阿塔曼发布战争征召令的第三天，傍晚。
伐木工眨眼驱散睡意，后背胯部的刺痛感让他难以坐直身体，恍惚之间，男人才意识到自己在伐木营地，持续三天的高强度劳作，身体吃不消。
他在一辆朽烂的马车下面，他的同伴们躺在他周围，挤在一块盖着他们共用的湿毛毯取暖。
他环视了一下这一小块空地，还是昨天在白天看到的马车，车厢栏杆表面刻有海西亚商会图案，因为是指挥防御的帝国人下令收集所有马车，伐木工人前天晚上把它拖到这里的。
一层低雾笼罩着地面，细长的草茎满是凝固的冰渣，闪闪发亮。
伐木工咧嘴一笑，从破布口袋里掏出一只动来动去的小东西。
他把它举到自己丑恶的酒糟鼻子前，咧嘴笑了，这只骨瘦如柴的黑老鼠裹缩在寒冷的空气中，浑身颤抖。
伐木工从口袋里掏出一小块散发馊味的列巴面包，他咬了一口，然后把剩下的碎渣喂给老鼠，它急忙用爪子抓过食物，开始狂啃起来。
伐木工又笑了。
“你又在喂那只该死的老鼠了？”毛毯下面传出一个低沉的声音。
伐木工把同样冻得要命的小家伙护在胸前。
“它是我发现的。”他嘟囔道，声音太大了些。“反正蛮族人快来了，食物不吃也是浪费。”
伐木工刺耳的声音打搅了其他人的短暂休息，车厢下面的毛毯传来两三道沉闷的抱怨声。
“如果守备官知道了，非得让翼骑兵抽你十鞭子不可。”
“那个帝国人忙着训练士兵，他才没工夫搭理呢。”
他朝那些声音的方向做了个鬼脸，又把注意力转回到老鼠上。
它已经吃完了饼干，脑袋高高仰起，鼻子一抽一抽地寻找更多食物，这逗的伐木工又笑起来，他模仿着抽抽自己的鼻子，翘起嘴唇露出歪歪扭扭的黄牙。
他伸出一根又粗又脏的手指逗弄小家伙，而它短小前肢抓住黝黑指头，嗅了嗅。
它没找到吃的，于是挣脱伐木工的手指，从他手中跳了出去。
他皱起眉头，想一把抓住它，但它很快，一下就钻到潮湿的毛毯下面了，当伐木工费尽心思想要抓住它时，老鼠那奶酪蛆似的粉红尖舌伸出嘴角，发出威胁的吱吱声。
这突然的动作引起了一阵恼火的哼唧，一只胳膊肘捅在伐木工的肋骨上，令他怒目相视。
他那粗短的手指握成拳头，照着身边那人狠狠来了一拳作为报复，这又吵醒了其他人，引来更多的抱怨声。
夜晚就要降临了，伐木工们不再休憩，或许今天是最后一日，他们现在要带着又累又饿的身体，回到隔河相望，已经建起数道防御屏障的村寨。
“怎么消失了，两天养不熟的白眼狼，活该饿死！”虽然恶狠狠地说，伐木工不想放弃找到宠物，它就在附近。
在夜幕前昏暗的光线下，伐木工眨了眨眼，深深呼了口气，让他面前扬起白气。
他把手伸进打满了补丁的穿线长裤，瘙起小腿的虱子。
“回去得绕远路，你还不走？”另一个伐木工问他。
“我得找到我的小老鼠！”他固执地趴下身体。
“随便你。”
伐木营地的篝火熄灭了，他跺着脚取暖。
四面都被寒风包围着，昏暗光线让他只能看到周围十码的地方，灰狼森林里的幽灵般的树木如鬼魂般若隐若现，伐木工跛着脚走去，他听到了吱吱叫的声响。
“知道你没吃饱，乖乖别动，小耗子......”他一边向声响靠近，一边咕哝道。
扒开枯萎的灌木丛，伐木工重新抓到了老鼠，将它粗暴地塞进他那沾满污渍的短衣前襟的深口袋里，然后欣幸地从树林当中钻了出来。
当他笨拙地坐上朽烂的马车时，森林里又传来了陌生的咒骂和哼唧，像是晚上睡觉磨牙的动静。
伐木工瞪圆了眼睛，他看清了黑影是什么。
老鼠，好多老鼠，跟狗一样大的老鼠，头缠绷带、拿着破盾牌和腐朽的刀剑，猩红眼睛透露出噬人的光。
转瞬间，来不及喊叫的伐木工就被扑来的老鼠咬断喉咙，被鼠潮淹没，奴隶鼠们疯狂地啃食着他身上的肮脏血肉，包括口袋里的那只宠物。
马车的驼兽与人类下场一样，十几秒，成了满是牙印的白骨骷髅。
斯克里奇那长长的鼠人鼻子嗅了嗅，胡须都抽搐着地立了起来，也许是因为这里离村庄已经比较近，又或许是因为要夺得的那口矮人箱子，此刻正在向它招手。
站在这里，能够清晰看到基斯里夫人所居住的村庄，被加固过的围墙，在这一带的人类氏族倒是很常见，他们对战争的敏锐嗅觉像巢穴里的狼鼠。
满是垛口的木围墙之前，是额外一圈高高的木栏以及一条冰封的河流，看起来冻得足够坚实了，它麾下群鼠能不引起城垛守军注意的情况下越过河流。
墙体结构是不怎么坚固的夯土和木材。
目前缝隙间都是用以射箭的射击口，窗口狭小，一人多高的村庄大门脆弱不堪，用以抵挡人类流寇、马匪倒是足够，巨型野兽能轻而易举破开木门。
斯克里奇这次就从地狱深坑的驯兽大师借来了一头变异鼠巨魔，两只巨魔般的前肢末端是血肉禁忌工坊的钉头锤。
村庄内都有马厩，定居于此的人类十分热爱马匹，鼠人对此不太理解，它觉得那生物只适合拿来做食物，数量足够，奴隶鼠就能胜任一切需求。
眼前的人类村庄很警觉，斯克里奇观察着外墙，上面点燃了数十支火把，外面沿河也有几座篝火照明，这不利于鼠辈们潜入。
没关系，它带来了数量庞大的鼠人军队，过了河，撞开大门，凭借数量优势这地方就属于尖牙氏族拥有了，“yes！yes！”
如果，那么简单攻下大门，一切就更容易了。
封锁进出的大门，把所有无毛的人关押在这里，他们将会是发展氏族的储备食物，喂饱更多母鼠，诞生数以百计的鼠人，再加上唾手可得的封锁了矮人秘密的箱子，恶爪-斯克里奇绝对可以得到深坑更下一环的席位。
甚至伸手触摸自己主子的现有位置————