“尼德霍格想借我之手杀了以利亚。”
萨离维尔一片荒芜的废墟中，顾绝舟靠坐在身后的金属墙壁上，离他不远处，那辆熟悉的狮型战车正可怜兮兮地趴着，维修机器人依旧锲而不舍地举着各种部件往其上安装——说来也觉不可思议，原本三人都以为凭那地下能源矿爆炸的规模、战车必定被轰得渣也不剩，可没想到尼德霍格巨型机体埋在地下的部分活动时造成的震动引发矿道内局部坍塌，沙土倾泄而下，恰好将连环的爆炸拦截住了——几人于是将从研究中心里拷贝的数据导入进战车主控室内，等那维修机器人修复战车的过程中在萨离维尔的废墟间稍作休整。
听见这句话，艾文与尼克转过头来，顾绝舟边擦着手里的枪边道：“它不想让以利亚的计划成功，所以从头到尾也没提过以利亚策划这场‘神明宝藏追逐游戏’的目的究竟是什么，反而不停在报告里暗示对方使用的欺瞒手段——尤其是那第三个分析，简直恨不得把‘你被骗了’四个字甩到我脸上——尼德霍格希望我因愤怒杀死以利亚，可惜我没那么好心如它所愿。”
“咔嚓”一声，他手里的枪被上好了膛。艾文抬起终端看了眼战车遥遥无期的维修进度，随后他道：“你接下来准备怎么办？”
“我必须要去见以利亚一面，这关系到我与它之间的一场协约。”顾绝舟语毕，他似乎意识到了什么，接着顾绝舟抬起眼，便见两个兽人对视几秒，艾文重复了一遍：“‘你与它的一场协约’……所以按理来说，这事对我们是没有任何好处的，对吧？”
顾绝舟道：“如果你们想去曼达昆城边找那神明的宝藏，我们也可以立刻分道扬镳。”
曼达昆城便是海上遗迹再度升起的地方，与以利亚所在的佩若歌虽然同属沿海城市，可完全处于两个不同的方位，尼克“啧”了一声说：“你心倒是挺宽，里头塞着个炸弹还敢跟我们分得这么痛快。”他敲了敲身边尼德霍格不知哪部分的驱壳，“初号机解体的动静瞒不过权贵的眼睛，我们现在往曼达昆边上扎干什么？嫌自己死得不够利索吗？”
艾文又紧跟着补了一句：“何况神明宝藏要是假的，顾绝舟，你对我们就已经失去利价值了，换句话说，我们随时都可以要你的命，你紧张着点儿行不行？”顾绝舟于是“十分紧张”地冲他翻了个白眼，他道：“你们想对以利亚做什么？”
两个兽人闻言不吭声了，顾绝舟便冷笑着说：“我全身上下满打满算值得惦记的东西也就那么几样，如今‘神明宝藏’眼看落了空，你们这帮土匪不得趁着这事还没完全结束再狠捞一笔？”
尼克与艾文确实是这么打算的——事实上，他们刚刚已将萨离维尔值钱的装备火炮以及尼德霍格几个没来得及使用的备用芯片通通搬进了狮型战车里，尼克点开终端处的电子屏道：“四城区的第一波先锋队已经试着往那海上遗迹中突破了，虽然在遗迹最外围便打了起来，但四城区首脑据说目前正在调停，用不了多久他们就能定出个像模像样的探索计划来，也会发现当初和以利亚关系密切的顾绝舟居然没有出现在曼达昆——一座只有空壳的遗迹可糊弄不了那群肠子都要打结的人精多久。”
而等这些人意识到“神明宝藏”的状态与他们所想的似乎完全不同时，以利亚的身价还会再往上翻一倍——两个打劫为生的沙匪显然不愿放过这样的机会。
“我和以利亚没有那么深的交情，你们想拿它泄愤也好、倒卖也罢，跟我都没有半点关系，但前提是这不能干扰到我的行动。”顾绝舟休息了许久，过度注射各种非正常激素的身体总算有所恢复，治疗剂也慢慢悠悠地起了效，“我可以做诱饵把以利亚引出来，不过‘先知’当初能在恶人镇外五大势力围剿之下逃之夭夭，能不能抓到它得看你们自己的本事。”
