第294章 龙兴之城
时间继续流逝，早春的寒冷被温暖起来的阳光渐渐驱散，地面上的积雪已经彻底消失，雪水潺潺流动，从山间流入小溪，注入河流，再汇入大海。
比起去年和前年的极寒，1471年的温度稍微温暖了些，海洋沿岸的暖湿气流化开冻硬的土地，突破桎梏的太阳将光辉撒向人间，在安纳托利亚半岛上的不少地方，各种植物不再畏畏缩缩，小心翼翼地从泥土中探出脑袋。
当然，比起二十年前，1471年依旧是寒冷的，可以种植小麦的土地面积依旧不比往昔，小规模的自然灾害仍在发生。
但是，前几年的饥荒和战乱已经让安纳托利亚半岛的人口大量消亡，人少了，土地也就够用了。
半岛西北部的山间小道上，衣衫褴褛的百姓们向北方挪动着步伐，在他们身旁，一行身披链甲的骑兵虎视眈眈，负责警戒。
从外表上来看，这些骑兵和常见的重甲骑兵或游牧骑兵都有很大不同，他们的马匹明显不是最优良的战马，他们的甲胄也是比较简单的链甲和甲，头上是普通的东罗马尖顶盔。
军官的头盔和普通士兵也没有太大的差别，只是会在最上方添加一条显眼的盔缨。
和东罗马帝国的其他军团相同，这支骑兵也通过盔缨的颜色区别军衔，从十人小队长的青色到旗队长的棕色，再到军团长的红色和皇室成员的紫色。
紫色染料珍稀，但确切来说，昂贵的其实是色泽鲜亮，不易褪色的骨螺紫，产量较少，只有皇亲国戚和富商贵族才用得起。
至于旗帜，纹章和紫卫军的军服，一般采用相对便宜的紫草提取物。
这支骑兵最大的独到之处在于武器，他们的背后挎着一支穆什科特长柄火枪，腰间配备的除了火药壶和铅弹袋，还有一柄小型鹤嘴锄。
在他们的军袍上，一只狰狞的火龙昂首怒目。
很显然，这支骑兵是隶属于东罗马帝国中央军系统的近卫龙骑兵，一支骑马步兵。
他们不会纵马冲锋，也不怎么在马背上发射火枪，一般采用阵地战，可以迅速抵达指定位置，用鹤嘴锄构筑壕沟，下马射击。
相比于大方阵步兵，他们速度较快，相比于重甲骑兵，他们又价格便宜，对于军费开支越来越大的东罗马帝国来说，是一个非常不错的选择。
东罗马帝国的近卫龙骑兵已经有五年的成军历史，现已扩充至六个团，每团一千人，北非两个团，巴尔干和安纳托利亚四个团。
目前，一共有四个龙骑兵团活跃在安纳托利亚，最精锐的第二团一直由贡萨洛统率，正在黑海南岸和坎达尔人交战，其余三个团由皇帝亲自统领，参与了安纳托利亚西北部的大小战役。
骑兵队中，兵团长卡洛扬端坐马上，环视着跟在身边的难民们。
他们都是布尔萨周边的希腊裔流民，在奥斯曼人的剥削和压榨下失去了家园和财产，卡洛扬则奉命担任护卫，陪他们赶到北边的东罗马解放区。
这些罗马遗民饱受摧残，面黄肌瘦，几乎没有一块完好的衣服，不少人还生有冻疮。
当卡洛扬袭击了一个奥斯曼矿场，使用火枪消灭了赶来救援的奥斯曼游骑后，这些人终于卸下了厚重的枷锁，吃上了龙骑兵们提供的饱饭。
卡洛扬依旧记得，当他使用很不标准的希腊语命士兵们砸碎镣铐，为遗民们提供粮食和热水时，不少百姓瞬间红了眼，眼泪汪汪地向他感恩道谢，用枯瘦的手指在胸前画着十字。
由于带着百姓，翻山越岭，军队的行进速度并不快，骑兵们慢慢地走，百姓们也慢慢地跟。
一名少年抬起眼，盯着卡洛扬的军装，卡洛扬察觉到了他的目光，冲他笑笑。
“孩子，怎么了？”
卡洛扬轻声问道。
“将军，您是哪个军团的？”
少年见卡洛扬十分友善，眼睛一亮。
“近卫龙骑兵第三团，贝希摩斯。”
卡洛扬的嘴角微微翘起，显然对自己的部队十分自豪。
“我……我们昨天遇见的那一支龙骑兵，他们也是您的下属吗？”
少年兴趣浓厚。
“不，他们是第四团，拿非利人。”
卡洛扬想起自己的竞争对手，撇了撇嘴。
“他们抓到了几个突厥贵胄，率先跑回去请功了。”
“你们……为什么要用恶兽的名字来为军团命名呢？”
少年听见这些只存在于传说故事中的单词，十分疑惑。
“对付恶人，就得使用恶兽，这样能让他们闻名而胆寒。”
卡洛扬淡淡地说。
“奥斯曼人的德里骑士夹着黑翼，把自己弄得像怪兽一样，也是这个道理。”
“在近卫龙骑兵中，你们是最强的一支吗？”
少年咯咯笑了起来。
“这个……算是第二吧。”
卡洛扬尴尬地说。
“战绩最盛的是第二团，贡萨洛将军率领的那一支，他们嗜战如命，还跟哥萨克人学坏了，喜欢洗劫萨拉森人平民，被我们称为亚巴顿。”
