第236章 皇家开垦团
黑海之滨，君士坦丁堡。
夕阳落山，时值傍晚，人流量逐渐减少，戍守狄奥多西城墙的卫兵终于可以松一口气，不用再像白天一样，被挤挤攘攘的人群搅得不得安宁。
查瑞修斯城门外，等待进城的队伍逐渐稀疏，嘈杂声也渐渐微弱，轮休的卫兵三三两两聚在一起，抱怨着白天辛苦的工作，畅想着晚间的美酒和佳肴。
君士坦丁堡虽然也执行宵禁，但时间和其他城市有所不同，从凌晨开始，到黎明为止。
也就是说，在太阳落山后，市民们还有很长一段时间来进行娱乐和消费，金角湾沿岸的几个区还专门建起了几座灯塔，发展夜市，丰富市民的娱乐生活。
每逢这个时候，轮值的士兵总会忙得脚不着地，抓捕盗贼，协调纠纷，疏通人群……若不是夜间工作能够领取一定补贴，恐怕没人愿意当这份差。
最后一位进城的农妇提着两只母鸡走进城门，几名士兵看了看城外空荡荡的道路，又抬头望了望正在落山的夕阳，伸了个懒腰，准备关城门。
“队长，你看，好像又有一辆马车驶过来了。”
一名年轻卫兵扯了扯队长的衣袖，指向道路尽头。
队长正在和身边的副手闲聊，瞥了一眼马车，一脸厌烦。
“不管了，城门都关了一半，让他去其他门吧，南边的几个门关得晚。”
“队长，那好像是皇室的马车，上面绘着巴列奥略家族的徽章呢。”
队长闻言，将目光转向越来越近的马车，细细打量起来。
“估计是巴列奥略家族的旁支，还是比较穷的那一种，不然也不会用这种老旧的马车。”
再望向天空，大半个夕阳已经沉入海平面，只留下小半边暗红的日轮。
“把门打开吧，算他们好运。”
队长不情不愿地挥挥手。
几名准备收工的卫兵一脸苦相，僵在原地。
“打开！他们虽然只是比较边远的旁支，但也是有机会接触皇帝的，我倒是不怕他们，但可不想让上头知道我们偷懒怠工！”
队长吼道。
大门缓缓打开，马车也徐徐停下，队长看清了车身上的纹章图案，嘴角扯出一抹讥讽之色。
依照帝国最新颁布的纹章法，只有现任皇帝可以使用金红色双头鹰的纹章，他的直系亲属有资格使用双头鹰图案，但必须添加属于自己的元素进行区别。
更远一些的巴列奥略旁支只能使用金红十字四β的家族纹章，他们往往也会在家族纹章上添加一些自己的图案，以便他人区分。
“这是什么？老鼠？”
队长换上塞尔维亚语，笑着看向身边的副手。
“不知道，我在这里当了八年的卫兵，从城卫队到射击军，也见过了不少大人物，就是没遇见用老鼠当家徽的。”
年长的副手也笑着摇摇头，用塞尔维亚语说道。
队长招招手，几名卫兵走上前，进行例行检查。
“用这种东西当家徽，难怪人家穷呢。”
队长眉毛一挑。
“查士丁尼皇子用的是血火，曼努埃尔皇子用的是橄榄穗，托马斯大公用巴巴里雄狮，利姆尼奥斯伯爵用巨象，西奥菲勒斯的则是橡树。”
“他们进城时，旌旗招展，前呼后拥，那可比这个威风多了。”
“估计也就是个乡下的小地主，估计是在外地活不下去，进君士坦丁堡讨生活的吧。”
队长不屑地撇撇嘴。
“说来也怪，最近有不少边远贵族都跑了回来，还不仅仅是巴列奥略家族的，诺塔拉斯，斯弗朗其斯，科穆宁，坎塔库泽努斯和安格洛斯也有很多。”
副手想了想，没什么眉目，摇摇头。
一位年轻人掀开帐帘，从马车上跳下来，他的脸上挂着友好的微笑，腰间佩戴着一柄传统长剑，衣着十分朴素，但打理得十分干净。
“您好，尊敬的长官，很抱歉给您添了麻烦，这是我的身份证明和入城许可。”
队长和副手见年轻人下车，立马换上一副模式化的笑容，接过他的身份证明和入城许可，左看右看。
“马林诺斯·巴列奥略，现年25岁，家住色萨利的埃德蒙特村，拥有一座小庄园和一座小磨坊，祖上可以追溯到米海尔八世皇帝的哥哥，约翰·巴列奥略。”
队长的嘴角露出一抹古怪的笑意，微微躬身，将文书还给马林诺斯。
“真是了不得的近亲啊，马林诺斯大人。”
马林诺斯依旧保持着友好的微笑，没有发声，接过自己的身份文书。
