第144章 狂飙西进
地中海南岸，加贝斯湾西部，斯法克斯城。
已是深夜，铅黑的乌云布满天空，像是一层厚厚的幕布，压向睡梦中的城市。
城市东部的一处海滩上，闪烁着忽明忽暗的几点灯火。
年轻人看着正在上涨的海潮，面色焦急，时而双手抱头，蹲在地面，时而低声咒骂，在沙滩上踱来踱去。
华丽的衣装显示出其高贵的身份，苍白的面貌和深陷的眼窝却将其被酒色掏空的身体暴露得一览无余。
很显然，这是一个常见的穆斯林纨绔子弟。
“马库苏姆王子，我想，您就是将面前的石块全部踢飞，也对我们的计划毫无帮助。”
在他旁边，一个身着便衣的中年男人举着火把，声音冷硬。
“霍芬，你只不过是一个卑贱肮脏的奴隶贩子罢了，怎么敢这样对我说话！”
马库苏姆本就烦躁，听闻此言瞬间炸毛，快走两步，冲霍芬怒吼。
“我可是——”
“可是什么？”
“哈夫斯家族成员？叶海亚哈里发的远房堂兄弟？伊本亲王的侄子？”
霍芬面对马库苏姆的挑衅，神情依旧冷漠，讥讽着吐出冰冷的话语，将马库苏姆逼得连连后退。
“你该不会以为，你现在的身份很值得骄傲吧？”
“伱……”
马库苏姆像是被霜打了的茄子般低下头，脸上的灰白又重了几分，嘴唇颤动，嗫嚅不语。
十年前，在整个伊斯兰世界中，这个身份都能使他被人高看一眼。
在马库苏姆的祖父阿布·阿齐兹和堂兄叶海亚的励精图治下，他们不仅击败了时常袭扰边界的扎亚尼德王朝，还迫使南部的杰里德，姆扎卜，图古尔特等小邦国和东部的费赞王国俯首称臣，国家贸易繁荣，疆域面积辽阔。
放眼整个地中海周边的伊斯兰世界，只有迅速崛起的奥斯曼家族可以稳压哈夫斯家族一头。
半年前，哈夫斯家族后裔的身份仍然能够让他过上优渥的生活，过于边缘的血脉使他注定与权力无缘，但也在客观上将他抽离出政治斗争的漩涡，靠着父亲留下的地产和叔叔时不时的赏赐过着骄奢淫欲的生活。
在他看来，自己的父亲本就是旁支出身，是个无足轻重的小人物，自己更是有着一半的基督徒奴隶血脉，能够过上衣食无忧的生活已是三生有幸，没有必要好高骛远，像自己的堂兄弟们一般斗得你死我活。
和狐朋狗友们鬼混的时候，他还能借着酒意，向他们吹嘘起哈夫斯家族祖先击败法国国王路易九世的传奇故事，在酒客和妓女们崇拜的目光和惊叹的声音中露出自矜的笑容。
连自己母亲名字都记不住的马库苏姆，却能将路易九世的军队数量精确到个位数。
后来，马库苏姆历来不愿关心的国际局势使得他无忧无虑的生涯出现了一点小波折，酒客们以越来越焦虑的语气谈论着君士坦丁堡的战争，希腊皇帝的崛起，商路的断绝和哈里发在东边的无功而返，就连新来的妓女也会在睡梦中忧惧而醒，泪眼婆娑地向他讲述自己是怎么被凶残的军队赶出家园，流离辗转，来到此地。
接着，乡下的管家向他报告了多处沿海地产遭到海盗袭击的消息，叔叔囿于财政困境，也不再为他的奢侈生活买单，陪他一起胡吃海喝的伙伴们也渐渐没了身影，要么家破人亡，要么远走他乡。
马库苏姆惊奇地发现，自己引以为傲的家族身份和安逸舒适的生活环境，正在被一个外来者以一种相当蛮横的方式一步步摧毁，除了痛骂，他对此毫无办法。
于是，什么都不会的他只能借酒浇愁，将庄园和奴隶卖给贪婪的商人，换取维持生活的资金。
不久前，吉哈德圣战的消息传遍了整个北非，大穆夫提和哈里发联起手来，向真主的勇士发起号召，集结起数万大军，势必要将来犯的基督徒和希腊皇帝赶出自己的家园！
叔叔伊本亲王率军出征的当天晚上，马库苏姆高兴地睡不着觉，咬了咬牙，将自己的祖传宝刀卖给一个街头老鼠，换来了几瓶好酒，一醉方休。
然而，不久之后，大军回返，败将残兵走过大街小巷，全城缟素，遍地恸哭。
叶海亚哈里发失败和伊本亲王战死的消息像是一场瘟疫，在斯法克斯城中迅速流传，带起一片狼藉。
接着，兵力的空虚使得的黎波里城以西的几座沿海重镇相继丢失，当地守军仓促集结起来的抵抗像是洪水中的土堤，被浩荡的大军直接冲垮。
祖瓦拉，梅德宁，加贝斯，希腊皇帝的铁蹄一刻不停，席卷整片海岸，兵锋直指斯法克斯城。
伊本亲王的几个好儿子来不及悲痛，立马投入到争夺遗产的斗争中去，逊尼派乌理玛们呼吁圣战，却再难得到回音，富商巨贾连忙收拾细软，准备溜之大吉，斯法克斯城中人心惶惶。
秩序已经完全崩坏，抢劫和谋杀时有发生，偷窃和强奸更是家常便饭。
马库苏姆从半梦半醒的状态中醒来，看着街边的情景，仿佛置身地狱。
这时，一个之前有过一面之缘的奴隶商人向他伸出了手，将饿晕在路边的他带回府中。
这就是二人相遇的过程。
“抱歉，尊敬的霍芬先生，是我失言了。”
马库苏姆深鞠一躬，低下头，谦卑地道歉，小心翼翼地偷瞄着霍芬的脸色。
据霍芬自己说，他原本是的黎波里城最大的奴隶贩子，跟着商人联合公会的扎卡里亚掌控着这座大城市绝大部分的商贸往来，拥有家产无数。
后来，的黎波里变故，纳西尔兰卧薪尝胆，将商人们一网打尽，扎卡里亚全家尽戮，他则是在外办公，逃过一劫。
正当霍芬流离失所的时候，伊萨克皇帝的使者找上了他，出钱重建了他的商会，命他前往哈夫斯王朝腹地，搜集信息的同时，还在暗中培养反对势力。
在皇帝的指示下，霍芬在奴隶贸易上得到了很大优惠，加上本身才干不俗，很快便击败了竞争对手，在距离圣西门群岛最近的斯法克斯城站稳了脚跟，并以此为基地，将情报网络和影响力辐射到周边的各大城市。