“公主，你不必跟着我到这里，这是前线，随时会打仗的！”
见玛利亚亦步亦趋地跟过来，阿莱克修斯无奈地说道。“父王准备把我嫁给你。”
玛利亚固执地看着阿莱克修斯。
“我就要跟着你。”
“那就好好待在城堡里吧，帮我处理一些军需杂事，我还得带领骑士团，还得制定作战计划，别添乱。”
阿莱克修斯随口说着，走出几步，想了想，又觉得自己的话好像有些刺耳，回过头。
“不过，谢谢你，巴格拉季昂家族那么多公主里，只有你最令人舒心。”
玛利亚听完，失望之色顿时消散，展颜一笑，用力点头。
“我会号召妇女们缝制军装，洗衣做饭，我还会帮你管理财务，父王原本是把我当继承人培养的，我不是那群什么都不会的贵族小姐！”
阿莱克修斯停下脚步，觉得似乎有些道理，看向玛利亚。
“今天骑士团开会，你跟我一起去。”
“好！”
玛利亚立马答应，走上前，挽住阿莱克修斯的胳膊。
阿莱克修斯眉头一皱，甩了甩胳膊，没有甩开。
两人走上城堡外的广场，来来往往的骑士和村民们看见了这一幕，脸上都挂着笑容。
这座城堡位于格鲁吉亚王国东部的库拉河南岸，坐落在一座山崖上，从这里向下望去，可以看到蜿蜒流淌的库拉河与沿河而建的几座村庄。
这座城堡曾是格鲁吉亚王国一代英主大卫四世修建的山地哨站，背靠小高加索山脉，下方的河岸平原也曾遍布着一片片的良田。
可是，随着格鲁吉亚王国的衰落，库拉河沿岸的平地成为了希尔凡王国和萨法维教团的猎场，上一任萨法维首领祝乃德·萨法维曾伙同希尔凡王，纵兵西进，将这一片谷地洗劫一空，大掠而回。
然而，格鲁吉亚的诸位王公压根没想过和入侵者决一死战，坐视不理，躲在山脉之间继续争斗不休，继续奢华放荡。
去年，阿莱克修斯觐见格鲁吉亚名义上的国王巴格拉特四世，提出婚姻请求，并主动请缨，希望帮助正教百姓抵御穆斯林世界的入侵。
巴格拉特四世本来对东罗马帝国的干涉十分矛盾，听闻阿莱克修斯不准备待在宫廷争权夺利，好感大增，当即将自己的长女玛利亚许配给他，并向君士坦丁堡派遣使团。
除此之外，他还将这一座早已荒废的城堡赠送给阿莱克修斯，希望他说到做到，抵御强敌的入侵。
巴格拉特四世当然不认为一个刚刚成年的皇子能有多大本事，他所希望的无非是巴列奥略家族的资金援助。
在这个年头，只要有钱，那就有兵。
可是，阿莱克修斯的举动让他十分惊讶，这位坚定而虔诚的皇子的确向父母和兄长请求帮助，但并未征募雇佣兵，而是组建了一支骑士团，在东罗马帝国和格鲁吉亚王国广招有志之士，号召基督徒们团结起来，扶助信仰，救济苦难。
皇室的号召力是很强大的，阿莱克修斯的仁德之名也使不少人仰慕已久，一年时间里，阿莱克修斯招募到了两百多名和他一样坚定的战士，并向哥哥借了不少战马和装备，开始在河谷地带宣扬正义，招募流民，铲除萨拉森人的据点。
“到了。”
阿莱克修斯和玛利亚停下脚步，前方的圣洁建筑正是骑士团礼拜堂。
礼拜堂正上方雕刻着骑士团的徽章，圣安德鲁叉形十字。
这个由东罗马人和格鲁吉亚人为主的骑士团被阿莱克修斯命名为圣安德鲁及圣乔治骑士团，以东罗马帝国的主保圣人圣安德鲁和格鲁吉亚王国的主保圣人圣乔治为骑士团冠名。
二人走进骑士团礼拜堂，映入眼帘的是雕刻在墙壁上的希腊文字。
“捍卫信仰，坚持正义，除此之外，有死而已。”
这是骑士团的箴言。
东方教会其实没有骑士阶级，也就没有类似天主教骑士团一样的军事修会组织，但这种军事修会组织其实比正规军更能得到异文化信徒的爱戴，以撒就在很多年前创办了圣西门骑士团，并得到了牧首的认可和祝福，圣安德鲁骑士团同样如此。
阿莱克修斯仿照圣西门骑士团为自己的骑士团建立了组织架构，成员分为四个层级，分别是骑士，军士，教士和农夫，除了基督徒外，骑士团还会吸纳一些叛逃出来的萨拉森游骑作为仆从军。
目前，在收复了几座格鲁吉亚村庄后，圣安德鲁骑士团共拥有一百五十名骑士，两百名军士，二十五位教士和一千多名农夫，不少受骑士团庇护的正教商人会向他们捐款，从而维系骑士团的正常运作。
阿莱克修斯对骑士的选拔十分严格，凡是追名逐利者全部摒弃，只保留下最坚定而最虔诚的一批铮铮汉子。
值得一提的是，二十五位教士并非死念经书的迂腐之人，他们都是以撒赠予阿莱克修斯的礼物，有些精通医术，有些则在农业生产上颇有研究。
这几个月来，圣安德鲁骑士团在河谷周边屡次出击，名声也渐渐传开，来往的商人和获救的百姓感恩戴德，连远在罗马的教宗也听闻了阿莱克修斯的善举，特地寄来了一封表扬信。
后来，基督徒们开始知道，只要到了圣安德鲁骑士团庇护的地方，他们的生命和财产就有所保障，不用整日提心吊胆。