队长又翻开入城许可，看了看，手续俱全，没有疏漏。
“这位长官，我可以进城了吗？”
马林诺斯问道。
“据我所知，色萨利几座村庄遭到了水患，其中好像就有埃德蒙特村，您不好好经营自己的田产，跑到君士坦丁堡做什么？”
队长笑笑，将入城许可递给马林诺斯。
马林诺斯神色微僵，但很快就恢复如常。
“我受到了邀请，至于是谁的邀请，去干什么，这似乎与您无关吧？”
“那就赶快走吧，城门马上就关了。”
副手拉了拉队长，向马林诺斯笑了笑。
马林诺斯转向副手，善意地点了点头，向马车走去。
“你为什么偏要刁难他？”
副手皱皱眉，看向队长，用塞尔维亚语问道。
“最近来君士坦丁堡的外地人太多了，我就是不喜欢他们，怎么了？”
队长没好气地哼了一声。
“他们抢走我们的工作，霸占我们的土地，上次竞选队长，要不是我母亲和斯弗朗其斯家族有些渊源，这个职位就要被那个罗斯蛮子抢走了！”
“这是我们的地方，他们又没有对城市的发展做出一点贡献，凭什么来到这里？就凭皇帝的喜欢？”
“要知道，哪怕皇帝也不能随心所欲，整个帝国中，君士坦丁堡的市民地位崇高，只有我们可以对皇帝提出谏言，这是最古老的特权！”
“行了，闭嘴！”
副手连忙堵上队长的嘴。
“你就不怕这话传到皇帝的耳里吗！”
“怕什么，伊萨克陛下是有史以来最棒的皇帝，他才不会因为我说了几句话就怪罪于我。”
“每年君士坦丁堡的几位议员还不是一直反对继续移民，陛下也没说怪罪他们。”
队长不以为然地摇摇头。
“我真不知道该怎么形容你们这群人，明明对陛下十分爱戴，但就是要反对他的政策。”
副手摇着头，苦笑着说。
“唉，陛下什么都好，要是不那么独裁，能多听听我们的建议就更好了。”
“不过，比起前面的好几位皇帝，他至少允许我们随意发表自己的意见，虽然他从来都不听。”
队长叹了口气。
马林诺斯正欲上车，想了想，转过身。
“二位长官，我虽然是个乡下人，但也读过书，听得懂塞尔维亚语。”
马林诺斯说道。
“哦？那您不妨说说，我们触犯了哪条法律？”
队长挑了挑眉。
“这倒没有，我的意思是，最近君士坦丁陛下心情不太好，应该不太想听到你们这样的言论。”
“要是他还理政，你们恐怕不敢这么明目张胆地说这种话吧？”
队长缩了缩脑袋，沉默不语。
“多谢大人告诫，我们会注意的。”
副手连忙鞠躬致谢。
“今晚城里有马戏团表演，还有庆祝保加利亚胜利的酒会，您现在赶快去，应该来得及。”
“谢谢你，如果有时间，我会去的。”
马林诺斯微笑着跨上马车。
“对了，还有一件事。”
马林诺斯指了指车身上的纹章。
“这不是老鼠，这是海狸，是我家乡的特产，代表的是勤劳与坚韧。”
撂下一句话，马林诺斯拉下帐帘，马车开动，扬长而去。
“哥哥，他们简直太气人了！完全不把我们放在眼里！”
车舱内，一位少女气鼓鼓地瞪着眼睛，看向马林诺斯。
“好啦，塞莉娜，寻常事罢了，父亲去世后，家道中落，我们受到的歧视和偏见还少了？”
马林诺斯宠溺地摸了摸塞莉娜的脑袋。
塞莉娜还在气头上，一把拍开哥哥的手。
“要我说，我们就不该来君士坦丁堡，我们没有爵位，没有头衔，土地也少，何必跟那些大贵族们混在一起呢，安安心心在家里当个小地主不好吗？”
“村子遭了洪灾，土地被淹了，你又非要把我们的存粮分给其他村民，我们已经没有多少粮食了，再不想个办法挣钱，恐怕连下一轮收获都撑不下去，只能把家里的东西拿去卖。”
“我不想卖，正巧受到邀请，就跑过来碰碰运气。”
“而且，最新的法令已经出台了，我们这些皇族子弟原有的税收减免特权可能会全部废除，非但如此，我们的孩子想要继承土地，也得交上一笔不菲的税。”
马林诺斯的语气有些惆怅。
塞莉娜闻言，顿时陷入了沉默。
“抱歉……哥哥，我只想多救一些人……”
“没事，我不是怪你，如果母亲还在，她也会这样做的。”
马林诺斯捧起妹妹的脸，轻轻吻了吻她的额头。
“但是……为什么官员们不来发放赈济呢？”