他与以利亚之间的合作本就基于利益而起，双方毫无感情可言，何况目前根据尼德霍格的说法，以利亚很有可能完完全全欺骗了他——对此顾绝舟心里也有另一重打算，倘若以利亚不能或者不准备兑现它曾许下的承诺，顾绝舟不介意以助两个兽人一臂之力的方式向它施压。
三人相互纠缠了许久，如今也或主动或被迫地了解了对方为人处世的习性，倒诡异地培养出些心照不宣的默契来——顾绝舟好像没听出尼克以“炸弹”为名的那开玩笑般的威胁、尼克与艾文也似乎压根不清楚顾绝舟想利用他们牵制以利亚的心思。原本藏着隐性矛盾的两方在共同目标消失后极易翻脸成仇，可眼下三人一个差不多要置生死于事外、底线之上怎么着都无所谓，另外两个又怀着某种隐秘复杂的心绪不想快速撕破脸皮，被尼德霍格的爆炸性消息掀得摇摇晃晃的局面一时竟让他们重新稳住了。
兼于各大城区都在米蒂亚埋有眼线，此处实在不宜久留，等那狮型战车的传动装置勉强修好，三人立刻上车离开萨离维尔的废墟向着佩若歌城潜行而去。
他们走了不过半日，尼德霍格身死的消息已在全球掀起喧然大波——由于光脑被毁，米蒂亚区的人工智能几乎全部瘫痪，可能偶有一两个核心芯片未置于光脑之中的得以幸存，然而没了全能型的“初号机”坐镇，它们再也无法型成原有的觉醒智能AI联盟的可怕规模：这盘踞在沙星众生头顶两百余年的乌云居然眼看着似乎就要消散了。
所有原本鼻子朝着海边心心念念的势力再度转移目光，其声势之浩大远胜当年顾笙云毙命，一时间，沙星上上下下的牛鬼蛇神纷纷露出各自贪婪狡诈的嘴脸——最底层的想抢先一步赶去米蒂亚城区刮分那些全球顶尖的武器装备，没等付诸行动先被上面的地头蛇敲打了一番，个别贼心不死的还叫不知名势力灭了满门，这般人心惶惶乱象频出地骚动了两天，顶端处的那些权贵才慢条斯理地挪动起自己的脚步——
转瞬之间，米蒂亚城区这块完完整整地界仿佛便被无形的刀刃切分成了四份，几大城区内部机械联盟的补给站一下划入了各位统领自己的钱包，随后浩浩荡荡的护卫队拔营出兵，征讨米蒂亚“灭世黑龙”及其残党的召集令异军突起，“贡献点”税收顺理成章地节节高升，此片绿洲、彼处矿洞的边境争端被摆上了各大指挥中心的桌案上……权力的交锋与利益的争夺都在忙碌却有条不紊地进行，沙星的怪物们经过几代洗礼已自行演变出了一个“消化系统”，能够将高山崩毁后留下的残羮以狂风横扫的速度与效率卷个一干二净，只是吞食这天降横财般的蛋糕期间，那些身处云端之上的权贵不得不绞尽脑汁地思索两个问题——
究竟是谁以什么样的目的杀死了尼德霍格？这人又从萨离维尔的核心区得到了什么？
凶手名额在众人清点了曼达昆城中有头有脸的人物后自然而然地锁定了“雄狮”与“魔狼”，权贵们如何惊讶忌惮暂且不提，三人近几年行踪情报转瞬之间被翻得一干二净——比起主要游荡在沙漠之中做孤家寡人的沙匪而言，既在雇佣兵行业混得风生水起又曾组织过数起军火倒卖的顾绝舟显然更有破绽可循：卫梓风、顾笙云以及伊斯特区世族争斗的一堆陈年烂账重新从泥沙里被挖了出来，顾小圆瘦弱模糊的影子也逐渐隐隐约约浮出水面，即便顾绝舟有意识遮掩着相关的痕迹，可那不幸遭人破解的转账资金链仍是将这个被他吊了六年命的女孩暴露在了台面之上。
“……你们带走顾小圆后怎么处理萨翁镇原先那家医院的？”