二人回过头，英姿飒爽的女骑士已经全身披挂，站在他们面前。
夏洛特身后站着一小队不苟言笑的士兵，他们身披轻甲，腰佩利剑，手里还抱着最新式的火枪。“夏洛特，你怎么来了？身体好些了吗？”
亚历山大连忙跑上前，握住夏洛特的手。
就在几天前，老亲王曼努埃尔病逝，就在当天，夏洛特诞下一子。
王子降生当然是好事，但在取名上，夏洛特和狄奥多罗的诸位老臣爆发了不小的冲突。
几位老臣希望仍旧以曼努埃尔来命名这个孩子，以此来纪念为亲王国立下汗马功劳的老亲王。
然而，夏洛特非常强势，执意为自己的孩子取名为彼得，用以纪念吕西尼昂家族最富有才干的国王彼得一世。
这也牵扯出亲王国最近几年的权力斗争，由于亚历山大性格太过温和，不喜征战，夏洛特很快就依靠自己的亲兵掌握了克里米亚总督区的军事大权，将几位前朝老臣扫地出门。
不仅如此，夏洛特还修改了加夫拉斯家族的族徽，将吕西尼昂家族的耶路撒冷十字加到双头黑鹰旁边，顺带修改了族语。
对此，几位老臣是敢怒不敢言。
论底蕴，加夫拉斯远不如吕西尼昂，在基督教世界中，哪怕没有领地，耶路撒冷的王冠依旧地位尊崇，位格崇高。
论才能，夏洛特接受的是皇家教育，早年间仗剑闯荡，见多识广，精于武艺，在欧陆上美名远扬。
论势力，夏洛特从小在东罗马宫廷长大，与皇帝和皇子关系密切，后台强硬。
最终，在亚历山大的居中调和下，老臣们还是做出了妥协，答应了夏洛特的擅自主张，将孩子命名为彼得。
不仅如此，夏洛特还让表弟查士丁尼担任了小彼得的教父，进一步向君士坦丁堡靠拢。
夏洛特无奈地将丈夫的手拨开，来到城墙边缘，望着下方耀武扬威的鞑靼骑兵。
在她看来，亚历山大通情达理，体贴入微，处理政务也尽心尽力，什么都好，就是过于温和，不够强硬。
不过这也是好事，正是因为丈夫的放权，她才有机会统管军务，一展才华。
夏洛特在曼古普站稳脚跟后，立马开始着手清理土地贵族，将他们召集起来，表示愿意出一些钱赎买他们手中的土地，放他们去君士坦丁堡定居。
贵族们当然愿意去君士坦丁堡定居，但非常不愿意老老实实交出土地，双方为此爆发了几场不大的军事冲突。
这场权力斗争最终以双方的妥协而告终，态度较好的贵族们可以保留一些土地，但必须缴纳税款，提供兵源。
至于最为强硬的一批贵族，他们现在正在新色雷斯垦荒。
夏洛特将聚拢的土地卖给农民，大力推行农牧并举的三圃轮作制，使总督区的粮食产出逐年提高。
利用这些财富，夏洛特得以继续扩充军队规模，一改亲王国往日的保守策略，不仅直接断了巴赫奇萨莱的岁贡，还亲自带着骑兵队在大草原上主动出击，先后收回了四座被鞑靼人占据的村庄，救出哥特民众三百余人。
鉴于曼古普城的老式城墙已经难以抵挡新式战争，夏洛特从帝国工程署请来一批工程师，对现有的城墙做了一些改进，在城墙外围新修了几座凸出的城堡，城堡上安装火炮和重弩。
在夏洛特不断的努力下，百姓们得到了土地，将士们得到了战功，财政大臣第一次看见了账目上的盈余，她在民间的威望也越来越高。
“取我的弓来！”
夏洛特大声吼道，亲兵们很快递上一张强弓。
夏洛特将弓弦拉满，抬手一放，一匹战马凄厉哀鸣，骑手被抛出老远，重重摔在地上，再无半点声息。
士兵们欢呼起来，士气大涨。
夏洛特放下弓，回过头，找到自己的丈夫。
“亚历山大，将附近的村民撤回城内吧，我们恐怕有大麻烦了。”
“要不……我们和他们谈谈？看看能不能……”
亚历山大试探地问道。
“免了这个想法吧，哈吉·格莱老了，以他的性格，不可能把隐患留给几个不成器的儿子。”
夏洛特目光闪烁，快速吩咐。
“第一，派遣使者前往拔都萨莱，将前几年欠下的岁贡一并补上，看看他们愿不愿意趁着哈吉·格莱大军南下之际夺回自己的草场。”
亚历山大连忙点头。
“第二，向亚速总督区的巴多罗买阁下知会一声，哈吉·格莱这一次图谋甚大，恐怕目标不只是我们。”
“第三，我——”
“向君士坦丁堡请求援兵？我已经做了。”
夏洛特叹一口气。
“恐怕他们也抽不出什么援兵。”
“与威尼斯的战争已经牵扯住舅舅的大半兵力，北边的马哈茂德也屡屡犯边，他们很难抽出兵力支援我们。”
见丈夫的心情有些低落，夏洛特拍了拍他的肩。
“威尼斯人要垮了，这已经是他们最后的疯狂了，熬过了这一阵，皇帝会对鞑靼人发起复仇的。”
“哈吉·格莱活不了多久，等他死了，整个克里米亚都是我们的。”
亚历山大用力点了点头。
