“是。”阿贝尔点点头。
“你们的皇帝怎么说服教宗冕下的？”
“肯定有利益交换，这是大人物的事，我又怎么清楚。”
“查理陛下呢？他不管？”
“先让他管管自己的儿子吧！”
众人捧腹大笑，显然对查理七世的家事都有所了解。
就在前两年，法兰西王太子路易十一拒绝执行父亲的外交策略，与萨伏依会盟，执意迎娶不到十岁的萨伏依公主夏洛蒂。
这件事情使父子二人彻底决裂，再无半点亲情可言。
“再说，这里又不是法王的领地，安茹家族的旗帜可还飘扬在普罗旺斯的上空。”
阿兰取来盐袋，将浑黄的粗盐粒撒在炖肉上。
“目标呢？”
“开罗？耶路撒冷？格拉纳达？”
“突尼斯。”
阿兰眨眨眼，在脑海中搜索着关于突尼斯的记忆。
“先王路易九世在那里折戟，你们可别重蹈覆辙。”
“路易九世就是个蠢货。”
阿贝尔直截了当地说。
博克噗嗤一声笑出来，口中的食物喷了满桌。
“老大，虽然你没读过什么书，但对某些事情的观点却意外精辟。”
众人都笑起来，酒馆内充斥着快活的空气。
“那么你呢？来马赛港可不仅仅是为了看望我这个老头子吧？”
“西边的萨拉森势力仍旧十分强大，而且以游牧为主，皇帝可以轻松击败他们，但很难将其真正灭亡，更别说维持有效统治。”
“所以，皇帝和教宗冕下发表了联合声明，号召十字军西征，一举将盘踞在马格里布地区的萨拉森人消灭。”
“我们就是前来征召志愿兵的。”
阿贝尔说道。
“陛下许诺，失地骑士可以得到封地，罪犯可以免除刑役，农民可以获得土地和奴隶。”
“前提是，你得向陛下效忠，并且获得足够的功勋。”
博克补充道。
“还是老样子，以不属于自己的土地诱惑不要命的疯子。”
阿兰撇撇嘴。
“你可知道，光凭你这句话，我们就有权力将你送上绞架。”
“这可是上帝许诺给基督徒的家园。”
博克笑着说。
“法王和英王的战争结束了，意大利的战争也告一段落，那么多佣兵和下级骑士无处可去，你们的皇帝倒是选了个好时机。”
阿兰感叹道。
“陛下一向料事如神。”
“现在，我们的队伍还缺一个军需官。”
“第一个临阵脱逃，被老大砍了。”
“第二个将铠甲做旧，卖给走私犯，被老大砍了。”
“第三个……”
博克副官扳着手指，如数家珍。
“第三个怎么了？”
“你愿不愿意当第三个？”
……
地中海南岸，非洲大陆最北端，突尼斯城。
单论地理条件，整个非洲没有任何一座城市比得上突尼斯城，这朵地中海上的白色鲜。
相比于亚热带沙漠气候的开罗，这里更加温和湿润，气候宜人。
相比于西面的安法，阿尔及尔等城市，这里位于地中海中央，海路四通八达，贸易往来更加频繁。
相比于东边的的黎波里和比林奇等城市，这里河湖不缺，雨热充足，适宜农耕。
已是初冬，微风拂去夏季的炎热，雨水为大地带来生机，这是突尼斯城最好的季节。
若是以往，农民们会趁着好时节，勤快地侍弄土地；牧民们将牛羊马匹喂得膘肥体壮，准备卖个好价钱；商人们带来世界各地的商品，琳琅满目，使人目不暇接。
但是，这几年来，突尼斯城的光景一年不如一年，从前的繁华景象再也不见，只会频繁出现在人们的美梦之中。
海盗和骑士团以圣西门群岛为基地，频繁掠袭哈夫斯王朝北方海岸，一座座村庄和没有围墙的城镇化为废墟。
在利益的刺激下，岛上的海盗势力越来越多，私掠许可证的价格一再提高，却仍旧没能消解亡命徒的欲望，一波波海盗从四面八方赶来，源源不断，将整个中地中海堵得水泄不通。
