查士丁尼摇摇头，将海鲜汤一饮而尽。
“陛下，您对百姓已经很好了，我小时候随家中长辈去过英格兰，在那里，不少贵族依旧保持着几百年前的专制统治，林子，鱼塘，海产，蜜蜂……全都是属于贵族的，百姓要想使用，还得交上沉重的税赋。”阿尔布克尔克放下餐盘，摸出手帕擦嘴。
“在很多地方，百姓明明守着海滩，却连海鲜都吃不起。”
“您将这些资源的使用权全部放开，让百姓自由发展，看上去什么都不管，实际上蕴含着大智慧啊。”
“我前几天去马场买马，一路上看到的尽是一片生机，在葡萄牙，不少农户都养不起四个以上的孩子，但您的人民好像从来不会为了这些事情而发愁。”
阿尔布克尔克喝下一口酒，看向以撒。
“听说，他们孩子太多，负担太大后，还可以将多余的新生儿交给您，不用像以前一样抛之荒野，或者坐视他们活生生饿死，是么？”
“是的，这是我最新颁布的法令，一对夫妻在生育第五个孩子时，如果实在负担不起，可以将孩子交给帝国孤儿院，由我们进行抚养，一直到十四岁成年为止，无论民族，无论语言。”
“除了这些孩子外，父母双亡的孤儿也可以加入孤儿院，父亲在战场上牺牲的孩子会加入军属孤儿院，和帝国孤儿院不是一个系统。”
以撒见他感兴趣，微笑着点点头。
“现在，全帝国只有三所孤儿院，分别位于君士坦丁堡，迦太基和帖撒罗尼迦，共计两千三百多个孩子，从刚出生到十二岁都有。”
“在战场上失去丈夫的妇女将在这些孤儿院中担任护工，照料孩子，也能领取一份薪水，贴补家用。”
“真是个好计策，陛下。”
阿尔布克尔克感叹道。
“这样一来，小偷和强盗会减少很多，在孤儿院中成长起来的孩子也将成为巴列奥略家族的忠实拥蹙。”
“但恐怕比较钱吧？”
“的确，有些商人会向孤儿院定期捐款，但大头还是我们来出。”
以撒说道。
“最近类似孤儿院的民生工程非常多，要不是我在印度大挣了一笔，还真出不起这个钱。”
“现在又快没钱了，只能再去管印度人要了。”
以撒笑起来，查士丁尼也跟着大笑。
阿尔布克尔克看了看父子二人，无奈地撇撇嘴。
不愧是亲生父子，敛财的手段出奇地一致。
能抢别人的，绝不用自己的。
能剥削其他人，绝不亏待自己人。
“说得好，陛下，印度人软弱可欺，偏偏占据了那么多的财富，这是对上帝的一种亵渎，印度的财富理应属于最伟大的君主。”
想到这里，阿尔布克尔克连灌几口酒，脸上升起淡淡的红晕。
“等再过几年，请让我以您的名义前往印度，征讨不从，将无尽的财富献到您的脚边。”
“我看了马林迪人交给我们的阿拉伯海图，在印度的东边，还有一个富饶的国度，也是由萨拉森人统治，好像叫什么马六甲苏丹国，坐拥海峡通航之利，挣得盆满钵满。”
“如果我能在印度站稳脚跟，一定要将这个战略要地替您拿下。”
“好！”
以撒端起酒杯。
“为了财富，也为了远大理想。”
众人饮尽美酒，再度坐下。
以撒环顾几人，目光停留在女婿卡洛·托科的身上。
“卡洛，在想什么呢？最近一直没看到你的影子，跑去干嘛了？”
“陛下，最近一直在南边考察，买下了几片硝田，忙得脚不沾地。”
卡洛回过神，连忙答复道。
“最近几年，您在军队中大规模列装穆什科特火枪，不少欧洲国家也开始逐步提高火枪兵的数量，但硝田的产量还没跟上，这就导致硝石的价格一路走高。”
“我准备趁着这个时机创办一个公司，将硝石产业收拢起来，兴许能挣不少钱。”
卡洛平静地说。
“我派人考察过，整个欧洲适合开辟硝田的地方并不多，很多国家还在用厕所附近的硝土，效率很低，产量还极不稳定。”
“但是，北非一带有很多盐碱地，可以开辟大片高产硝田，部分地区还有不少硝石矿，完全可以形成一个产业，不仅可以满足国内需求，甚至可以向欧洲出口。”
“嗯，做的不错，能看准商机，已经非常厉害了。”
以撒夸赞道。
硝石是制作黑火药的原材料，随着时代的发展，硝石市场将越来越大，的确是一门有利可图的生意。
“遇上了什么困难吗？”
以撒问道。
“钱不够了。”
卡洛尴尬地说。
“部分硝矿周围存在一些残存的柏柏尔部落，不得不聘请护卫，导致资金紧张。”
“去管萨洛尼卡要，她是家里唯一的女孩，我平时给的不多，但她母亲和两个哥哥给了不少，小巴西尔的零钱也在她那里。”
以撒转过头，冲抱着巴西尔讲故事的长女努了努嘴。
“她是你未婚妻，能不能要到看你的本事。”
“还有，你等会儿去找我的管家领一笔钱，记在萨洛尼卡名下，算我给她的嫁妆之一。”
以撒想了想。
“你要是想把这门生意做大，不妨去君士坦丁堡证券交易所上市引资，你是我的女婿，他们不会为难你的。”
“多谢父皇，我这就去！”
卡洛兴高采烈地站起身，正欲向萨洛尼卡跑去，想了想，转向路边的丛，摘了一朵玫瑰。
萨洛尼卡没好气地收下玫瑰，又没好气地挥挥手，把卡洛赶走。
卡洛倒也不急，嘿嘿笑着，站在一边。
以撒没有管儿女辈的私事，回过头来。
又聊了一会儿，一名宦官带着一位年轻官员来到以撒身边。
来者正是迦太基留守大臣巴西利厄斯，此时的他看上去非常疲惫，但眼中满是喜悦和兴奋。
见他到来，刚刚还聊得火热的查士丁尼和阿尔布克尔克顿时停了下来，望向巴西利厄斯的眼神中满是不信任。
帝国高层都知道，这位富有才干的大臣是位坚定的民族主义者，不喜欢拉丁人，主张组建一个完善的教育体系和政府机关，限制皇权，将皇权置于法律的监管下，从而避免日后出现昏君。
人人都清楚这对国家和民族有利，但要想统治者自动接受，可谓难于登天。
“巴西利厄斯，吃了吗？”
以撒温和地问。
“没有，陛下，不过我不饿。”
巴西利厄斯躬身行礼，快速说着。
“迦太基新一轮的文化工程已经完工大半，还请您前去检阅！”
“好吧，我还真想看看，拨给你的三千个索利都斯到底用没用到实处。”
以撒站起身，吩咐宦官收拾餐桌，带着巴西利厄斯走向宫外。
(本章完)