第143章 战争元帅
巴尔干半岛，东色雷斯平原，奥斯曼帝国首都，埃迪尔内。
1369年，奥斯曼苏丹穆拉德一世攻克了这座城市，拔除了东罗马帝国在色雷斯平原上最后一处可供长期坚守的堡垒，将首都从布尔萨迁至此处，移民稀释当地人口。
自此，君士坦丁堡正式成为孤城一座，突厥人的骑兵从埃迪尔内向东出发，不出一天就能抵达黑海之畔的君士坦丁堡。
狄奥多西城墙之外，再无一片罗马人的净土。
已是深夜，飒沓的秋风带起几分凉意，灰黑的天空透着一抹紫红，街道上见不到几个人影，火把带来的微弱灯火下，巡逻士兵们警惕的目光扫过每一个阴暗的角落。
哒，哒——
一阵马蹄声自大道上响起，巡逻的士兵闻讯赶来。
昏暗的火光使他们看不清来者的面貌，只能从华丽的衣着和随从的数量上推断出他非富即贵的身份。
“什么人？”
队长大声吼道。
他们是奥斯曼中央的直属力量，仅仅对苏丹陛下负责。
只要违反了苏丹的命令，无论他是谁，都必将付出代价。
来者伸手，从侍从手中接过火把，让火光照亮自己的脸。
队长一惊，连忙鞠躬敬礼，脸上充满尊敬和崇拜。
“马哈茂德帕夏，欢迎您凯旋归来！”
“有您这样的将军，真是帝国的荣幸！”
卡拉曼战争的始末和马哈茂德帕夏的传奇故事早已传遍了整个奥斯曼帝国，在苏丹穆罕默德二世的推动下，出身德夫希尔梅制度的马哈茂德帕夏顺理成章地成为了青年军人们的偶像，在埃迪尔内有着一大批仰慕者。
他虽然有着名义上的东罗马皇族血脉，但却并没能从中得到一丝一毫的优待，从一名普通的耶尼切里士兵干起，一步一步，凭借着自己的卓越才能和忠心耿耿才得到今天的地位和权势。
帝国驸马，执剑维齐尔，战争元帅……短短十几年，一个半路改信的青年成长为整个奥斯曼帝国的三把手，穆罕默德二世苏丹的心腹重臣。
他仿佛就是奥斯曼精神的一种象征，代表了一种蓬勃向上的力量。
借着对于马哈茂德帕夏的宣传，穆罕默德二世明确地向整个帝国传达出自己的用人方针。
只看能力，不问出身。
君士坦丁堡之战结束后，哈利勒帕夏伏诛，以钱达尔勒家族为首的传统突厥贵族遭到清洗，奥斯曼帝国就此结束了将近一个世纪的钱达尔勒时代，以扎甘帕夏和马哈茂德帕夏为代表的新兴阶层开始登上历史舞台。
在此背景下，穆罕默德二世开始着手对于整个帝国军政官僚体系的改革，将腐朽的老一辈势力扔进垃圾堆，大胆提拔能力出众的年轻官员进入重要岗位，贵族势力遭到遏制，中央集权程度得到很大加强。
卡拉曼战争的胜利极大鼓舞了奥斯曼军民的士气，将星的冉冉升起和卡皮库鲁中央军的优异表现使得底层的穆斯林人民重新开始相信，君士坦丁堡城下的惨败不会改变奥斯曼崛起的大势，帝国依旧昂扬向上，苏丹仍然神武英明。
“苏丹陛下召我进宫，感谢你的好意。”
马哈茂德似乎有些疲乏，对队长轻轻点头，便欲继续前行。
“阿伽……”
队长想了想，咬咬牙，拦在马前。
“还有什么事？”
马哈茂德皱皱眉头。
“苏丹规定，必须有他亲自颁发的通行证，才能在宵禁之时骑马上街。”
见马哈茂德的神态有异，一股悔意瞬间从队长的心头升起，但鉴于形势，还是硬着头皮向他解释。
马哈茂德沉默片刻，缓缓开口。
“你，很好。”
身后的侍从连忙将文件取出，递给队长，用不善的目光打量着他。
队长看了看远远躲在一边的下属，冷汗直冒，简短的通行证竟然看了半晌。
“没有问题，您……”
侍从冷哼一声，将文件抢回，收入囊中。
马哈茂德不再多言，轻夹马腹，向皇宫小跑而去，留下一脸忐忑的巡城队长在原地彷徨。
今年的秋季来得格外早，埃迪尔内的街头上，来自东欧大草原的寒风已经开始呼啸。
马匹在空荡荡的街区上小跑起来，迎面吹来的凉风使得马哈茂德精神一振。
气势恢宏的大门前，一个老宦官早早等候于此，领着马哈茂德步入皇宫。
马哈茂德环顾四周，比起上次来时，皇宫里似乎又萧瑟了几分，只有不到一半的宫殿亮着灯火。
“这两年国事多艰，陛下宣布一切从简，裁撤了很多冗官冗员，这里也就空了下来。”
老宦官似乎读懂了马哈茂德心中所想，笑着解释道。
“也许要不了多久，我也要告老还乡了。”
“怎么会呢，您看着陛下从小长大的……”
马哈茂德顺口安稳道。
君士坦丁堡之战结束后，穆罕默德二世不仅没有就此沉沦，反倒像是变了个人似的，将自己十二分的精力投入到治国理政上，经常不眠不休地构思改革方案，与几位众臣彻夜长谈。
他想做的事太多，财政渐渐难以为继，于是就狠下心来，放弃了曾经的奢华作风，将自己和皇室的生活开支大砍一刀，省下来的钱全部投入到国事中去。
每次想到这里，马哈茂德总是打心眼里佩服自己的苏丹和岳父。
要知道，在这个君主专制时代，没有多少君主有着这样由奢入俭的刚强意志。
二人继续前进，停在大殿前的庭院。
“陛下就在里面等你。”
老宦官说道。
“有件事情，想请您跑一趟。”
马哈茂德犹豫片刻。
“今天值守的那位巡城队长，您有印象吗？”
老宦官想了想。
“伱说的是阿塔图尔克吧，他和你差不多出身，之前是个保加利亚骑士的儿子，最近被陛下拔擢为巡城队长。”
“此人出了名的倔，之前有不少人跑去陛下那边告状，是不是无意间顶撞到您了？”
“他做得很对。”
马哈茂德摇摇头，从腰间解下自己的佩剑。
“这是从一个卡拉曼贵族手中缴获的战利品，请您将它送给那位忠于职守的队长。”
“告诉他，这是陛下对他忠诚的赏赐，愿他再接再厉。”
“告诉他，有他这样是士兵，也是帝国的荣幸。”
老宦官接过剑，眼神中隐隐有些赞许。
“我会的。”
马哈茂德点点头，翻身下马，卫士们推开大殿的门。
“啊，你来了！”
大殿中，穆罕默德二世穿着便服坐在皇位上，冠冕和权杖搁在一边，显得颇为随意。
在他面前，扎甘帕夏捧着一叠厚厚的文书，正在向苏丹汇报情况。