埃尔科莱微笑着摆了摆手。
接下来，弗雷泽又带着朱利安诺认识了加提卢西奥家族的迪马尔科，蒙费拉托巴列奥略家族的博尼法乔和其他几位贵族使臣。聚会在愉快的氛围中进入高潮，贵族们进入宴会厅分主次落座，享受着歌舞音乐和珍馐盛宴，话题也越来越大胆。
这些贵族们大多与威尼斯有些摩擦，尤其是埃斯特家族的埃尔科莱，他们家族的费拉拉侯爵领，摩德纳和雷焦公爵领全都直接面临威尼斯的陆上威胁，波河平原无险可守，军事压力很大。
威尼斯的陆军在其余大国面前不值一提，但想在平原上打垮孱弱的意大利中小型邦国还是十分容易的。
贵族们一边喝着名贵的葡萄酒，一边痛骂威尼斯人，一边笑谈着威尼斯人最近的悲惨现状。
“唉，这威尼斯百足之虫死而不僵，失去了东地中海贸易的确可以使他们元气大伤，但波河平原繁华的商业和威尼斯城体系健全的手工业仍旧足以撑起一个大国，”
“弗雷泽公使啊，你是陛下的身边人，能不能透露一个准信，陛下到底准不准备对威尼斯本土动手？”
一位北意大利贵族借着酒意，装做不经意地问道。
“呵呵，拉斯佩齐亚之事后，我们陛下和包括教宗冕下在内的诸位意大利贵族有过约定，绝不会随意踏足亚平宁半岛。”
贵族们有的忧虑，有的则是暗自松了口气。
意大利的王冠当然仍旧属于哈布斯堡家族，但没有人真正把他们当一回事。
“既然如此，您将我们召集起来，肯定不会是单纯地享用美食这么简单吧？”
埃尔科莱笑吟吟地说。
弗雷泽见状，认为时机已到，开始步入正题。
“相信诸位最近都听到了些风声，战败后的威尼斯人恼羞成怒，在意大利地区大肆宣扬罗马威胁论，试图拉起一个反对皇帝陛下的同盟。”
“据我所知，由于我国商品对意大利市场的冲击，佛罗伦萨这一次很可能会站在威尼斯一边。”
“其余有些实力的国家中，萨伏伊一直跟我们不对付，估计也会响应威尼斯的号召。”
“米兰公国跟威尼斯与东帝国双方都有恩怨，本来应该会坐看鹬蚌相争，但斯福尔扎老了，他的长子加莱亚佐不太成器，只想着对付自己其余几个兄弟。”
“至于圣座的意思……暂时不太明晰，这就需要朱利安诺阁下来为我们讲解一二。”
弗雷泽将目光投在朱利安诺身上。
“诸位，我刚刚从梵蒂冈赶过来，圣座已经召开了一次会议，枢机主教和各位会长们的意见并不统一，争论不休。”
“最使人厌烦的是波吉亚家族，他们的实力最近膨胀地很厉害，还一直与皇帝陛下敌对，主张暂时忘却与威尼斯之间的旧恩怨，联起手来，将外来者拒之门外。”
朱利安诺皱皱眉头。
“其他的几个家族由于自身利益各执一词，但像波吉亚家族这么激进的倒是没有。”
“威尼斯现在还占据着加洛林王室赠予圣座的部分土地，这份宣称以《君士坦丁赠礼》为依据，合法性毋庸置疑。”
朱利安诺大大方方地说。
弗雷泽看了他一眼，没有多说。
《君士坦丁赠礼》当然是假的，但这并不妨碍历代教宗往自己脸上贴金，依此宣称自己在西欧和意大利地区的世俗统治权。
在加洛林王朝的建立和丕平赠土中，这份文件就起到了推波助澜的作用。
当然，当时的情况的确是东罗马帝国率先失了气度，作为帝国的皇帝，基督徒的保护者，在罗马城面临伦巴第蛮族入侵时一兵不发，罔顾了罗马教宗的求援，直接把罗马教宗永久性地推向了西方王朝。
要知道，当时的基督教还没有大分裂，关系再差，东罗马皇帝也依旧是罗马教宗的保护者，就算别人不承认，罗马牧首区也依旧是东罗马帝国地位最高的一个牧首区。
后来，丕平打退了伦巴第蛮子，夺回了丢失的土地，将从罗马到拉文纳地区的狭长土地赠予教宗来报偿他在加洛林篡位中的帮助。
再后来，东罗马帝国又想要回被加洛林王朝夺回的意大利土地，教廷一来二去，整出了这份伪造的《君士坦丁赠礼》来拒绝东帝国皇帝的要求。
弗雷泽当然对此一清二楚，但他不是教士，不是神学家，也不是追求真理的人文学者，而是一位玩弄权谋的外交官，一切以利益为主。
在座的诸位显然是同样的想法，都罔顾了这个敏感的话题。
“既然如此，圣座对此怎么看？”
弗雷泽问道。
“圣座本来就不太想管这些事，现在他老了，事情全部由几个大家族把持。”
“他们的底线是，伊萨克皇帝不得占据威尼斯在北意大利的领地。”
“否则，他会面临整个公教世界的围剿。”
弗雷泽笑笑，没有理会这份毫无意义的威胁。
“相比于这个，亲爱的弗雷泽阁下，”