他们的手渐渐伸长，从东向西，连偏安伊比利亚南部一隅的格拉纳达海岸都遭到了基督教海盗们的袭击。
穆斯林君主们将这些损失全都算计到哈夫斯领袖叶海亚的头上，指责和谩骂声从四面八方传来，使他有苦说不出。
几年前，那几座岛屿什么都没有，一片荒芜，包括他和历代君主在内，根本没人放在心上。
但谁又知道，这几座岛屿丢失之后，整个北非海岸立马成为了基督徒海盗的猎场，人口和财富像是指缝里的沙子，止不住得向下漏，流向比林奇和苏尔特。
叶海亚不明白，为什么希腊皇帝一出手，就能立马抓住整个王朝的死穴？
他十分明智地意识到，这几座岛屿上的海盗基地对于整个南欧海岸的威胁同样很大，向几位大国的君主寄去书信，言辞恳切，针砭利弊，请求他们遏制伊萨克皇帝的行为。
法兰西国王查理七世正在和北方的土地贵族谈判，直接将使者赶走，连信都没有拆开。
阿拉贡国王阿丰索五世耐心地听完了使者的话，细致地将信读了两遍，然后温和地问自己的儿子斐迪南怎么看。
斐迪南直接将信撕成碎片。
前往威尼斯城的使者最为难受，总督福斯卡里一脸灰暗，槁木死灰，全程不发一言，将信直接扔给各位议员，将使者暴露在意大利语无休止的吵吵嚷嚷中。
最令人生气的是卡斯蒂利亚王国的恩里克四世，他根本没见使者，也没看信，但却回了一封狂妄而自大的劝降书，要求叶海亚改信天主，向他效忠，气得叶海亚破口大骂。
就这种样子，活该结婚一十三年，老婆仍是处女。
如果说海洋商贸的衰退让哈夫斯王朝一病不起，那么跨撒哈拉沙漠线路的断绝彻底将其打成植物人，只剩下一颗头颅，只能维持着基本的思考。
哈夫斯王朝治下，突尼斯地区的贸易定位十分明确，即拿着地中海沿岸的盐来交换撒哈拉以南非洲的黄金和奴隶，再拿大把黄金换取欧洲和阿拉伯的丰富商品。
与阿拉伯国家和中亚国家相似，哈夫斯王朝也是一个二道贩子，自身能够生产的商品极其有限，且价值低廉，当商路畅通之时能够凭借自身地理优势挣得盆满钵满，商路衰落时，他们也会跟着衰落，而且根本没有任何办法。
金帐汗国，马穆鲁克苏丹国，威尼斯尊贵共和国，汉萨同盟……
叶海亚只能眼睁睁看着自己的国家极速衰落，没等自己力挽狂澜，情况已经恶化于斯。
一个个部落脱离掌控，一个个大商会搬往国外，一座座城市开始拒绝上缴贡赋，理由是贸易断绝，没有足够资金。
国库空虚带来的负面影响的确极大，但骄傲顽强的叶海亚并没有就此认输，牢牢守住突尼斯城以及周边的核心地区，解放奴隶，翻耕土地，节衣缩食，整编军队，修理防御工事。
他频繁与各路部落舍赫会盟，让渡了很大一部分权力，换取他们的支持。
叶海亚深知，这个危急存亡的关头，忠诚度对于各大势力的约束约等于零，于是另辟蹊径，用宗教情绪将他们团结起来，约定共同应对外来入侵。
他还向各大逊尼派势力派遣使者，争取援军，亲自前往扎亚尼德王朝边境，放弃了宗主的身份，割让出几座城镇，迎娶扎亚尼德公主，与之结为联盟。
但是，除此之外，他能获得的援助仍旧十分有限。
马穆鲁克王朝君臣相疑，格拉纳达内战频仍，马林王朝内外交困，最强大的奥斯曼帝国过于遥远，海军实力太差，也是有心无力。
新一轮十字军组建的消息传得沸沸扬扬，东部边境冲突不断，突尼斯城人心惶惶。
叶海亚站在宫殿的露台上，望着脚下萧索的城市，突然被冬天的微寒刺得一激灵，连忙裹紧衣襟。
起风了。
(本章完)