第146章 风波再起
黑海之滨，君士坦丁堡。
大皇宫中，时年52岁的君士坦丁十一世站在园里，弯着腰，低下头，静静地看着摇篮中熟睡的小儿子。
夕阳照在父子俩身上，将君士坦丁鬓间的少许白发染成金色，也把婴儿的脸蛋照得红扑扑的，显得分外温馨。
去年年末，玛拉夫人成功诞下一名男婴，君士坦丁老来得子，将其命名为曼努埃尔，以此来纪念自己的父亲，先皇曼努埃尔二世。
四年前，查士丁尼的出生给濒临毁灭的帝国带来了希望，君士坦丁堡和比林奇举行了盛大的游行典礼，庆祝继承人的诞生。
一年前，阿莱克修斯的出生更是被视作帝国中兴的象征，在君士坦丁堡之战中赢得的巨大声誉使得整个地中海世界的基督教国家派来了祝贺的使臣，送来的礼物堆满了整座园。
然而，相比于自己的两个侄子，小曼努埃尔的出生就显得落寞许多，几座教堂为新皇子的诞生敲钟祈福，塞尔维亚大公为自己的外孙送来了镀金的摇篮，除此之外，君士坦丁十一世只举办了一场小规模的庆典，邀请自己的几位亲近大臣分享老来得子的喜悦。
为此，玛拉夫人倒是颇有微词，不过也没有什么办法。
君士坦丁可是知道，得知新出生的婴儿是位皇子后，比林奇的不少大臣当即建议以撒将曼努埃尔接到黑城堡进行教育，说白了就是变相的监禁。
让老父亲感到欣慰的是，自己的长子以撒倒是没有对幼弟的出生有什么不满，送来了不少礼物，还将曼斯雷蒂海军造船厂新下水的一艘三桅帆船以他的名字命名，表达了自己的善意。
恰如君士坦丁所料，曼努埃尔的出生带来了一些不必要的麻烦，不少人明里暗里前来拜访，试探他的口风，试图借助这个刚出生的婴儿来挑拨君士坦丁和以撒父子之间的关系。
这些人中，有君士坦丁堡的部分贵族和宗教人员，有威尼斯和热那亚的一些商人，也有塞尔维亚大公布兰科维奇的使节。
君士坦丁非常清楚，在长子以撒的带领下，东罗马帝国枯木发新芽，逐渐焕发出与二十年前截然不同的蓬勃生机，但也不可避免地伤害到不少人的利益。
君士坦丁堡的部分传统罗马贵族非常不喜欢以撒，认为他过分青睐异族人，破坏了罗马民族的纯洁性。
可事实是，包括宰相，外交大臣，军事大臣和帝国议长在内，以撒的绝大多数军政高官都是正儿八经的老君士坦丁堡罗马人，只不过拒绝承认传统贵族们自认“高人一等”的特权。
希腊正教会的不少神职人员也对以撒颇有微词，认为他背叛了传统正教，不仅允许亚美尼亚使徒教会，科普特正教会等教派在他的北非领地上自由活动，还与罗马公教会眉来眼去，妥妥的异端。
可事实是，尽管以撒迫于形势给予了他们宗教自由权，但从未想过更改领地的主流信仰，暗中给予了希腊正教会许多其他教派没有的便利。
至于拉丁商人，他们丧失了在君士坦丁堡的免税特权，自然对以撒恨之入骨。
可事实是，以撒虽然收回了免税特权，但从不妨碍他们进行正常的商业活动，不仅将领地的各处商港对他们敞开，还在西非的远洋贸易上为他们提供了不少优惠。
作为一个在政坛上摸爬滚打几十年的老政客，君士坦丁十一世当然对此一清二楚，对于这些人的挑拨置若罔闻，后来干脆闭门谢客，将他们全部赶到宰相卢卡斯大公和外交大臣斯弗朗其斯的府上。
年过半百的他已经不再年轻，增长的年岁使他的身体大不如前，早年的忧思和在君士坦丁堡之战中落下的暗疾伤害了他的健康，每逢雨天便隐隐作痛。
与年龄一同流逝的，还有曾经刚强的意志和精神，曾经在书桌前一坐就是一整天的他，现在稍微处理一些繁琐的政务便心力交瘁。
君士坦丁堡守住了，奥斯曼帝国败退了，长子事业有成，幼子嗷嗷待哺，儿孙健康，茁壮成长，帝国日渐繁荣，中兴有望。
如此这般，他已别无所求。
于是，当国内国外的野心家们登门拜访时，他总是感到一阵接一阵的烦躁，将这些糟心事全部推给自己的几位心腹大臣。
暴脾气的卢卡斯大公会将他们痛骂一番，然后赶出门外，斯弗朗其斯则是会耐心地请他们喝上一杯咖啡，微笑着听他们说完自己的诉求，将送来的礼物尽数收下，在感激的目光中让他们回去等消息，然后就没有然后了。
值得一提的是，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世不知出于何种心思，也为曼努埃尔的出生送上了贺礼，给玛拉夫人捎来了一封厚厚的信。
君士坦丁没有试图利用皇帝和丈夫的权威强行干涉二人之间的信件往来，只是静静地看着玛拉夫人读信时颤抖的手和红肿的眼眶。
这件事情发生后不久，玛拉夫人烧光了与穆罕默德二世的所有信件，闭门谢客，专心致志地抚育自己的幼子。
也是在这件事情发生后不久，原本风波平静的巴尔干半岛再起烽烟。
奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军西征，目标塞尔维亚。
大军很快进抵西北边境，势如破竹，将阿尔巴尼亚联盟趁着君士坦丁堡之战占据的几座城镇尽数收回，斯坎德培见奥斯曼势大，率部缩回克鲁耶山脉，暂避敌军锋芒。
接着，穆罕默德二世领兵北上，威逼塞尔维亚大公布兰科维奇，要求他断绝和东罗马帝国的同盟关系，重新向奥斯曼帝国称臣纳贡，同时交出富饶的科索沃地区。
塞尔维亚公国内山脉纵横交错，耕地面积狭小，养不活大量人口，唯一值得称道的就是丰富的矿藏储备，科索沃地区的新布尔多金银矿更是布兰科维奇大公的命根子，不可能轻言放弃。
于是，布兰科维奇大公召集封臣，集结军队，南下科索沃，誓要御敌于国门之外。
塞尔维亚联军与奥斯曼大军在科索沃的荒野上交战，血战三场，三战三败，被战帅马哈茂德统辖的大军打得落流水，丢盔卸甲而逃。
1455年10月30日，穆罕默德二世率军进占科索沃，拿下了富饶的新布尔多金银矿。
仓皇逃回首都的布兰科维奇大公自知不敌，一方面重新集结部队，准备与奥斯曼帝国抗争到底，另一方面向匈牙利王国和东罗马帝国派出使节，请求支援。
“陛下，夜深了。”
君士坦丁想着心事，一时竟忘了时间。
身后的玛拉夫人望着父子俩温馨的画面，也不忍直接打破，直到夕阳落山，天色彻底暗淡。
君士坦丁点点头，在幼子的脸上轻轻一吻，示意早早等候在一旁的乳母将孩子抱回皇宫。
“塞尔维亚大公求援，你有什么想法？”
目送着乳母的身影走远，君士坦丁看向玛拉夫人。