埃尔科莱敲了敲桌子。
“我更在意的是，法兰西，匈牙利，奥地利，他们对这件事情会有什么看法。”
“这您不必担心，法兰西和匈牙利都不会是我们的敌人，至于奥地利，它也就只能表达个看法了。”
众人一阵哄笑。
“不过，威尼斯积累了这么多年的财富，虽然大部分都分散在各大世家中，但也不可小觑。”
笑完后，埃尔科莱严肃起来。
“那些世家们可能平时对威尼斯政府的命令阳奉阴违，但你若是真的想要进军本土，砸他们的饭碗，一定会遭遇空前的阻力。”
“更别说威尼斯的国家主义十分浓郁，这种国家主义在危难关头往往可以爆发出极为强大的力量，我们不能重蹈热那亚的覆辙。”
“这些道理我们都懂，皇帝也没有急于求成，我们有的是时间。”
弗雷泽点点头。
“今天叫大家来，就是确立一个共同方针，还望大家在面对威尼斯时守望相助，不要被他们的言巧语所蛊惑。”
“威尼斯跌倒，如此丰厚的利益，可不止一个东地中海贸易。”
“这些利益，陛下愿与诸位同享！”
弗雷泽对今天的成果十分满意，当即举起酒杯，站起身来。
“祝伊萨克皇帝身体健康！”
……
迦太基宫廷，园中，以撒握住莱昂诺尔柔软的手，将一枚钻石戒指戴在她纤细白皙的无名指上。
“新色雷斯的东西，怎么样，好看吗？”
莱昂诺尔愉悦地点点头，摆弄着手上的钻戒，左看右看，爱不释手。
女人嘛……总喜欢亮闪闪的玩意儿。
以撒看着她高兴的样子，脸上也升起一丝微笑。
钻石是一种十分珍贵的宝石，由于它外观华美，质地坚硬，一直受到人们的追捧。
地中海世界没有什么钻石产区，最早接触到的钻石都来自于印度。
钻石在中世纪时就已经流行了起来，贵族和大商人们喜欢这种珍贵的宝物，用来装点门面，显示尊贵。
14到15世纪时，意大利地区，尤其是威尼斯城已经建立起不错的钻石切割产业，可以将钻石加工成各种工艺品。
尴尬的是，这个时期抵达欧洲的印度钻石急剧减少，钻石的价格更加昂贵，千金难求。
世界上第一枚用来结婚的钻戒由神圣罗马帝国的马克西米利安佩戴在勃艮第公主玛丽的手上，传为一代佳话，见证了哈布斯堡家族的崛起。
“看看上面刻着什么？”
以撒嘿嘿笑着。
莱昂诺尔定睛看去，眼里的柔情立马浓得化不开。
上面用拉丁文刻着莱昂诺尔的名字。
“怎么想到这种方法的？”
莱昂诺尔欢喜地问。
“呃，一个朋友告诉我的。”
以撒挠挠脑袋。
没办法，他总不能说这个朋友是马克西米利安吧？
“这么多年，我还没有好好送你什么东西，这个就当做补偿吧。”
莱昂诺尔轻轻“嗯”了一声，微红着脸颊望着以撒，琥珀般的眼睛里满是爱意。
呜哇——
睡午觉的幼子巴西尔醒来后，见周围无人，响亮地哭了起来。
以撒狠狠白了幼子一眼，拉着妻子的手坐在他的身边。
莱昂诺尔虽然平时也不常带孩子，但依旧有些经验，不一会儿就把这个小不点儿哄睡着了。
“新色雷斯发现钻石，我准备推广钻石贸易，伱以后若是要送礼，不妨就用我们的南非钻石。”
“这可是大礼，人家可得受宠若惊了。”
莱昂诺尔打趣地说。
以撒心情颇好，也是哈哈大笑。
南非是块天选宝地，珍贵矿物十分丰富，而且根本不需要什么高深技术去开采。
一个农民锄自家后院的田地，一锄头锄出了世界上最大的金矿。
一个矿工经理视察矿洞，拿火光一照，照出了世界上最大的钻石。
以撒估计，新色雷斯目前上交的钻石并非自主开采得来，而是通过与土著部落的交易。
南非的露天和半露天钻石矿非常多，有些钻石就掩藏在河流的浅层泥沙下，就连石器时代的科伊桑部落和铁器时代的班图部落也会有所积累。
除了南非外，紧邻南非的纳米比亚也是钻石的重要产区，但自然环境太过恶劣，暂时利用不了。
有了钻石来源，钻石加工业也应该提上日程，可不能让威尼斯人把加工费挣走了。
针对威尼斯的战争已经进入尾声，远洋贸易带来的巨额利益依旧源源不断地滋养着两片领地，财政逐年改善，人民生活水平逐年提高，生育率开始飙升。
继续休整一段时间后，以撒准备正式启动第三阶段的计划，彻底打垮奥斯曼帝国，收复东罗马帝国最重要的故土——小亚细亚。
再等一段时间，以撒在威尼斯战争中亏空的国库又会重新充盈起来，军队数量还会继续增加，在战争中经历过血与火的士兵也将更加骁勇善战。
二十年的积累，四百万的人口，几百艘的战舰，近十万的陆军。
接招吧，穆罕默德！
(本章完)