奥图姆站起身，将烟灰抛入大海。
舰船越靠越近，一架绳梯放了下来，时隔数月，奥图姆再一次爬上了克拉肯号的甲板。在水手们的注视下，奥图姆走进熟悉的船长室。
“好久不见，奥图姆。”
船长室中，马库斯·科穆宁向奥图姆轻轻点头。
奥图姆看见了马库斯胸前的徽章，挑了挑眉。
“升官了啊，马库斯大人，恭喜你。”
“原来上次是去就职了。”
奥图姆找了个位置坐下，审视着马库斯的徽章。
蓝底金色双头鹰，右边的鹰眼镶嵌着红玛瑙，左边的鹰眼则是黯淡的。
“主管东方事务的外交副大臣，也算是有名有姓的大人物了。”
“其实也不是，我上次也有任务在身，外交副大臣的职务是之前定好的。”
马库斯没有理会奥图姆的恭维，将桌面上的三个钱袋依次扔向他。
“三百个威尼斯杜卡特，多出来的是你的奖励。”
“皇帝对你的行动非常满意，希望你再接再厉。”
奥图姆接过钱袋，掂了掂，点点头。
“你这样的大官都亲自来找我，想必是有什么新的重要任务吧？”
马库斯笑了笑，没有说话。
沉吟片刻，他将一个烟盒扔向奥图姆，后者也立马拿出一支，在蜡烛上点燃。
“我们马上会对安纳托利亚西南部发起大规模登陆，势要开辟第二战场，不知你怎么看。”
“你们在布尔萨弄出了不小阵势，恐怕官员们早就想到了。”
奥图姆抽着烟。
“不过，他们不知道你们具体的登陆时间和登陆地点，兵力也不够，你们的成功概率很大。”
马库斯点点头，为自己倒上一杯葡萄酒。
“我是想问，在这场战争中，你会站在哪一边。”
“朋友，敌人，全在你的一念之间。”
马库斯盯着奥图姆的眼睛。
“如果当朋友，我们会加大支持，帮助你兼并更多的义军。”
“如果你们是敌人，那么不好意思，我们会资助其他义军，让他们联手击败你。”
“如此直接吗。”
奥图姆咧开嘴。
“在你们看来，如何算作朋友？”
“皈依正教，成为我们的一员。”
马库斯说道。
“这么多义军首领里，就你还算不错，是个能成事的人，也有胆魄和野心。”
“这样的人，要么成为我们的一员，要么就得扼杀在摇篮里。”
“你已经触碰了整个伊斯兰世界的尊严，他们容不下你，何必犹豫。”
马库斯继续诱导。
奥图姆沉默片刻，开口问道。
“那我的兄弟们，他们该怎么办？”
“不愿皈依的驱离，愿意皈依的留下。”
马库斯说道。
“留下的那一批精锐将被整编为紫卫军团的一支，你来担任军团长。”
见奥图姆有所意动，马库斯继续说着。
“要知道，在几十年前，还有一位奥斯曼逃兵皈依正教，接受了皇帝的改编，后来，他的部队也被整编为紫卫军团，他则屡立战功，成为了东帝国陆军的头号大员。”
“他的名字你应该清楚。”
“易卜拉欣·卡利基斯，我知道他，围攻尼科米底亚的将领。”
奥图姆点点头，看向马库斯。
“我需要一段时间来说服我的下属，但我相信这不是什么难事，他们本来就是伊斯兰体系下的失意者，现在还被通缉，已经别无选择。”
“很好，你做出了正确的选择。”
马库斯微笑地为他斟上一杯酒。
“你也不用如此着急，实际上，正如你所想，皇帝还有新任务。”
“直说吧。”
奥图姆接过酒杯。
“我们的大军即将登陆，你需要在后方制造声势，牵制住奥斯曼人的机动部队。”
马库斯抿着美酒。
“也没什么特殊的，你之前怎么办，现在还是怎么办。”
“不过，你的功劳和受洗后的地位直接挂钩，如果贡献突出，没准还能混个爵位，得到一片领地。”
“也许，下次我们再见面时，就得叫你男爵大人了。”
说道这里，马库斯撇撇嘴。
“这可是只在战场上才能得到的东西，我在各地跑断腿，现在也只是个荣誉勋爵。”
奥图姆听闻此言，两眼放光。
“你们什么时候登陆，我得赶快去准备一下！”
“马上，就在明天黎明。”
马库斯微微一笑。
“黎明？”
奥图姆一愣。
“明天可是圣纪节，你们该不会……”
“是的，我们就是从你的行动中得到了启发。”
马库斯站起身。
“你不知道的是，明天恰好还是我们的举荣圣架节，一千多年前，君士坦丁大帝看到了显现出的十字架，他的母亲圣海伦娜不远万里前往耶路撒冷，寻回了真十字架。”
“我们的大军将在举荣圣架节的那一天强袭门德雷斯，高举君士坦丁十字，惩戒不依正信的穆斯林。”
“军事行动会持续一段时间，你现在就回去，不需要你配合大军，还是在大门德雷斯河中游活动即可。”
马库斯举起酒杯，敬向奥图姆。
“来吧，敬胜利，敬皇帝，也敬我们的前程。”
奥图姆也站起身，一饮而尽。
……
1471年9月末，东罗马帝国结束了长达几个月的修整，开始发起大规模进攻。
尼西亚方向的北路军团开始向布尔萨进发，拖住布尔萨的奥斯曼军队，让他们无法分兵回防。
9月27日，在穆斯林世界庆祝圣纪节的那一天，东罗马海路两军从东爱琴海诸岛向大门德雷斯河大举进军，由于当天刚好也是举荣圣架节，大军全部高举君士坦丁拉伯兰十字旗，以神之名，以君士坦丁之名。
君士坦丁拉伯兰十字是君士坦丁大帝为罗马帝国选定的军旗，象征着耶稣战胜了死亡，在军队中也有自己的独特含义。
以基督之名，我们将战无不胜。
(本章完)