第194章 暗度陈仓
克里特岛中部，伊季山。
伊季山是克里特岛第一高山，夏季绿树成荫，冬季白雪皑皑，山间泉水潺潺，物产丰富，村民们以种植小麦为生，也会在山坡上放牧牛羊。
伊季山的主要地质构成是石灰岩，山洞和地下水宫非常多，是米诺斯古文明的主要发源地。
和平时期，伊季山为走私者和罪犯提供了良好的藏身地，他们将货物和生活物资囤积在各个隐藏在深山老林中的山洞中，躲避文明世界的追杀。
而现在，伊季山又成了克里特岛起义军的主要根据地，他们以山间村落和大型山洞为据点进行游击战，屡次挫败威尼斯军队的联合围剿，时不时下山袭扰威尼斯人的补给线路，搅得他们心神不安。
但是，随着威尼斯雇佣兵的到来，克里特起义军的日子越来越难过，经验丰富的佣兵队长们步步紧逼，采用坚壁清野的策略，逐步蚕食起义军的根据地，切断起义军与外界的联系。
由于得不到外界资源的补给，起义军陷入了严重的物资短缺，淡水十分充裕，粮食暂时也能撑住，但最关键的武器和铠甲已经全面告罄，不少义军只能拿着猎弓和木矛与精锐的波西米亚重甲军搏斗，费尽心思摸到他们身旁，却怎么也刺不穿敌人的铠甲。
雪上加霜的是，物资的短缺使起义军内部的派系斗争愈发激烈，不少义军灰心丧气，甚至提出接受威尼斯政府的招降。
可以预见的是，在没有外来干涉的情况下，这一次的圣提多大起义很快就会被占据绝对优势的威尼斯政府以雷霆手段镇压下去。
一处大型山洞外，卡西姆带着几名伙伴走在泥土路上。
这里是圣提多起义军的总部，驻扎着八百余名起义军战士，周边的三座村庄为他们提供补给，山间的哨岗为他们提供外敌来犯的信息，陡峭的悬崖，密布的森林和环绕的溪流则为他们提供了最好的保护。
还没走进山寨，卡西姆就隐隐听见了里面争吵的声音。
“尼克波利是圣提多派！卡莱尔吉斯家族一直都是克里特岛自由事业的领衔人！”
一个操着意大利强调的声音响起。
“胡说！老卡莱尔吉斯伯爵就曾向东帝国皇帝请求支援，表示愿意回到帝国的怀抱！”
“尼克波利已经在前段日子派出使节觐见伊萨克皇帝，他也公开承诺不会放弃克里特岛的罗马遗民，他的大军和舰队应该已经在路上了！”
“卡莱尔吉斯家族明明就是帝国派！”
“哼！一百年前，我们满怀期望地向皇帝求援，他们又是怎么做的？依我看，就不应该相信他们！”
“那是以前，现在的东帝国已经浴火重生，无论为了感情还是利益，皇帝都不会任凭我们遭到威尼斯人的剥削和压迫！”
一位克里特游击队员涨红了脸，大声争辩道。
“无论如何，我们起义的目的可不是为了推翻一个专制政府，迎接另一位专制君主，我们的目的是建立一个独立自主的圣提多共和国！”
另一位游击队员也大声吼道。
“哦？那你说怎么办？”
“没有皇帝的支援，我们根本不可能赶跑威尼斯政府。”
“依我看，还不如接受政府的收编，采取非暴力手段争取我们的权益！”
“胡说！你就是威尼斯人派来的奸细！”
“你……”
卡西姆听着游击队员们的争辩，摇了摇头。
军事上的失利将起义军的内部矛盾激化了出来，游击队员们心中十分惶恐，无所适从。
“队长，你对圣提多派和帝国派怎么看？”
卡西姆身边，一位年轻的游击队员开口问道。
“与其讨论这种无聊的问题，不如好好想想该怎么渡过眼前的难关。”
“我的父亲常说，土地和自由值得人们用一辈子来追寻，但二者都是有代价的。”
“根据我了解到的消息，威尼斯共和国已经要垮了，大议会不可能再度给予我们曾经的优待条件，只会为了利益将我们剥削得更深。”
