“留在帝国本土的就更多，保加利亚三个，阿非利加八个，安纳托利亚十个。”
“几个附属国和潜在附属国也在下一轮考察的名单中，比如塞尔维亚公国，格鲁吉亚王国和哥萨克王国，塞尔维亚和格鲁吉亚容易一些，这两种语言本来就受到过希腊语的影响。”年轻人想了想。
“至于哥萨克王国的罗斯语和鞑靼语，我不太清楚，这两门语言我到现在还没学会。”
“但是话说回来，我们和刚果人的关系一直还行，从来没有刻意挑起仇恨，从来没有故意捕捉奴隶，还为民众们带来了他们喜欢的商品，他们对我们的态度估计还不错。”
“这倒是，金口若望港的刚果人挺喜欢我们的，罗安达的安哥拉人不清楚，但本地土著似乎正在遭受异族攻击，我们的总督大人为了自己的利益，还雇佣了一些雇佣兵来保护那些归顺部落。”
莱奥诺斯点点头。
实际上，东罗马帝国的确从未在刚果王国捕捉奴隶，这倒不是因为殖民者心善，而是由于刚果贵族颁布了禁令，不准欧洲人私自捕奴，他们得自己来。
刚果王国本来就是奴隶制国家，最大的奴隶贩子就是国王，东罗马帝国运来了大量商品，但不要他们的贝壳货币，除了黄金和象牙外，主要交换物就是他们的同族奴隶。
在欧洲人使用黑奴前，黑人自己就在使用，当欧洲人使用黑奴后，最残暴的捕奴者就是黑人自己。
大土耳其战争为东罗马帝国带来了大量的穆斯林奴隶，黑奴的价格一路走低，不少签署了保护协约的黑人酋长还对此颇为不满。
“行了，罗安达要到了，我与罗安达总督有些交情，可以把你介绍给他。”
一番交谈后，莱奥诺斯对这个年轻人的印象有所改善，拍了拍他的肩。
“不必了，我的介绍信上盖有皇室的印章，我的介绍人是皇帝。”
年轻人骄傲地说。
“我会在这里自主考察一番，如果遇到什么问题，自然会去找我们的总督大人。”
莱奥诺斯一愣，张张口，没有说话，把脑袋转向一边。
舰队陆续靠岸，罗安达港映入眼帘，这是一个新建立的私人殖民地，仅仅只有一座小港口，皇帝满足了总督的愿望，将其封为伯爵，但不太愿意投资建设，任由他全权打理。
最近几年，随着私人探险的兴起，这样的小型殖民地还有很多，东罗马帝国也一直放任自流，加入东罗马市场即可。
舰队靠岸，水手们把商品卸下，莱奥诺斯向大副吩咐几声，带着罗斯玛丽佣兵公司的一个佣兵小队走下甲板，寻找着总督的身影。
“这里！莱奥诺斯！”
一个饱经沧桑但中气十足的声音传进莱奥诺斯的耳朵，莱奥诺斯循声望去，找到了声音的主人。
“好久不见，亲爱的柯西莫。”
莱奥诺斯走上前，跟柯西莫拥抱了一下。
“要不是提前看了资料，我还真不知道这个安哥拉总督和罗安达伯爵竟然是你！”
莱奥诺斯笑着说。
“你明明挣到了钱，明明可以享受生活了，为什么还要拼了命地到这种地方来呢？”
“就真的是为了一个伯爵？”
“大部分是吧，你也知道，还在海军的时候，我就一直想当个贵族。”
柯西莫有些怀念地说。
“不过，这里其实条件不错，不冷不热，四季如春。”
柯西莫环顾着自己的小港口。
罗安达位于赤道南部，虽然地处热带，但由于本格拉寒流的影响，气温并不炎热，属于热带草原气候，雨热同期，四季温和，堪称“热带春城”。
“雇佣兵带来了？素质如何？”
柯西莫指了指不远处的雇佣兵小队。
“我看了，还不错，一共五十人，都是免去奴籍的射击军，上过战场的，隶属罗斯玛丽佣兵公司，在迦太基的雇佣兵之家有登记。”
莱奥诺斯解释道。
“依照之前的契约，他们将为你工作两年时间，两年后，你们还得继续协商。”
“好，已经够了。”
柯西莫扫视着雇佣兵小队，他们的胸口佩戴着迷迭香的图案。
“先让他们去军营休整吧，跟我来，有个东西想给你看看。”
