“这里可以发展农业，山脉北麓的条件还算不错。”“是啊，近年来天气变冷了，山间泉水没那么容易干。”
萨洛尼卡点点头。
正说着，马车突然驶上一段乌黑的路面，原先的颠簸顿时消失，平坦的触感让卡洛舒适许多，心情一漾。
“好啊，这是陛下修筑的道路吗？”
卡洛指了指宽阔的黑路面。
“真不错，竟然比色雷斯的一级国道还要好！”
“这是什么？”
“这个嘛……”
萨洛尼卡同样不太明白。
“不知道，估计又是父皇弄出来的新东西，等会儿见了他，我们可以问问。”
在乌黑的路面上行走片刻，马车渐渐停下，这里已经是泰贝萨山脉南麓，前方的军营连绵起伏，一座矿场赫然在目。
巡查骑兵们核实了他们的身份，卡洛和萨洛尼卡走下马车，跟着亲卫兵们一起，来到正中央的大营。
大营中，以撒正在处理公务，见女儿到来，露出一抹笑容，走上前，将她揽在怀中。
“怎么样？旅途可还顺利？”
以撒问道。
“挺好，要是没有这个家伙在一边吵闹就更好了。”
萨洛尼卡促狭地瞥向卡洛。
“都坐吧，喝些什么？”
以撒回到自己的座位，也吩咐两人落座。
“雅典茴香酒？咖啡？路易波士茶？热可可？”
“热可可？这是什么东西？”
卡洛问道。
“新大陆的饮料，用一种小果子做成的，就是数量太少了，特拉斯卡拉人用这个当货币，我们正在寻找大规模栽培的方法。”
以撒简单说道。
“都没喝过？那就尝尝吧。”
以撒命侍女为三人端来热可可，蒸腾的香气顿时充满整个大帐。
“不错吧？”
以撒冲两人挑挑眉。
“以后，还会有更多可可制品，帝国农业研究所正在发明中。”
“真不错，父皇。”
萨洛尼卡感叹道。
“新大陆的东西真是好。”
“行了，进入正题。”
以撒摆摆手，看向卡洛。
“来的路上，萨洛尼卡都跟你说了吧？”
以撒摊开一卷地图，在上面画上一个圈。
“既然你愿意放弃伊庇鲁斯的统治权，我也不会吝啬，这片土地就作为交换。”
“这片土地位于南境边疆区以北，君士坦丁娜以南，阿非利加行省以西，包括蒂姆加德城，汉舍莱城和泰贝萨城，虽然地处山区，但相信你也看到了，自然条件不错，如果经营得当，可以养活十万人。”
以撒抚摸着地图。
这片小山区的自然条件的确不错，年均降水量超过四百五十毫米，最高气温也不会高于三十摄氏度，有几条内流小河，足以发展旱地农业。
“这里曾属于一系列纷争不休的柏柏尔部落，他们被我赶跑了，我会在这里修筑城堡，戍卫阿非利加大区，城堡经费由中央负担，后续维护费由你负担。”
“这些逃跑的柏柏尔部落一定会想着回来，你需要尽快组织军队，抵御他们的入侵。”
“谈判妥协还是以暴制暴，你们自己决定。”
“这里是我们进军阿特拉斯山脉的第一步，也是我为了使迦太基城远离前线而不得不走的一步，你得把这里守好。”
以撒注视着卡洛，拔出宝剑。
“我准备仿照图拉真大帝和君士坦丁大帝，将这几座城镇统合为蒂姆加德行宫，你则担任行宫伯爵，享受亲王待遇，世袭罔替。”
“卡洛·托科，你可愿意？”
卡洛点点头，站起身，单膝下跪。
“我愿意领受这片土地，守卫您的行宫，庇护您的子民，接受您的调度，向您和您的继承者献上永久的忠诚。”
“我以神的名义起誓！”
“很好。”
以撒点点头，将宝剑搭在卡洛的肩上，轻点三下。
“我起誓，你和你的子嗣将永远在我的壁炉边据有一席之地，和我同桌饮酒，同餐进食，我发誓保护你们的世袭权力，以上帝之名。”
契约已成，以撒将卡洛扶起身，走会座位，从桌上将一份文件递给他。
“你和萨洛尼卡将在明年结婚，这是我赠予你们的礼物之一。”
卡洛接过文件，两眼一缩。
“陛下，这太贵重了。”
“无妨，这本来就是蒂姆加德行宫领的产物，一个伊庇鲁斯的价值难以与整个领地相比，但你是我的女婿，这就够了。”
以撒说道。
“泰贝萨山脉的磷矿，属于你们了。”
“多谢父皇！”
卡洛喜形于色。
“您放心，这是帝国目前唯一一座磷矿，我一定会努力开发！”
“不用谢，我了解你的性格，如果蒂姆加德行宫领没什么值钱的东西，你可能根本不会把这里看得太重。”
以撒笑了笑。
“人之常情，我不责怪你。”
“但是，如果你无法守住这片疆域，让阿非利加行省遭遇危机，我会将磷矿的所有权收回。”
以撒看向卡洛。
“您放心，我对神发誓。”
卡洛连忙点头。
以撒挥挥手，让他坐下。
在他的计划中，东罗马帝国在北非的核心领地暂时只到迦太基为止，迦太基以西则分封出去，可以是边疆区，可以是伯爵领，可以是大公领，可以是行宫领。