一位士兵急匆匆跑来，将一封信件交给亚历山大。
“两位殿下，皇帝的舰队来了！”
……
曼古普城中，查士丁尼骑在高头大马上，愉快地哼着小曲儿，微笑着向围观的人群挥手致意。
曼古普不大，城墙下，亚历山大和夏洛特等候在此，向赶到的查士丁尼鞠躬敬礼。
“尊敬的皇子殿下，非常荣幸——”
“诶，好了好了，免礼免礼。”
查士丁尼笑嘻嘻地打断亚历山大的客套话。
“都是自家兄弟，搞这么客气干嘛。”
“你看夏洛特，连开口都懒得开。”
“你来干嘛？”
夏洛特没好气地白了查士丁尼一眼。
“来看看我的教子，顺便看看你们。”
查士丁尼凑近，敲了敲夏洛特的铠甲。
“好好说！”
“我，查士丁尼·巴列奥略奉皇帝之命，前来援助克里米亚总督区，帮助你们渡过难关！”
查士丁尼正色道。
“就你一个？”
“我一人，便可吓退百万雄师。”
查士丁尼又开始胡言乱语，吊儿郎当地评判着夏洛特身后的亲兵。
“不错嘛，一看就是尸山血海里杀出来的。”
“我出嫁前，舅舅允许我在近卫军中招募老兵，我以五十个老兵为基础，建立了这支部队。”
“取了名字没？要不我来提供几个？你看啊……”
夏洛特回过神来，发现又被查士丁尼带偏了，一把拉过他，严肃地盯着他的眼睛。
“老实说，你来干嘛！”
“我最近受到了魔鬼的诅咒，上课总是不专心，老师说他教不了我，建议父皇派我多走走，见见世面。”
“对，一定是父皇平时造就的杀戮太多，这才导致神明降怒……”
查士丁尼状若苦恼地说。
“他就这样派你来到这里？你知不知道马上就要打仗了？”
“没事，我带了舰队，大不了咱们哥仨一起跑……”
夏洛特一拳捶在查士丁尼肩上。
“你父皇就不怕你在海上遭到威尼斯人的袭击？”
查士丁尼揉了揉肩，不满地撅起嘴。
“我母亲前些日子生了个弟弟，取名为巴西尔。”
“我父皇说，他现在不想管我，反正我又不是继承人，我二弟和三弟都比我强。”
“你听听，这说得都是些什么话！”
“那你还不好好表现！”
“我这不就来了嘛。”
查士丁尼换上一副笑嘻嘻的样子。
“我还带来了五百个士兵和三艘舰船，都是我自己的，跟我父皇无关！”
“哦？”
亚历山大来了兴趣。
“你从哪里搞来的？”
“我叔祖恩里克亲王给我留了不少钱，还有几座庄园，我把庄园卖了，带上几个相好的朋友，聘请退役的近卫军老兵，又招募了一些勇壮男儿，还以友情价从迦太基造船厂买来了三艘战舰。”
查士丁尼双手叉腰，显然十分得意。
“我砸锅卖铁来支援你们，你们可得记在心里！”
“一定，一定！”
亚历山大喜上眉梢，连忙点头。
“哈哈，你们就等着瞧好了，在本皇子的威名下，就算是成吉思汗的子孙又如何？要是识相，还能保住一条——”
“舅舅让你来，是为了调和我们与巴多罗买之间的矛盾，以便联手御敌吧？”
夏洛特很快便明白了以撒的用意。
“不不不，他单纯是认为我烦罢了。”
“行吧，你先带着你的人下去休息，我们还要继续巡视城墙。”
夏洛特挥挥手，带着亚历山大向城墙走去。
“喂喂喂，你们说，我该给自己的军队起一个什么样的名字？要不就叫查士丁尼无敌卫队？”
查士丁尼挥着手，大声嚷嚷。
夏洛特和亚历山大登上城墙，突然笑了起来，笑得很开心。
“夏洛特，怎么感觉这个皇子有些……有些……”
亚历山大琢磨着用词。
“有些傻傻的？”
夏洛特微笑地看着丈夫。
“这孩子小时候是经历过最艰难的一段岁月的，接受的也是最好的教育，父母都是一时俊彦，你觉得他真的会是一个傻子？”
“那他……”
“他非但不傻，还十分聪明，心思很深。”
“你发现没有？他这样招摇过市，在士兵面前表现出一副藐视敌军的样子，自己又带了舰队和军队，士兵和百姓的心气都提高了不少。”
亚历山大回过头，望向城下，查士丁尼正拉着几名狄奥多罗将领朝军营走去，几人勾肩搭背，还喝着不知道从哪里搞来的酒，有说有笑，仿佛多年未见的好友。
“这个孩子不爱文学，也不是很擅长武艺，但他精于揣摩人心，懂得怎么获取他人的信任和好感。”
“就说刚才，明明是奉了陛下的命令前来救援，他却凭着瞎打胡闹将功劳全部揽在了自己身上，还在不经意间让你我欠下了人情。”
夏洛特轻叹一声。
“反正我是没有他这个本事。”
亚历山大回过神来，亦是点了点头。
“那我们现在怎么办？”
“查士丁尼估计会找巴多罗买，共同商议抗敌之事。”
夏洛特恢复严肃。
“我们不能把希望寄托在别人身上，召集军队，准备战争！”
(本章完)