“所以，这场会议结束后，义军内部的公文上禁止使用圣提多共和国的字眼，一律改称罗马帝国克里特大区。”
“男爵，比起这个，我们更想知道的是，陛下会在什么时候出兵。”一位义军首领摊开双手。
“毕竟，我们已经快要撑不住了。”
尼克波利没有直接回答，而是掏出了一份印有双头鹰纹章的文书。
“由于威尼斯人在克里特岛经营日久，防御设施完善，陛下的大军在登陆时会面临重重困难。”
“北部的几座大城市，包括干尼亚城，伊拉克利翁城和雷西姆农城，都无法作为登陆地点。”
“陛下主张将登陆点放在较为薄弱的南方。”
尼克波利在摊开的土制地图上画上一个圈。
“霍拉斯法港，就是陛下预定的进攻目标。”
“这里是威尼斯统治的薄弱区，距离北非大陆很近，如果能够将这座港口占据，陛下的军队就能源源不断地涌上克里特岛。”
“皇帝交给我们的任务是，袭扰威尼斯军队的补给线，延缓大部队南下的脚步。”
“这是我们近卫军第十二军团建军以来第一场大战，诸位必须全力以赴！”
尼克波利掷地有声。
众将齐声称是。
诸位义军首领陆续离开，卡西姆却仍然留在原地。
“卡西姆，你怎么还不去准备？”
“军团长，我有一些疑惑。”
“但说无妨。”
卡西姆凑近尼克波利，悄声细语。
“据我所知，起义军内部对向皇帝效忠一事并不完全持赞同态度，他们很可能对此表示抗拒。”
“再者，我们前几次的活动都不知为何被威尼斯军队提前查明，我有理由怀疑，义军内部出了奸细，和威尼斯政府私下勾结，准备出卖我们，换取自己的前程。”
卡西姆将心中的疑虑统统倒出。
“您直接将皇帝的军事计划告诉他们，实非明智之举。”
“一派胡言！”
尼克波利眉头紧蹙。
“我们义军都经过战火的考验，早就借下了深厚的友谊，就算意见相悖，也绝不会因此出卖自己的同袍！”
“回去吧，这些事情不要再提！”
卡西姆叹了口气，抽身离开。
……
黑夜笼罩了整片大地，山腰间的一座密谷中，男人走到一颗大树下，脚下的叶片发出沙沙的响声。
“什么事？”
一个嘶哑的声音在树梢间响起，男人一惊，随即环顾四周，确定左右无人，将身体靠在大树的树干上。
“尼克波利已经彻底投向东帝国一边了。”
“我知道。”
嘶哑的声音再度响起。
“据他所说，希腊皇帝准备在霍拉斯法港登陆。”
“消息属实吗？”
“你们在伊季山上的暗子又不止我一个，在比林奇港也有密探，自己查查不就知道了？”
男人冷笑道。
“无论如何，你们在南部的部属的确需要加强，仔细点准没错。”
“我会向上级如实汇报的。”
“事成之后，我会把你的儿子送往佛罗伦萨，给你的钱也在佛罗伦萨银行里，你们可以在那里重新开启自己的生活。”
“多谢。”
男人的语气中透着疲惫，不安，还有一丝如释重负。
嘶哑之人轻蔑地瞥了男人一眼，跳向另一颗大树，消失在密林深处。
……
比林奇军港中，一支雄壮的舰队正在拔锚起航。
为了计划的顺利实施，帝国三大舰队云集比林奇，各式各样的舰船布满了近处的整片海面。
克拉克大帆船，三桅桨帆战舰，海盗船，征调来的运输船……零零散散，共计两百三十余艘。
近卫军的三个军团，斯拉维斯军团的三个千人队和部分柏柏尔仆从兵已经全部搭载完成，共计一万两千余人。
码头上，以撒正在向主持海战的菲德尔上将和主持陆战的米哈伊尔侯爵做最后的交待。
“伊苏尔特那个老东西说什么也不想让我亲自指挥，还不惜搬出了怀有身孕的莱昂诺尔。”
“你们都是我最信任的人，这一次的作战任务就完全交给你们。”
以撒笑了笑。
“放心吧陛下，我一定会把干地亚公爵的脑袋送到您的案头，当做新皇子降生的贺礼！”
米哈伊尔粗豪地笑了笑。
“趁着我还打得动，就多为您打下一些疆土！”
菲德尔无奈地瞟了米哈伊尔一眼。
这个老侯爵，什么都好，就是不会说话。
“我不管你们平时有什么恩怨，但时刻谨记，作战时期，家国为上，一切私人感情放在旁边。”
“必当如此！”
二人点点头。
“我已经知会了巴尔干半岛上的各支军团，他们会对科孚岛和纳克索斯群岛进行佯攻，分散威尼斯舰队的注意力。”
“马鲁纳伯爵也正率领大军向北进发，威尼斯人需要保护的港口太过分散，他们不可能将舰船全部集结起来。”
“你们这一次应该不会遇见威尼斯的大型舰队，但一定不要因此疏忽大意。”
“登陆作战的途中一定会遭遇种种困难，这就需要你们齐心协力，克服难关。”
以撒想了想，实在找不出什么可以交待的了，只能拍了拍二人的肩。
相比于陆地上的大兵团决战，登陆作战更加艰难，防守方以逸待劳，占据绝对优势。
在登陆作战中，环境的影响非常大，除了实力外，运气也是至关重要的一个因素。
再强大的舰队和军队，也绝不是大自然的对手。
以撒能做的，除了通过一些手段尽可能搅乱敌军部属，只有祈祷上帝。
“该做的准备都已经做好了，该说的话也说完了。”
“那么，祝诸君武运昌隆！”
……
1462年3月25日，东罗马帝国联合舰队搭载着一万两千大军在比林奇军港誓师北伐，消失在一望无际的海面上。
(本章完)