第272章 圣十字地
地中海南岸，阿尔及尔城。
正是春天，阳光撒向人间，雨水滋润大地，农民们繁忙了起来，扛起农具，走进田园和山间。
去年种下的冬小麦进入了茁壮成长期，急需水分和肥料的滋养，去年诞生的羊羔和牛崽已经度过了最危险的幼生期，但仍然需要主人的悉心呵护。
轰轰烈烈的剿匪战争正在进行着，但阿尔及尔并未受到多少波及，这里是整个西境边疆区最适合农耕的一片地区，桀骜不驯的部落被赶进了内陆，勤劳而温顺的农民占绝大多数，大家早就被接连不断的战争和税务磨钝了棱角，东帝国强横的武力也压得他们难以抬头，只想早日安稳下来，用自己的双手换取粮食和衣物。
现在，阿尔及尔城拥有大约四千余人市民，虽说是市民，但多以农耕和畜牧为业，穆斯林人口占四分之三，剩下的四分之一则是来自地中海北岸的流民，拉丁裔罗马人。
北非大陆连遭兵灾，大片的土地荒芜下来，暂时不存在土地冲突，在边区政府的管控下，穆斯林和基督徒井水不犯河水，各自居住在自己的村庄中。
随着来往日深，穆斯林开始发现，原来基督徒并非刽子手和掠夺者，不会高呼“神的旨意”而抢掠他们的财富，基督徒开始发现，原来穆斯林也不是传说中的魔鬼，不会整日把“吉哈德圣战”挂在嘴边。
大家都是生活艰辛的底层人罢了，能好好活着已是万幸，没有什么人挑起仇恨，没有什么人挑起战争。
当然，这只是因为空下来的土地的确很多，在此生活的农民又的确贫穷，土地尚未分完，财富尚未积累，温饱尚未满足，矛盾也就没有爆发。
不过，帝国不缺生存空间，阳光下的大片土地始终等待着勇敢者和失意者的攫取。
城北的港口很是繁忙，剿匪战争中搜罗起来的铁器，书籍，学者和马匹在这里装船出海，抓捕归案的部落山民被充作奴隶，对破败的港口进行整修。
码头上，一艘大船停在最显眼的位置，来来往往的水手，奴隶和工作人员搬着货物上上下下，望向大船的眼神里透着崇敬，忌惮和恐惧。
大船的风帆上，绣着金红色的巴列奥略皇室图腾。
大船的甲板上，萨洛尼卡手拿画笔，在速写本上写写画画，一副生动形象的港口素描图渐渐成型。
欧洲人早熟，十一岁的萨洛尼卡已经出落得亭亭玉立，很好地继承了父母双方的高颜值，若不是已有婚约，应该会有不少贵族少年慕名而来。
萨洛尼卡的母亲是欧洲著名的美人，祖父君士坦丁十一世也是出众的美男子，父系母系都如此优秀，她的外貌自然不会差。
至于父亲以撒，人们很少描述这位传奇征服者的外表，他的威名和凶名太过显赫，以至于人们在想起他时，脑海中总会不自觉地浮现出高大伟岸或是凶神恶煞的样子，倒是没什么人关心他的具体长相。
萨洛尼卡身边，七岁的巴西尔趴在大船的栏杆上，静静看着姐姐作画。
“看什么呢，巴西利厄斯教授给你布置的作业完成了？”
萨洛尼卡瞥了眼弟弟。
“早完成了，一点关于政治学的随笔罢了。”
巴西尔说着，掏出一袋椰枣，一颗一颗丢进嘴里。
“哦？关于什么的？”
萨洛尼卡随意问着。
“讲东欧政治，主要是波兰农村的色姆奇议会和罗斯诸国的波雅尔杜马。”
巴西尔兴趣盎然地说着。
“色姆奇议会？”
萨洛尼卡想了想，摇摇头，显然未曾听过。
“波兰和立陶宛最近兴起的农村议会制度，十三年战争中，波兰国王卡齐米日每一次想要征税打仗时，贵族们就喜欢借鉴这种制度，召开议会进行讨论，不然就不答应国王的请求。”
巴西尔说道。
“教授说，这算不上什么好制度，卡齐米日是个比较有能力的君主，压得住贵族，但他的后继者可说不定。”
“呵，那个守旧派不是主张限制皇帝的权力吗，我还以为他会很喜欢这种东西呢。”
萨洛尼卡停下笔，退后几步，欣赏着自己的杰作。
“他不是主张限制皇帝的权力，他只是不想让皇帝把国家当成自己的私人财物罢了。”
巴西尔耸耸肩。
“我知道你们都不喜欢他，但他其实也就说说而已，处理政务是一把好手，搞文化同化也很在行，一有时间还会给我们上课，他也是在以自己的方式建设国家。”
“也许吧，这是你们男人的事情，反正在我的书里，他就是个不折不扣的守旧派，老顽固。”
萨洛尼卡将画收起，揉了揉巴西尔的脑袋。
“怎么，在迦太基待了一段时间，开始管理政务了？”
“迦太基特殊，不能没有巴列奥略，本来这是查士丁尼和阿莱克修斯的事情，结果他们两个又到处乱跑，你以为我想跟那些毫无趣味的事情打交道吗？”
巴西尔拍开姐姐的手，没好气地说。
“我也没怎么管，巴西利厄斯管得很好，只不过他镇不住那些将领和庄园主，我不在场的话，他们完全不怎么听他的。”
