他知道，自塞尔维亚和奥斯曼开战以来，前前后后有几波使者拜访玛拉夫人，请求她说服君士坦丁十一世出兵救援。
随着战争情况愈发危急，玛拉夫人尽管表面仍旧平静如水，但心中还是免不了波澜起伏。早在以撒和杜拉德大公谈论联姻之时，玛拉夫人就对此表示抗拒，反对塞尔维亚与东罗马帝国的联盟，请求父亲静观局势变化，不要轻举妄动。
可是，急于改变自己恶劣内外局势的杜拉德大公将女儿的反对置之不理，执意将她嫁给君士坦丁。
对此，玛拉夫人只有悲叹。
她在幼时即被送往奥斯曼宫廷，深知奥斯曼帝国的强大，对巴尔干半岛的国际局势也有着比较深刻的了解。
在她看来，作为一个夹在奥斯曼帝国和匈牙利王国两大强权之间的小国，塞尔维亚国内贵族势力也大致选边站队，完全独立自主是显然不可能的，若是想继续延续下去，只能选择依附其一。
既然匈牙利王国的匈雅提家族与塞尔维亚的布兰科维奇家族水火不容，那么相对开明的奥斯曼帝国，就是最好也是唯一的选择。
至于与困守孤城的东罗马帝国结盟，则是一步臭棋，将会使塞尔维亚陷入危局之中，哪怕东罗马帝国赢得了君士坦丁堡之战，隐隐有死而复生之象，这个结局在短时间内也不会有所改变。
事实证明，她所预料的完全正确。
就像是巴列奥略家族的前几任皇帝一样，东罗马帝国的伊萨克皇帝是个老奸巨猾的君主，从来只以自己的利益优先，根本不会为了塞尔维亚的领土完整与奥斯曼拼命，很可能连牵制兵力都懒得去做。
至于君士坦丁十一世，他倒是与巴列奥略家族其余众人都不同，是个真正品德高尚而热烈真诚的贵族，但也对此无能为力。
在玛拉夫人的推算中，伊萨克皇帝很可能会坐视塞尔维亚衰弱到一定程度，再高调加入战争，赢得巨大声誉的同时，将这个巴尔干小国纳入自己的掌控。
只可惜，也许是对国内贵族选边站队的情况感到忧心，急于寻找外来盟友巩固自身地位，也许是单纯地被伊萨克皇帝的言巧语迷得团团转，老而昏聩的杜拉德大公终究还是答应了联姻的请求，也为此付出了巨大的代价。
自从奥斯曼帝国出兵的那一刻起，塞尔维亚的命运已经不再由自己掌控，而是被迫置身于各大势力博弈的漩涡之中。
奥斯曼帝国，东罗马帝国，匈牙利王国，无论最终谁胜谁负，塞尔维亚都不可能回到曾经的独立地位，只能成为谈判桌上的筹码。
弱小并非原罪，不自量力才是。
玛拉夫人轻叹一声。
“陛下，在我看来，以撒正在北非作战，带走了大部分兵马，暂时抽不开身。”
“君士坦丁堡兵力空虚，自保有余而进取不足，只能对奥斯曼大军稍作牵制，无法及时支援。”
“我建议您向塞尔维亚修书一封，建议他们先行寻求匈牙利王国的支援，等待北非战事结束，再做下一步考量。”
向匈牙利王国寻求支援，说得轻巧，但操作起来必将阻力重重。
先不谈匈牙利王国内部哈布斯堡家族和匈雅提家族愈演愈烈的政治斗争，也不谈杜拉德大公与白骑士匈雅提之间的仇恨，光是塞尔维亚国内的亲奥斯曼派正教贵族就足够杜拉德大公好好喝上一壶。
这样一来，就算杜拉德大公能够和白骑士匈雅提放下芥蒂，一同抗敌，赢得战争，他费数年好不容易整合起来的国内局势又将变得分崩离析。
这恐怕就是那位外人眼中光辉万丈的圣战者内心深处最愿意看到的吧？
玛拉夫人努力将杂念从脑海中甩出，不再多想。
“那就只能暂时如此了。”
君士坦丁点点头，望向西边的天空，在胸前画了一个十字。
“真是多事之秋啊。”
……
1455年初冬，战争继续，穆罕默德二世一方面开始拉拢塞尔维亚国内亲奥斯曼的贵族，另一方面加紧了对于塞尔维亚国土的侵蚀，稳扎稳打，步步紧逼。
奥斯曼帝国大军压境，一座座城镇接连陷落，截止到12月初，南塞尔维亚已经全部丢失，北塞尔维亚的局势也十分不稳，不少贵族已经时刻准备抛弃布兰科维奇家族，投靠新的主人。
杜拉德大公逃往西部海边，频繁向各国派出使节，请求增援。
面对大公的求援，各国纷纷做出了自己的反应。
阿尔巴尼亚的斯坎德培领兵进驻西北海岸，攻下了几座奥斯曼的聚集点，接应大公的残余部队。
瓦拉几亚的弗拉德三世原本以为自己才是穆罕默德二世的第一个目标，得知塞尔维亚遭袭后哈哈大笑，趁着这个好时机加紧了对于反对派大贵族的清洗，同时借兵给仍在流亡的斯特凡三世，支持他夺回摩尔达维亚的统治权。
东罗马帝国对塞尔维亚的遭遇表示了极大的同情，但迫于北非战事抽不出手，请杜拉德大公坚定守住，静待局势变化。
匈牙利王国则是爆发了激烈的争吵，哈布斯堡家族的小国王“遗腹子”拉迪斯劳斯对奥斯曼的西侵非常慌乱，怒斥匈雅提自作主张，惹出事端。
由于性格原因，匈雅提家族在匈牙利王国的人缘实在太差，整个朝堂上几乎都是一边倒的指责和谩骂。
匈雅提·亚诺什气得拂袖而去，宣布将会独自抗击强敌，在领地上召集军队，同时加紧了对于塞尔维亚的掌控。
1455年12月26日，在奥斯曼帝国的强大军事压力之下，北塞尔维亚部分亲匈牙利的贵族发表声明，邀请匈雅提进入塞尔维亚，抗击穆罕默德二世的西侵。
鉴于兵员尚未完全到位，匈雅提决定暂时采取守势，将楠多尔白堡纳入自己的掌控之下，派遣长子匈雅提·拉斯洛负责守卫。
这座坚固的堡垒位于多瑙河和萨瓦河的交界处，曾是塞尔维亚王国的旧都，扼守着巴尔干山脉通往匈牙利大平原的重要门户，镇守着匈牙利王国的南大门，自古以来便是兵家必争之地。
除了楠多尔白堡，这座遍体白色的城市还有一个广为世人所熟知的名字。
贝尔格莱德。
(本章完)