“而伊萨克皇帝一直以宽厚仁慈著称，不会为了聚拢钱财而压榨百姓。”
“如果要我来选，我当然更愿意活在他的统治下。”
卡西姆向卫兵出示了义军首领尼克波利的信，顺利进入到山寨内部。
“可是，你不是意大利混血吗？皇帝难道不会因为这個原因歧视你们？”
队员又问道。
“皇帝只在乎一个人的忠诚与否，而非他出自何方。”
“况且，陛下本人一样是意大利混血，他有超过一半的意大利血统，我却只有四分之一。”
“无论怎么说，我们现在急需他的帮助，为了土地，为了自由。”
“但更重要的是，为了活下去。”
卡西姆沉重地说。
“尼克波利将各位义军队长召集起来，一定是有重要的事情宣布，很可能就是关于皇帝的增援。”
“你们去休息一下吧。”
队员们点点头，向空地上的炖锅走去，卡西姆则是径直前往挂着卡莱尔吉斯家族旗帜的营帐。
推开营帐，各位义军队长们已经就位，尼克波利·卡莱尔吉斯见卡西姆赶到，露出一抹微笑，朝他点点头。
在他身旁，还有一位同样佩戴卡莱尔吉斯家族徽章的年轻人。
“扬尼斯，这是卡西姆，一位勇敢而赤诚的年轻人。”
“你此前一直待在比林奇，可能没有见过他。”
“他是第一批起义的游击队员之一，不仅依靠自己在乡里的影响力团结民众，杀死了当地的威尼斯总管，救出了他的父亲，还一同参加了攻打雷西姆农城的战争。”
“在几个月的时间里，这位年轻人逐步成长为一名坚定的战士，在雷西姆农城内多次受伤，还救了卡尔顿首领的命。”
尼克波利指了指身边的一把交椅，卡西姆点头称谢。
“卡尔顿首领在撤离雷西姆农城时身受重伤，临死前任命卡西姆为雷西姆农义军首领，希望他带着弟兄们继续战斗。”
“就这样，卡西姆挑起了重任，躲过了威尼斯军队的围追堵截，带着义军来到了伊季山。”
“很高兴见到伱，亲爱的卡西姆兄弟，我叫扬尼斯·卡莱尔吉斯，承蒙伊萨克皇帝恩典，受封为卡莱尔吉斯男爵。”
卡西姆也向扬尼斯点头致意。
“好了，诸位已经到齐，今天召集大家前来，是要公布一个重大消息。”
尼克波利恢复严肃。
“大家都清楚，前些日子，我派扬尼斯前往比林奇觐见皇帝，请求他的援助，目前已经获得了重大进展。”
“皇帝不仅愿意向我们提供援助，还将扬尼斯册封为卡莱尔吉斯男爵，将我册封为塞利亚男爵，命我们将起义军整编为近卫军第十二军团，亲赐代号，圣提多之旗。”
尼克波利展开一卷军旗，正是起义军一直使用的圣提多旗帜。
起初，他的确有着自己的野心，试图凭借卡莱尔吉斯家族在克里特岛的声望割据一方，就算不能割据一方，也可以和皇帝谈谈条件。
但是，威尼斯的反扑很快就将他的野心彻底浇灭，堂弟扬尼斯受封男爵的消息也使他大感不妙。
于是，当扬尼斯带着皇帝的命令和册封文书找到他时，尼克波利立马就做出了自己的决定。
“也就是说，从今天开始，我们都是罗马帝国近卫军团的一份子，享受近卫军待遇。”
在座的诸位队长面色惊异，开始交头接耳。
他们当然清楚，建军立号并不能给深陷困境的起义军们带来什么实际上的帮助，但它证明了一件重要的事情。
皇帝不会抛弃他们。
“这就是帝国给我们发放的第一次军饷。”
“扬尼斯也是靠着这些资金收买了一位佣兵队长，才得以赶回山上。”
尼克波利从腰间包裹内掏出一块金子，金子在蜡烛的映照下闪烁着诱人的光芒。
“当然，由于威尼斯雇佣兵的堵截，皇帝暂时无法将武器和粮食运到山里。”
“但是，皇帝的大军已经在比林奇集结完毕，旌旗齐整，舸舰弥津。”