“您也很强了，矿场的那一战中，突厥人的骑兵根本打不进你们的防御阵地。”
少年点点头，安慰道。
“我谢谢你。”
卡洛扬哭笑不得地摇摇头。
“怎么，很感兴趣？想不想参军打仗？”
“当然！您还收人吗？”
少年重重点头，眼神中全是希冀。
“呵呵，有志向是好事，但这事我说了不算，皇帝陛下才有招兵的权力。”
卡洛扬拍了拍少年乱蓬蓬的头发。
“先去北边吃些好的，把身体养起来，再谈其他。”
少年抿抿嘴，看了看卡洛扬的眼睛。
“将军，听别人说，巴尔干的罗马人不怎么看得起我们，把我们视为乡下人，是这样吗？”
“胡扯，奥斯曼人离间分化的诡计罢了，我们本来就是一个民族。”
卡洛扬眉毛一挑。
“除了君士坦丁堡的老市民，没人会看不起你们，帝国正当盛世，最看中的是才能。”
“不过，你也不用自卑，他们可不是针对你们，而是一视同仁地看不起任何人，但也仅限口头罢了，只要你足够优秀，没人敢小瞧。”
“比如我，我就是个保加利亚人，但我通过自身的努力当上了一军之长，连皇后的宴会邀请函都收到过好几次，谁会看不起我？”
“嗯，我一定会努力的，争取成为您这样的人。”
少年暗自发誓。
翻越一道山丘，越过一条小溪，骑兵和百姓们看到了山脚下的海港和营帐。
金红色的双头鹰旗展翅飞扬，此前还一直忐忑不安的百姓们终于放下了戒心，一边欢呼，一边流泪。
“这是我们的阿斯卡尼亚港，在两周前被近卫军收复。”
卡洛扬指了指山脚下的港口，向百姓们介绍道。
轰——
一阵隐隐约约的火炮声从远方传来，百姓们有些恐惧，连忙看向卡洛扬。
“不用慌张，我们都是安全的。”
卡洛扬安慰道。
“看到那座大湖了吗？那是阿斯卡尼亚湖，坐落于群山环抱之中。”
卡洛斯看向东北，凝望着云雾缭绕的湖泊。
“在阿斯卡尼亚湖东岸，我们的大军正在围攻奥斯曼人在这一片地区最后的堡垒，尼西亚。”
“尼西亚也要收复了吗？皇帝的大军果然勇猛。”
卡洛扬身边的少年不由自主地赞叹道。
“呵呵，奥斯曼人自毁长城，尼西亚在这一百年里压根没怎么发展，城防老旧，由于不靠海，奥斯曼人在修筑爱琴海壁垒时也没在这里下多大功夫。”
卡洛扬笑了笑。
“尼西亚城虽然衰落，在经济发展上已经赶不上沿海城市，但对我们来说，这座城市的政治价值仍旧不可忽视。”
“据说，尼西亚城还保留着米海尔皇帝的故居，巴列奥略家族的祖宅，陛下肯定是想尽快收复的。”
卡洛扬看了看抹着眼泪的百姓。
当他解救他们时，这些人衣不蔽体，死气沉沉，几乎成为了一具具人形木偶，麻木地服从着突厥统治者的命令。
一路上走来，他们越走越激动，谈话声越来越多，脸上渐渐有了笑容，心中也渐渐有了希望。
“走吧，我们去见皇帝！”
……
群山之间，阿斯卡尼亚湖东南岸，亲卫队的营帐连绵起伏，夕阳渐渐西沉，亲军士兵们正在用饭，与平时的面粉糊糊或咸肉干饼不同，今天的晚饭更加丰盛，每个小队还分到了一罐葡萄酒。
以撒的亲卫队可不是单纯的镀金场所，不可能因为皇帝的原因而远离战场，每逢攻城战，他们都必须冲在最前方，受伤和死亡都是家常便饭。
当然，成为皇帝的亲卫也有好处，只要能在战场上打出战绩，升迁的机会非常多，速度也非常快。
皇帝喜欢将贵族豪强的子弟亲属或能打能拼的平民战士收进亲卫队，在战场上锻炼他们，培养感情，再将这些忠诚者派往各支军团担任高级军官，加深对各支部队的掌控。
就在前天，皇帝的亲卫队奉命强攻尼西亚城，在付出了四分之一的伤亡后，终于打下了尼西亚的外墙，城内守军已是惊弓之鸟，破城只在旦夕之间。
湖边的大帐里，以撒和几位将军围在火炉边，一边享用美食，一边商谈军务。
距离东罗马大军围困尼科米底亚城已经过去了近两月，这两个月里，各支军团逐步掌控了布尔萨和尼科米底亚之间的乡村和城镇，兵锋直指布尔萨城。
但是，由于尼科米底亚的守军在开战前做足了准备，围城部队暂时没能将这座大城市纳入囊中。
尽管如此，城内守军的士气已经濒临崩溃，最外层的城墙已经被火炮彻底炸塌，零零碎碎的堡垒也逐渐丢失。
如果没有援军，尼科米底亚也会陷入和尼西亚城一样的困境，在绝望中走向毁灭。
“来，卡洛扬，尝尝这个。”
以撒拿起弯刀，切下几片烤肉，用一旁的烤饼将肉片和各种蔬菜卷在一起，递给风尘仆仆的卡洛扬。
“多谢陛下。”
卡洛扬接过卷饼，大口啃着。
“我看到不少士兵都在吃，您是设宴款待他们吗？”
“是的，攻城受了苦，得吃些好的。”