第209章 北风和钻石
意大利中北部，繁荣之城，文艺之都，手工业和商业之城，佛罗伦萨。
城市西郊，一幢飘扬着双头鹰旗帜的庄园外，一架华丽的马车缓缓停下，车夫勒住马缰，朱利安诺·罗维雷跳下马车。
这里已经停靠了不少奢华的马车，马车上都绘制着主人的纹章，每一个纹章都代表了一个在意大利地区赫赫有名的大家族。
看来，参加这次集会的都是一些鼎鼎有名的大人物。
加提卢西奥，蒙费拉托的巴列奥略，那不勒斯的特拉斯塔马拉，费拉拉的埃斯特……
从旗帜上就能很明显地看出，这幢庄园属于东罗马皇帝伊萨克三世，是东罗马帝国驻佛罗伦萨的公使馆。
洛迪和会召开后，意大利各国的外交活动逐渐频繁，常驻大使制度开始形成，这座公使馆便应运而生。
朱利安诺清楚，东罗马帝国目前是外交制度最完善的国家，皇帝根据外交关系的远近亲疏和实际需求将常驻使节分为大使，公使和领事。
大使是皇帝的全权代表，在特定情况下拥有独自处理外交事务的权力，只设立在最重要的几个国家，一般由皇帝最亲近的大臣担任。
公使设立在外交关系较远的几个国家，一般还会统管周边几個小国的外交事务。
领事的权能最低，只能处理一些侨民和商务上的外交事务，一般设置在没什么话语权的小国中，服从大使和公使的管辖。
东罗马帝国目前只有四个大使，分别派驻葡萄牙王国，那不勒斯王国，教宗领和匈牙利王国，根据外交对等的原则，对方也会向君士坦丁堡或迦太基派遣相同地位的外交官。
意大利地区的其他强国都是公使级别，佛罗伦萨公使地位最高，统管比萨领事馆，卢卡领事馆，安科纳领事馆和费拉拉领事馆。
除意大利外，其他国家对于这种常驻使节制度接受度不深，据说之前伊萨克皇帝还想在维也纳设置大使馆，却被腓特烈三世以不利于占星这个没头没脑的理由谢绝了。
至于北意大利最为重要的国家威尼斯，两国已经彻底断绝了外交关系，东罗马帝国不承认威尼斯是一个国家，自然不可能建立常驻大使馆。
目前的东罗马帝国驻佛罗伦萨公使名叫弗雷泽，是商业大臣安德烈的次子，皇帝的元老级嫡系之一。
朱利安诺整了整衣衫，在侍从的带领下走进庄园，步入大厅。
大厅中有着不少人，由于都是东罗马帝国的友好势力，众人间的气氛还算融洽。
“啊，朱利安诺，你也来了。”
盛装出席的弗雷泽蓄着小胡须，温文尔雅的样子颇为容易得到他人的好感，眼中偶尔闪过的精光则显示出他作为一位成熟外交官的精明强干。
“您好，弗雷泽公使，我的叔叔接到您的信件后，立马派我赶了过来，罗马到佛罗伦萨有些距离，抱歉让诸位久等。”
朱利安诺笑着向在场的诸位贵族轻轻欠身，彬彬有礼的样子也是让贵族们微微颔首。
“无妨，让我来为你介绍一下这几位朋友。”
弗雷泽笑呵呵地搂着朱利安诺有些单薄的肩，带着他来到一位年轻人面前。
年轻人约摸二十八九岁，容貌俊朗，身材匀称，腰间佩戴着一柄镶满宝石的贵族剑，服饰方面有着十分浓郁的人文主义色彩，胸口上佩戴着蓝底白鹫的纹章，手指上华美的钻石戒指静静地绽放着温润的光芒。
“这是来自埃斯特家族的埃尔科莱，他的哥哥博尔索·埃斯特是费拉拉侯爵，摩德纳和雷焦公爵。”
“早就听闻过埃斯特家族的威名，我也曾跟随家叔见过您的哥哥。”
朱利安诺礼貌地伸出右手。
埃尔科莱愣了愣，有些诧异。
“我并非骑士，但依旧怀着一颗骑士之心，愿意使用这种骑士之间的礼节来表示友好。”
“您是大名鼎鼎的‘北风骑士’，今日见到您，也是一种幸运。”
“朋友们取的绰号罢了，不值一提。”
埃尔科莱苦笑着摇摇头，伸出右手，和朱利安诺握了握。
“我很小的时候就前往那不勒斯，在阿拉贡国王阿丰索五世的宫廷进行学习，承蒙斐迪南国王的信任，在继承战争中担任一支军队的指挥官，最近才回到北边。”
“所以，这也是我们第一次见面。”
“我希望，在之后的会面中，我们之间也能如今天这样友好。”
埃尔科莱抽出手。
“那不勒斯的战争现在进行得怎么样了？”
朱利安诺关心地问。
“随着查理七世的离去和路易十一的上台，法兰西王国开始将重心放回国内，与北边的大藩臣争斗。”
“离开了法王的援助，安茹家族自然成不了大气，现在已经翻不起什么风浪了。”
埃尔科莱平静地说。