柯西莫带着莱奥诺斯来到自己的木质城堡，将他引入书房。
书房里摆满了各式各样的装饰品，最引人注目的是挂在墙壁上的三段木头。
“这是什么？”
莱奥诺斯指了指正中央的木头。
“呵呵，这可是好东西，也是罗安达最值钱的东西之一。”
柯西莫来到墙壁前，迷恋地抚摸着深沉的木头。
“这是紫檀木。”
“紫檀木？”
莱奥诺斯眼神一亮。
“其他两个呢？”
“一个是乌木，一个是白檀木，也很值钱，但没有紫檀珍贵。”
柯西莫说着。
“在迦太基的家具市场上，这几种木头制造出的家具都有价无市，尤其是紫檀，一旦成批流入国内，肯定会成为皇室的最爱。”
“原来这就是你在此投资的原因。”
莱奥诺斯叹了口气。
“当初，大副常说，在我们几个水兵里，就你脑子最好，我当初还不信，现在是不得不信了。”
“不，这些木头不是最关键的。”
柯西莫摇了摇头，从抽屉中掏出一个盒子，递给莱奥诺斯。
“这是什么？”
莱奥诺斯打开盒子，好奇地看着盒子里的金属。
“这是铂，很好的金属，可以制造成很漂亮的首饰和工艺品，价值极高。”
柯西莫简单地说。
“我在东南边发现了一座铂矿，但暂时被土著占据。”
“罗安达港原先属于恩东戈王国，是刚果王国的朝贡国，我发现这里资源丰富后，把半辈子的积蓄拿出来贿赂刚果贵族，通过和平手段买到了这片土地。”
“我试图在这里扎下根来，逐步蚕食内陆，砍伐木材，勘探矿物，牟取利益。”
“这东西……真能得到贵族们的喜欢吗？”
莱奥诺斯把玩着手中的铂金。
“我没听说过有谁会拿这种东西当首饰。”
“呵呵，据我所知，皇帝正在寻找铂金，已经有好几批勘探队去各地勘探了。”
柯西莫有些得意地说。
“而且，我打探了一些消息，皇帝寻找铂金，为的可不只是制造工艺品。”
柯西莫掏出一份报纸，将上面的文字指给莱奥诺斯。
“这是前几天的一艘舰船带来的，上面说，皇帝已经平定了泰贝萨山脉，并在当地寻找磷矿。”
“磷矿？”
莱奥诺斯一愣，不太明白。
“别急，还有。”
柯西莫从书架上抽出一份老旧的报纸，日期是一年前。
“帝国科学院的化学院士阿布称，他已经找到了一种批量制造硫酸的方法，但制造出来的东西成分不纯，无法投入使用。”
柯西莫取出一封信，上面印着李希梅尔肥料厂的徽章。
“我认识李希梅尔勋爵，他们正在开发一种能够从工厂中直接生产出来的肥料，主要原料就是硫酸和磷矿石。”
柯西莫有些激动。
“据李希梅尔说，陛下曾对阿布的黄铁矿制酸法进行过评价，认为主要原因是反应速度不够快，需要一种东西来加速反应。”
“他们把这种东西称之为，催化剂。”
柯西莫举起颤抖的手，从莱奥诺斯的手里接过一小块的铂金。
“这，就是陛下曾提到过的催化剂！”
“如果能够大量制取硫酸，无论是将其与骨粉搅拌，还是与磷矿石一起制取化肥，都能大大提高农业产出。”
“想一想，如果肥料真的能够从工厂中被生产出来，这将会是多大的市场，这将会是多丰富的利益！”
“木头什么的，怎么会比得过粮食？大宗商品永远是最挣钱的！”
柯西莫眼放精光。
“这一切都离不开我手里的小东西，我也许能因此获得化肥厂的股份，这样一来，我的儿子不仅是贵族，还会是富翁！”
莱奥诺斯没怎么听懂，看着一腔热血的柯西莫，也不忍心打搅他的美梦。
“柯西莫，这里的铂金储量多吗？”
“不太多，但至少，我们暂时没有还发现任何一块铂金产地，我可以因此占得先机！”
柯西莫说道。
“那么，你有没有考虑过，为什么皇帝对这里没什么兴趣呢？”
莱奥诺斯忍不住问道。
“他不会出错的。”
“这个……我倒没想过。”
柯西莫摇摇头。
“不管了，先把那个小矿打下来再说！”
(本章完)