眼下便是锦玉国，国姓贾，此国富饶文明，国民深受礼学熏陶，礼仪之风盛行，世人称为“君子之国”。
正值金秋，国都街头一派盛景，满眼绿瓦红墙，商旗飞扬，店肆林立，行人挨肩并足，吆喝叫卖声不绝于耳。
皇宫里亦是张灯结彩，预备着秋收盛典，以祭栎神。所谓栎神，是锦玉国所信奉、推崇的秋收之神。
除去秋收盛典，不久之后也是各国使者前来觐见之时，故皇宫里一月前便开始熬油费火地准备起来了。
锦玉王后虽为国母，理应料理后廷诸事，可她向来体弱多病，难担大任，便将此任委托于国君之妹——春泉长公主——自己挣个清闲，安生养病。
好不容易静下心来，却听见宫人来报，杨家女公子求见，想是什么要紧事，便又匆匆起身。
杨女公子，闺名人月，是王后的内侄女儿，亦是国子祭酒杨世伟的掌上明珠，锦玉国才女之一，最讨王后喜爱，是大公主承羽的伴读，也是锦玉民间最有戏的准太子妃。
这位杨女公子还携了两人入宫，得了王后传唤，才得以见到那二人。
二位女郎皆着玄色道袍，一个身量匀称、举止娴雅，面容柔和似瓷人；一个身量高挑、举止风流，浓眉俊眼。
她们入了殿，杨人月才向王后表明来意。
原来，秋收祭神的仪式虽已预备好了，可今年，国内竟寻不得一个合格的道士来参与祭神，王后也是一时忧急才伤了身子。如今，她机缘巧合下“捡”到了两个异国道士，瞧着也合适，虽说大国祭祀，不该有异国人插足，可眼下没有别的法子，便赶忙给王后请来，由娘娘定夺。
“姑母，您看？”
王后略有些犹豫，可祭典当前，这俩道士看着也老实，又是自个儿侄女举荐的，沉默少顷，便也点了头。
瞒下了二人的异国身份，并允诺重赏，请二人负责祭典仪式。同时暗中派人盯着她们。
旁人却不知，这两位捡来的道爷，来头可真不小。
面若瓷人者，白桃也；举止风流者，婳然也。二人如今来到这殿里，说来也坎坷。
——
几日前，二人初到锦玉国，换了便衣，白桃一时犯了难，诺大一个国，她只在书上略略了解过，从未来过，语言交流也勉勉强强，不知如何捞出一个人来。
婳然倒是一副不急的样子，慢悠悠地玩弄着腰间的玉佩，路上还好心地施舍了几个钱给路边乞丐。
走了一段街路，撞到喧闹的人群，二人挤成了饼，终于挪到空旷的地方，白桃却莫名感到不对劲，扒了扒衣裳，瞳孔骤缩，夭了寿了，盘缠没了。
咽了咽喉咙，她看向婳然，婳然如是对上她的眼，也是一副窘态，有些无奈地开了口：“我腰间少了点东西……”
白桃一低眼，倒吸一冷口气——婳然的玉佩，被扒走了，自己的玉佩好端端地悬在腰间，可盘缠全搁她的里衣藏着，都不见了。怎会如此，二人皆毫无察觉。
从施舍乞丐到成为乞丐，只需要你对城里治安有足够的信心。这扒手倒是怪好的，留个玉佩给她认人……
如今，二人皆是两袖清风，只能想办法尽快找到辛甘那厮，然后同事见同事、两眼泪汪汪地押他回去，好报销财产损失。
天色愈晚，二人仍未打探到任何消息，也未讨到什么栖身之所——没有人愿意收留两个来路不明的异国人。
路过黑巷阴湿的角落，无家可归的人衣衫褴褛，蜷缩着，夜里很黑，霜很重，看不清是死去了还是睡着了，这是穷人的街——或许也不算街，只是一条较宽的泥泞路，一个可以容得下他们的老鼠窝。
白桃不想看到这种场景，更不想躺在他们旁边过夜，婳然则一路默不作声，步伐却渐渐加快。
然而天无绝人之路，穿过黑巷，又是一条街，四周景象却豁然开朗：街灯攀着琼楼玉阁恍若天星，楼里不时流出几句谈笑声和娇媚的歌声，过街的人悠悠然，叫卖的人忙无闲暇。
似乎是因为临近大节和各种小节，所以国都取除宵禁，以此吸引游客，刺激商业。两相对比，黑巷似乎不曾存在。
前边人声更稠，一圈的人围着座气派非凡的府邸，似是争论着什么，二人见状也走上前去一探究竟。
白桃找人听了个勉勉强强，大意是这杨府的主人，逢年过节都会命人在门前寻人题诗或猜谜，摆好笔墨纸砚，路过者皆可参与，以优佳者重赏。
今年似乎是为了吸引异国旅客，出的相对简单，只用对个对子就成，所以人也比往年多了不少。
婳然不懂锦玉国语，只能听白桃翻译，了解情况后，又问她：“虽不知有何重赏，可眼下你我皆处窘境，何不试上一试？就算不中，也可以趁机问问府里的人，寻个去处。”白桃暗想也是，便试着去看题。
题曰：秋剪禾边火。白桃不大会说锦玉国语，但楷书还算通晓，所以看得懂这里的字。
秋即“禾边火”，似乎是拆字游戏，因“剪”了，所以叫“禾边火”。白桃却有些诧异：莫非有什么典故，否则大过节的，怎么净整这些不应景的活？