当然，东罗马帝国的贵族与西欧贵族还是有区别的，这些实权贵族更像是具有世袭权的普罗尼亚领主，皇帝依旧保持着收回领地的最高权力。
这片地方不是不好，只是伊斯兰教徒太多了，山脉和内陆的游牧部落也太多了，直接纳入政府管辖得不偿失，保持对沿海港口的控制即可。
历史证明，只有在保卫自己的财产时，戍边之人才会爆发出最强悍的战斗力和最坚定的决心，这也是收复失地运动中基督教骑士最终取胜的重要原因。
至于磷矿……不好意思，以撒已经在蒂姆加德更西边找到其他几座了，只是还没来得及公布出来。
“走吧，我们出去，有个东西还得带你们看看。”
以撒带着女儿女婿离开主营，来到营地边缘的一片空地，空地上摆着不少木桶，木桶中全是乌黑粘稠的胶状物，在太阳的照晒下冒出难闻的气息。
“你们来矿场的路上，应该见过这些东西了吧？”
以撒微笑着看向他们。
“您是说……那段路面？”
萨洛尼卡有些明白了。
“是这种东西铺成的？”
“是的，这是最重要的原材料。”
以撒点点头。
“这种东西叫做沥青。”
沥青，一种十分重要的建筑材料，用沥青结合料铺成的道路平整耐用，不透水，不长草，稳定性很强，是一种十分高级的路面。
原时空中，现代工业所用到的沥青大多来自于石油工业或煤炭工业，也就是石油沥青和煤焦沥青，效果好，但前置科技实在太多，太过复杂，以撒领导的东罗马帝国根本没有任何生产能力。
但是，世界上还有第三种沥青，天然沥青。
顾名思义，天然沥青可以在自然条件下生成，也分为几种，比如岩沥青，湖沥青和海底沥青，一般会分布在石油产区。
几个月前，被派往委内瑞拉总督区的考察队回到迦太基，他们在特立尼达和多巴哥岛上发现了一个古怪的湖面，湖里没有一滴水，全是乌黑粘稠的胶状物，并用画笔记录了下来，呈递到以撒的案头。
实际上，这就是天然沥青，位于多巴哥岛的天然沥青湖是世界上最大的沥青湖，彼奇湖。
以撒顿时来了灵感，开始命人在记忆中的产油地寻找天然沥青，这种东西存在的地方一般都会留下关于沥青的传说和故事，很容易寻找。
最终，东罗马帝国成功在阿尔巴尼亚的不少地方找到了天然岩沥青，诸如利比亚和阿尔及利亚等其他石油产地则一无所获。
于是，以撒在阿尔巴尼亚设置了几个矿点，派人采集天然沥青，为沥青路面的大量铺设进行准备。
至于彼奇湖的天然沥青，数量的确庞大，但距离太远，深居雨林，湖沥青也没有岩沥青那样适合铺路，只能先行记载，留给后人。
其实，在以撒之前，位于南美洲的印加人已经开始使用天然沥青来铺设沥青碎石路了，这个文明在道路和通信上的造诣甚至领先于绝大部分旧大陆文明，硬生生地在群山之间开辟出了伟大的印加路网。
“沥青和碎石铺成的道路效果极佳，由于平坦柔和，足以让大型四轮马车跑出很高的速度，可以由更多马匹牵引，可以搭载更多货物，我会让交通部设立一个为期十年的铺路计划，将重要道路全部更换为沥青碎石路，促进商业往来，提高军事调动速度。”
以撒说道。
“你们刚才经过的是北非第一条沥青道路，目的是加快磷矿石的运输效率，这条道路还会扩张，从泰贝萨城直通迦太基城。”
“此后，迦太基的物资和援军可以很轻松地抵达泰贝萨，泰贝萨的粮食，矿产也可以迅速到达迦太基。”
“我会在近期成立一个大型建筑公司，如果你们有需要，可以向公司下订单，用沥青碎石路把蒂姆加德，汉舍莱，泰贝萨全都连接起来。”
以撒看向卡洛。
“你需要注意的是，一定得先把蒂姆加德行宫领的防御体系打理完善，以免游牧部落顺着高速道路直冲迦太基。”
“您放心，只要我们在关键要道建设城堡，他们就没办法冲下山脉。”
卡洛点点头。
“游牧部落没有火枪和火炮，他们的时代已经结束了。”
“的确，你注意就行，我们的堡垒群没那么容易突破。”
以撒张开双臂，眺望远方。
“帝国的海上交通已经十分完善，等我的计划实现后，路上交通的漏洞也将全部补齐，整个帝国会连为一体，从君士坦丁堡出发的军队可以乘坐重型马车，轻而易举地抵达每一处前线，用马匹和刀剑来播撒帝国的恩威！”
“很宏伟的构想。”
萨洛尼卡由衷点头，掏出随身携带的小册子。
“这个计划叫什么名字？我会将它记述下去，后人会称颂您的壮举。”
“名字？暂时还没有。”
以撒想了想，眼神一亮。
“这种道路会大大提升运载速度，整个计划就是以这种高速公路为核心的。”
“帝国高速公路，这就是计划的名字。”
(本章完)