这片土地的原名被逐渐淡忘，商人和百姓们怀着感恩和敬爱，为它重新起了一个贴切的名字。
圣十字地。
阿莱克修斯挽着玛利亚进入议事厅，议事厅的墙壁上悬挂着各个功勋骑士的盾牌纹章。
高层骑士和大主教早早等候在此，见阿莱克修斯和玛利亚携手而来，起身敬礼，脸上挂着笑容。
东方教会的教士可以结婚，圣安德鲁和圣乔治骑士团也不像西方骑士团一样禁止成员结婚，在这些来自东罗马或格鲁吉亚的骑士看来，阿莱克修斯和玛利亚的结合实在是再好不过，两个派系的利益都得到了保证，将会更加紧密地团结在一起。
阿莱克修斯和玛利亚坐上首席，环顾自周，冲众人微微点头。
骑士们安静地坐下，等待大团长的发言。
“诸位，想必你们已经猜到，今天将大家召集起来，是有重要的事情将要宣布。”
阿莱克修斯用希腊语说道。
格鲁吉亚受东罗马影响很深，几乎所有贵族都会一些希腊语，并以会希腊语为傲，骑士们听得懂。
至于教士，希腊语是东方教士的刚需，几乎人人都会。
“第一，关于新城堡的建设。”
阿莱克修斯说着，玛利亚立马摊开一份地图。
“我准备在圣安德鲁城堡的东方关隘处另建一座新城堡，这里是商队来往的必经之路，本来有一座城堡，希尔凡人毁了它，后来这里变成了强盗和土匪的贼窝。”
阿莱克修斯指了指地图上的一个黑点。
“我会将商人们召集起来，共同商讨城堡的建设工作，听听他们的意见。”
“我也会向父皇写信，看看他能不能帮我宣传一下，争取拉到更多商人的资助。”
骑士团大主教米切尔琢磨着地图，看向阿莱克修斯。
“大团长，我认为可行，商人们早就对这里的流寇非常不满，曾经向第比利斯请求帮助，但毫无回音，他们肯定会支持我们的。”
“那个做毛皮生意的伊拉克利是这一带最大的商人，两个月前，他的独生子病了，是我治好的，我可以借着看望之名探探他的口风。”
“很好，这件事就由你安排。”
阿莱克修斯欣慰地点点头。
“第二件事，关于骑士团的扩张。”
“骑士团要想发展，绝不能固步自封，除了罗马骑士和格鲁吉亚骑士，我还准备招募亚美尼亚骑士，建立亚美尼亚部。”
“还有阿兰人和切尔克斯人，他们也信仰正教，日后也能将他们吸纳进来。”
“你们认为怎么样？”
两派骑士对视一眼，轻轻点头。
“大团长，阿兰人和切尔克斯人完全没问题，亚美尼亚人虽然和我们在信仰上略有区别，但他们同样也是耶稣基督的信徒，我们应该接纳他们。”
一位老骑士说道。
“好，那就这么说定了，我会派人去周边和他们接触。”
阿莱克修斯笑了笑。
“第三件事，关于骑士团的发展。”
“我决定将来自君士坦丁堡的一些新技术和新装备利用起来，比如用于农业生产的骨粉，还有用于战争的火枪和火炮。”
阿莱克修斯收敛笑意，看向众人。
“我告诉你们，火器绝不违背骑士精神，我们使用火器击败萨拉森人，使用火器保护我们的兄弟，传播爱与正义，这就是最好的骑士精神。”
“有无反对？”
众人犹豫片刻，摇了摇头。
“很好，还有最后一件事。”
阿莱克修斯松一口气，拿出一封信件，缓缓展开。
“诸位，这是我的探马刚刚送来的情报。”
阿莱克修斯看着众人，神情冷峻。
“根据情报，我们的活跃已经引起了萨拉森人的注意，有些部落准备对我们发起攻击。”
“而且，最令人忧心的是，白羊王乌宗哈桑的外甥兼女婿，萨法维教团的新一代首领海达尔·萨法维已经向乌宗哈桑请辞，准备来到希尔凡，仿照他的父亲，继续袭击无辜的正教徒。”
“海达尔？那个十岁的孩子？”
一位骑士撇了撇嘴。
“不要小看他，他虽然年幼，但他的号召力无与伦比，很多信众都盲目追随。”
阿莱克修斯严肃地说。
“据我所知，他还为这些信众设计了一款军帽，军帽为红色，上面有十二个褶，萨法维的战士们就以此为标志。”
“这些戴着红帽子的魔鬼已经洗劫了不少基督徒，他们被敌人称呼为红头军。”
“用当地语言来说，奇兹尔巴什。”
阿莱克修斯吐出一个生僻的词语。
“奇兹尔巴什……”
几位骑士喃喃说着。
“怕了？”
阿莱克修斯冷笑道。
“怕什么，对于耶稣基督的战士来说，圣战的战场就是我们最好的埋骨地。”
一位骑士哈哈大笑。
“说得好！”
阿莱克修斯一拳砸在方桌上。
“我们还有一段时间，我会做足充分的准备，向格鲁吉亚求援，招揽切尔克斯部落，甚至邀请不愿追随萨法维的萨拉森人组建联盟。”
“他们就是一群劫匪，只要我们坚守不出，时间一长，他们抢不到东西，自然会如潮水般退去。”
“能做的我都会做，你们不用担心。”
阿莱克修斯站起身，拔出宝剑，直指天空。
“捍卫信仰，坚持正义，除此之外，有死而已！”
骑士们站起身，宝剑出鞘的铿锵声此起彼伏。
“有死而已！”
(本章完)