在草原上留一个相对其他部落强大的匈奴，当匈奴实力增长时，联合或挑唆其他部落和匈奴发生冲突；当有的部落的实力增长时挑唆或帮助匈奴对其征伐。
他的北伐不仅破坏了这种策略，致使建宁十七年鲜卑开始崛起，失去了对草原的掌控，大周边患有越演越烈之势不断，其百年之后，边患定成为大周的心腹大患。
窦氏，始于大周文帝窦太后。
窦氏的第一次崛起，崛起于窦融，是窦太后弟弟窦广国的七世孙。窦融高祖父时，窦氏迁居扶风平陵。
光武帝在昆阳天神下凡一般的表现，他是亲历者。
更始政权进入长安后，窦融带着部下向更始大司马赵萌投降，被任命为校尉，后来又被赵萌举荐为巨鹿太守。
窦融作为政治老手，对更始政权能否建立稳定统治还充满疑问，因此不愿意东出就职——此时的关东太不安定。
但在长安，更始功臣太多，派系纷争，也是是非之地。窦融权衡之下，选中了河西走廊这块地盘。
窦融的高祖父曾经做过张掖太守，而从祖父则担任过胡强校尉，从弟此时正担任武威太守，窦氏在河西颇有根基。
于是窦融向赵萌请求出任河西，最后通过赵萌说动更始帝刘玄，窦融被任命为张掖属国都尉，举家西向。
窦融到了河西，与酒泉太守梁统、金城太守厍钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜交结互保。
更始政权垮台后，窦融被众人推举为行河西五郡大将军事。
窦融就职后，重新整合了河西的郡级官吏，梁统、厍钧、史苞、竺曾、辛肜瓜分了五郡太守职位，原先的武威太守马期、张掖太守任仲，由于孤立不党而被解除职务、排挤出河西统治集团。
随后，很好玩的是，窦融仍然以都尉的身份居属国，兼职监察五郡而已。
那么，河西的政治，在此时，实际上类似于联邦制，五郡太守高度自治，窦融是联邦领袖。
在大一统时代，这是搞分裂，但在当时天下未定之际，窦融在河西的割据，保证了河西的安定繁荣发展。
窦融和众太守，练兵守边、发展农业、和合诸戎，为河西走廊的深度开发做出了卓越的贡献。
可以说，窦融做了一个经营帝国边境的完美榜样，只可惜，这同时也意味着地方势力的膨胀，与中央集权格格不入。不是每一个皇帝都是光武帝，也不是每一个封疆大吏都是窦融。
后来，刘秀渐次扫平关东群雄之后，窦融表态拥护刘秀的中央政权，并做出了归属于统一政权的实质让步，相当于窦融主动接受了刘秀集团的并购。
而窦融集团也因此跻身东汉政权的第一大非控股股东——刘氏家族是控股股东嘛！
而且，河西窦融集团不同于普通的功臣集团，他们在河西积累的财富基本得到保全，比有钱，河西几大豪强显著强过南阳和河北豪强。
窦融入朝后，也成为平衡河北、南阳豪强的一大势力。天下稍稍平定之后，光武帝就不允许功臣居三公之位，但窦融从建武八年就任大司空，直到建武二十年，受大司徒戴涉举荐不当之事牵连，三公被罢免。
但不久就加位特进，代阴兴行卫尉事，兼领将作大匠。
光武一朝，窦氏荣宠不衰。
汉明帝刘庄即位后，窦融的侄子窦林因为征西羌出了差错被诛杀，儿子窦穆又因为骄奢，与其他两个儿子窦宣和窦勋一起死于狱中，窦氏陷入了低谷。