萨洛尼卡看着已经渐渐长大的弟弟，突然有些讶异。
“巴西尔，你都七岁了，查士丁尼七岁的时候已经开始给伊莎贝拉写情书了，你有没有什么心仪的贵族小姐？”
“没有，等长大了再说。”
巴西尔满脸通红，退后一步。
“话说，这次婚礼的新娘和你同岁，你准备什么时候结婚？”
“父皇说，等我想结婚了，他就为我办婚礼，再等几年吧。”
萨洛尼卡笑了笑。
“怎么，着急赶我走？”
“谁说的，兄弟姐妹中，就你对我最好。”
巴西尔拽住姐姐的胳膊。
“你以后要是结婚了，记得搬来君士坦丁堡，别老待在外面。”
“再说吧，等粮食和淡水装好了，我们就离开这里，去西边的直布罗陀，父皇在那里。”
萨洛尼卡岔开话题。
“前几年，阿纳斯塔修斯出生时，他承诺不再外出，好好教育他，结果还是到处跑。”
“小君士坦丁也是一样，都快两岁了，连祖父的面都没见过几次。”
“我看，查士丁尼和阿莱克修斯就是跟父皇学坏了，整天不回家。”
“帝国那么大，他们没办法一直待在家里，需要在各个地方宣扬皇室的影响力。”
巴西尔说道。
“查士丁尼倒还好，他是要继承皇位的，但阿莱克修斯一去格鲁吉亚，日后估计就很少回家了。”
萨洛尼卡轻轻点头，神情复杂。
“前些日子，阿莱克修斯给我写了一封信，讲了讲他在格鲁吉亚的见闻。”
“他说，格鲁吉亚的贵族不配称为贵族，整天就知道躲在石头城堡中，听凭萨拉森人劫掠百姓，烧毁农田。”
“他见到了格鲁吉亚的巴格拉特国王，还见到了国王的大女儿，一个名叫玛利亚的贵族小姐。”
“哦？阿莱克修斯准备娶她吗？”
巴西尔好奇地问。
“也许吧，阿莱克修斯说那位玛利亚公主十分温柔，善解人意，和其他的忙着争名夺利的贵族小姐不太一样，还是神圣女王塔玛拉的后裔。”
“联姻嘛，互相不讨厌就行。”
萨洛尼卡说道。
“那好吧，我们参加完了葡萄牙的婚礼，也许还得去参加格鲁吉亚的婚礼。”
巴西尔嘿嘿一笑。
“阿莱克修斯长得那么英俊，还是尊贵的皇子和亲王，那个玛利亚不可能不喜欢他。”
“还早呢，你也知道阿莱克修斯的性格，他现在忙着和入侵格鲁吉亚的萨拉森人作斗争，跟希尔凡人和萨法维人都打了几场小仗。”
萨洛尼卡拍了拍巴西尔的肩。
“那个格鲁吉亚国王对我们抱有一些忌惮，态度十分复杂，一方面想借助我们的力量抗击外敌，另一方面又不想我们过多介入他的内政。”
“不过他倒是挺欣赏阿莱克修斯的，将一座位于库拉河沿岸的废弃城堡送给了他，允许他招募流民，向东边扩张。”
“这叫欣赏？他恐怕是想让阿莱克修斯替他抵抗萨拉森人的入侵吧！”
巴西尔眉毛一挑，愤愤不平地说。
“当然是的，不过阿莱克修斯很高兴，还组建了一支骑士团，活跃在对抗萨拉森人的第一线，为来来往往的正教商人和百姓提供庇护。”
萨洛尼卡看向东北方的天际，有些担忧。
“我们家的男人各个都不太安分，无论如何，祝他好运吧。”
巴西尔点点头，面朝东北，在胸前画上一个十字。
物资补齐了，高挂着皇室徽章的大船启航向西，目标直布罗陀。
……
亚细亚洲，高加索南麓，格鲁吉亚。
太阳刚刚升起，温暖的阳光融化了寒冬的积雪，溪水潺潺流淌，注入远方。
城堡旁的小溪边，一位年轻的贵族挥动着手中的长剑，一招一式都颇有大家风范。
他的身材挺拔而健壮，浑身的肌肉撑起单薄的外衣，在清晨的微寒中散发着阵阵热气。
他有着明亮的浅色眼睛，长长的睫毛，金黄的长发，苍白的肤色和棱角分明的脸庞，眉目间透着一股刚毅。
光从长相上看，这是一个很标准的西欧贵族，如果不是宝剑上双头鹰的纹章暴露了他的身份，任谁都不会将他和那个古老而尊贵的大帝国联系起来。
“亲王殿下，您在这里。”
一个温柔的声音响了起来，一位少女走了过来，微笑地看着青年贵族。
“玛利亚公主，如果您不介意的话，叫我阿莱克修斯就好。”
阿莱克修斯看着温柔而优雅的公主，脸颊上的刚冷之色柔和了些。
“今天的训练结束了吗？我带了丝巾，擦擦汗吧。”
玛利亚走上前，还没等阿莱克修斯同意，就捧起丝巾，踮起脚尖，擦拭着阿莱克修斯的额头。
“公主殿下，您……”
阿莱克修斯有些尴尬。
“亲王殿下，我们就以“你”来称呼对方，不要用敬语，好不好？”
玛利亚笑了笑。
擦到一半，玛利亚突然停了下来，凝视着阿莱克修斯的眼瞳。
“你的眼睛真好看，像是星星在闪烁。”
“你是我见过最英俊的罗马贵族。”
玛利亚轻声说道。
阿莱克修斯楞了一下，摇摇头，将宝剑插入剑鞘，穿好衣服，一言不发地离开了。