“斐迪南国王的手段我是信得过的，有了伊萨克皇帝的资金援助，他很快就能将残余的安茹势力清除出去。”
“只不过，斐迪南还是太过暴烈了一些，只怕会对以后的统治不利。”
“乱世当用重典，我倒是挺欣赏这位新国王。”
朱利安诺显然也曾听说过斐迪南国王将叛乱者做成木乃伊的残忍手段，不以为然地摇摇头。
“也许吧，听说他最近也参与了伊萨克皇帝针对威尼斯人的海上长城计划，两国海军在奥特朗托海峡共同阻截威尼斯的舰船。”
“他的手段，可是让海盗们都觉得血腥暴力。”
朱利安诺笑笑，没有在这个话题上深究。
埃尔科莱和斐迪南是非常要好的朋友，认识很多年了，双方感情深厚，他自然可以随便一些。
“伊萨克皇帝曾说，对付不听话的人，如果实在难以改变他们的内心，暴力就是最好的手段。”
“伊萨克皇帝也说，暴力只是手段，而非目的。”
“哦？您对他很熟悉？”
朱利安诺来了兴致。
“我只见过他一面，但对他的妻子，也就是莱昂诺尔皇后十分熟悉。”
“她就十分不喜欢使用暴力，但手段同样厉害。”
埃尔科莱的脸上涌现出一抹回忆之色。
“反正我是见识过她的交际才能。”
埃尔科莱苦笑着摸了摸鼻子。
见朱利安诺兴趣浓厚，埃尔科莱也继续说下去。
“小时候的往事罢了，她来舅舅的宫廷游玩时，正巧有个商人给阿丰索五世带来了非常稀罕的糕点，一块就要几十个杜卡特，我们这群孩子为此争抢不休。”
“当时的斐迪南还没有名分，顶着一个私生子的名号饱受白眼，从阿拉贡而来的传统贵族根本不把他当自己人。”
“我当时寄人篱下，也没有什么主见，还是个北意大利人，无论是南意大利贵族还是西班牙贵族都对我十分不感冒。”
“莱昂诺尔不一样，她出身尊贵，拥有阿维什和特拉斯塔玛拉两个王室的血脉，长得漂亮，教养也好，文学才华出众，艺术造诣颇丰，几乎就是孩子们眼中理想的公主，走到哪里都有人跟着。”
“就在斐迪南躲在墙角生闷气的时候，她却是以一个妹妹的身份将自己的蛋糕分给他，安慰他，当众承认他王子的身份。”
“从那之后，斐迪南的自信心逐渐建立了起来，对于一个这种身份的王子来说，没有什么是比家人的认可更重要的。”
埃尔科莱目光闪动。
“莱昂诺尔很受欢迎，她还利用这一点使斐迪南身边多了不少亲随和好友，暗中为他培养班底。”
“我就是在这个时期跟在他们两个屁股后头的。”
埃尔科莱哈哈一笑。
“此事之后，阿丰索五世对她极为赞赏，将她视如己出，斐迪南也真正接纳她为自己的亲人，最早因为莱昂诺尔而跟在斐迪南身边的孩子们现在也收到了丰厚的回报。”
“你也知道，斐迪南陛下就是这样的人，对自己的敌人十分残忍，对自己的亲朋非常优待。”
埃尔科莱摊摊手。
“不费一兵一卒，却胜过千军万马。”
“关键是，几乎没有什么成本。”
“你们都在伊萨克皇帝的宫廷中生活过，应当清楚皇后陛下在宫廷政治上的卓越才华。”
埃尔科莱隐隐有些佩服。
“能够把这么一个复杂而庞大领地上贵族豪门的女眷们牢牢控制住，也是一种十分了不起的手段。”
“这种东西要是搞得好，伊萨克皇帝每年在维持稳定上可以省下不少钱，不少兵。”
“那你呢？”
“我嘛……”
埃尔科莱一时间有些尴尬。
“我当时鬼迷心窍，给莱昂诺尔写了封情书。”
在一旁倾听的弗雷泽一口葡萄酒险些喷出来。
“然后呢？”
“当然拒绝了，她的目标可是最尊贵的皇冠呢。”
埃尔科莱显然对年少时的轻狂行为有些羞耻。
“前些日子，莱昂诺尔的三子巴西尔过生日，我送去一个由雕刻大师制造的摇篮，没想到还收到了价值更高的回礼。”
“什么回礼？”
弗雷泽也好奇地问。
“喏，就是这个。”
埃尔科莱伸出手指。
“来自新色雷斯的钻石，色泽和形状都是前所未有的美观，比威尼斯运来的印度货不知道好出多少。”
“我就用这个钻石打造了自己的纹章戒指。”
“论在钻石方面的造诣，您的确称得上大师。”
朱利安诺点点头。
“何止是钻石啊，埃尔科莱阁下在音乐，诗歌，建筑和美术上都有很深的研究，连一些大师都自愧弗如呢！”
弗雷泽恭维道。
“您的绰号正如其人，在战场上如北风般凌冽，在艺术上又如钻石般耀眼。”
“北风和钻石，这两个词放在您身上，可是再好不过了。”