塞莉娜问道。
“他们不是不救灾，但现在都是以工代赈，村民们当然可以通过工作来换取口粮，但很多人都不愿意干啊。”
“他们都是村里人，对城市怀有一种恐惧感和陌生感，不到万不得已，是不愿离开家乡的。”
“如果你不救他们，也许再熬上一段日子，他们就被迫前往城市打工了。”
“抱歉，哥哥，是我莽撞了，应该等你回来的……”
塞莉娜低声说道。
“但我们不是还有磨坊吗？靠着磨坊带来的收益，应该也能撑上一段日子吧？”
“磨坊……”
马林诺斯苦笑着摇摇头。
“你平时在家读书，可能对外界了解甚少，现在不比以前了。”
“拉里萨城郊新建了一个磨坊区，采用最先进的技术驱动石磨，他们的大风车比我们的房子都小不了多少，工作效率高，出粉率高，产品质量好，没有风的时候，也能用水力轮组加工。”
“荷兰的工程师建设的，好着呢。”
马林诺斯的眼里全是羡慕。
“每次丰收时，政府官员和商业同业工会的职员会前往附近的各个村庄，将麦子统一购买起来，送往磨坊区研磨成面粉，用不同的滤网过滤出粗粉和精粉，粗粉卖回乡村，精粉卖给贵族和富商。”
“别小瞧面粉，这是大宗商品，产业化之后，利润高着呢。”
“这不是欺骗吗！他们怎么能这样呢！”
塞莉娜气愤地说。
“欺骗什么？他们给农民的收购价可比原来高了不少，也欢迎强壮农民在农闲时进磨坊区工作，磨坊区最差的粗粉都比乡下自磨的面粉好，大家都很开心呢。”
“这条道路，北意大利已经走了一次，现在轮到我们咯。”
马林诺斯又叹了口气。
“我们家的小磨坊，以后恐怕是没人来了。”
塞莉娜的神情也黯淡了些，随即像是想起了什么，再度看向哥哥。
“哥哥，父亲去世前，不是给我们留下了一笔应急金吗？是留给我们结婚用的，现在还有吗？”
马林诺斯沉默片刻，艰难地开了口。
“塞莉娜，你要怪就怪我吧，我把这些钱出去了。”
“几年前，陛下的探索舰队前往东方，寻找富饶的印度，迪亚士大人向贵族和商人募集资金，我一时昏了头，把钱全都砸在里面了。”
“我本以为他们会很快带着满船的香料返航，但直到现在还杳无回音，估计是失败了。”
马林诺斯眉目低垂，陷入深深的自责中。
塞莉娜叹了口气，轻轻摸了摸哥哥的头发。
“没事的，我们怎么说也算是皇亲国戚，这次前往君士坦丁堡，也许能找到一条出路呢。”
马林诺斯微微振作了些，掀开帐帘，看向窗外。
马车穿行在君士坦丁堡最繁华的街区中，来来往往的奢华马车挂着高傲的家徽，在大街上飞驰而过。
“喏，那个在家徽上绘着橡树的是西奥菲勒斯家的马车，他也算我们的堂叔，不过可比我们强多了，他和他的两个儿子都是官员，在诺森布里亚还有不少土地。”
“你看，那边的是利姆尼奥斯伯爵的马车，他本来是获罪之身，前往新色雷斯开拓，走了好运，站稳了脚跟，靠皮毛生意和象牙生意挣了很多钱，也因此把大象加在家徽上。”
“不过，他好像不能久居君士坦丁堡，车里的应该是他的儿子吧。”
马林诺斯对路边的马车指指点点，向妹妹一一讲解。
“那是李希梅尔勋爵的马车，他和我们同辈，原先在农业大臣手下担任过一段时间的属官，后来有所感悟，出去创业，在陛下的建议下，创办了我们帝国第一家肥料厂。”
“他们家生产的肥料非常不错，我只知道原料中含有粪便，石灰和火山土，具体工艺都是保密的。”
“他们的肥料价值不低，主要用于珍贵作物，比如珍惜卉，一般的粮食作物还是只能使用简单发酵的土制肥。”
马林诺斯摸了摸脑袋。
“不过，既然他把火山加到家徽上，想必火山土才是最重要的原材料吧。”
“他们家的免税土地也有很多，都是几位先皇赐予的，在色雷斯和摩里亚都有，也因此挣了不少钱。”
“无军功，不封爵，所以他再有钱也只是个荣誉勋爵，这位大人还对此耿耿于怀了好久呢。”
“哥哥，好多皇族子弟啊，他们怎么都集中到君士坦丁堡了？”
塞莉娜满脸憧憬地望着金角湾繁华的夜景，指了指街上的来来往往挂着巴列奥略金红十字旗帜的马车。