“炸了。”
狮型战车正悄无声息地在森林中穿行，托研究中心藏着的由尼德霍格出品的运行芯片的福，目前各方势力敲破指头也始终没能突破顶级AI制作的数据屏障定位见三人的位置，未免夜长梦多，他们离开萨离维尔后便直直朝着佩若歌全速前进，险而又险地擦着权贵拉起的封锁带边缘从米蒂亚区冲了出去。
闻言，顾绝舟缓缓靠回了铁床上——他不该质疑以杀人越货作谋生手段的沙匪在毁尸灭迹这方面的专业性。无数荧蓝色的数据流在他手腕处终端投出的光屏上不断跃动，三人当初将研究中心控制台中的一切信息不管有用没用全都拷贝进了战车主控室里，通过顾绝舟这几日不间断的研究，终于破解了其中一两条的内容——那竟是沙星四大城区的全部人口信息：不光是记录在案的“正式居民”，连当权者们普遍忽略的贫民“垃圾”都各自标着编号，生年卒月一目了然，远比各家指挥中心户籍系统记载详尽。
点进那文件的一瞬间战车主控台的内存便被挤爆了，尼克紧急删除了一些数据，随即三人望着满屏密密麻麻的名字照片咋舌——以尼德霍格从这小小一隅展现出的对于四大城区情报惊人的掌控力来看，即使告诉三人机械联盟能在一周之内全面占领整座沙星他们都不会感到惊奇，几人不由重新复盘了一遍杀死尼德霍格的整个过程，最终不得不承认以利亚那枚芯片在其中所起的至关重要的作用。
“所以……智能AI联盟算起来是它们机器人自己毁掉的？”艾文颇感滑稽地总结一句，顾绝舟正通过巨量人口信息间穿插的几个四城区户籍系统密钥向其中疯狂编辑虚假数据、准备为顾小圆的真实信息作掩护，尼克这时已将从米蒂亚区城墙上坼下来的变异生物屏蔽仪安在了战车顶部，接通能源的一瞬间，那屏蔽仪顶端便有红光闪烁——这是有变异生物潜藏在附近、要使用者提高警惕的意思。
狮型战车如今枪炮武器与能源储备都算充足，倒是不惧小规模变异生物的侵扰，几人途中也曾碰上过一两只，很快便被炮火轰碎了，只是米蒂亚区及其向东区域人迹罕至，只零星分布着一两座小城市，海岸附近更是群山耸立森林连绵，是沙星少有的未被沙漠覆盖的地区，按理来说更习惯掩藏于沙地中的变异虫子不应喜欢在这种环境中游荡才对。
尼克将这现象同两人交谈一番，艾文倒没什么反应，他耸耸肩：“以利亚不是说了还有五十年就到世界末日了吗？这期间出现什么怪事我都不稀奇。”说着，他咂巴两下嘴，又摸了摸下巴：“现在想想，以利亚当时发布那个视频的理由本身就很不正常——‘希望各位用神明的宝藏拯救世界’？哈，五十年，反正我是活够本了，至于以后的人死不死关老子屁事——难不成这机器人还真能天真到对沙星诸位的人性抱有希望？”
其余人一时都未接茬，毕竟几位数月里仔细算算也为追寻“神明宝藏”付出过不小代价，短时间内还是无法轻易对此事释怀。眼看着信息数据又开始往主控台的存储空间里溢，顾绝舟这才堪堪停了手，他刚将满屏幕的推演模板全部关闭，忽然只听“嘎吱”一声，狮型战车像是撞上了什么东西，整个车身震动一瞬，三人面面相觑，顾绝舟打开前显示屏，一望无迹的参天绿树及其下方熙攘的灌木丛便接连着扎进他们眼里。
尼克率先下车查看，半晌，他给还留在车上的两人发了条消息：“前面没路了。”
佩若歌城依山而建，东面就是海滩，堪称与世隔绝，只有一条穿过山岭与茂密的森林通向外界的主路，然而佩若歌城毕竟也属沿海城市，当初也曾见证过海上城市的“神迹”，三人无法确定是否有势力会提前在此埋伏，因此最终他们选择不进入城市，绕着森林与山脉直奔海滩边。
——只是此处广袤的森林与绿洲中那几苗苗树不可同日而语，粗壮的根系从地下钻出横呈在碧草之间，倾天的枝叶将本就不甚晴朗的天空遮得一丝不剩，整座森林放眼望去幽暗迷蒙，狮型战车的设计本就偏向于在沙地间行进，如今碾着满地坑坑洼洼的树根走了一路已是极限，面对越来越密集的巨木也不得不停下脚步。
余下两人依次下了车，尼克打开地图，他们目前正位于海岸群山的山脚下，若想抵达佩若歌城边的海滩还需穿过一片两山之间相夹的河谷，三人没费多少功夫便达成了步行前往的共识，他们将开启拟态模式的战车停在原地，每人携带一个小型变异生物屏蔽器，又把各类武器装备及物资挂在身上，踩着森林里质地偏软的土壤就向河谷的方向走去。
一路上虫鸣鸟叫不绝于耳，艾文打着灯光走在最前方，沿海地区湿润的空气令这常年居住于内地沙漠的兽人倍感不适，他抬手挠了挠自己的脖颈，鼻尖抽动两下：“这黏糊糊的天气……莫非是要下雨？”
尼克瞧了眼终端上的消息，他道：“曼达昆城外海上遗迹的探索停止了——他们大约是想先确定我们的下落。”
艾文举着光朝前照着不知还有多远的山路，“佩若歌城外现在估计也不太平，希望以利亚等到我们之前别被其他势力半道截胡了。”
顾绝舟沉默地跟在两人身后，就在这时，一阵“嘀嘀”的警示音从他们腰间别着的变异生物屏蔽器发声处响起，红光不安地闪动，这意味着图谋不轨的怪物就隐藏在附近——三人迅速拔出电磁枪靠在一起，“咔嚓”几声，保险栓拉开，艾文直接将手中灯光压灭——黑暗中活动的狮子有着极强的夜视能力，唯一的人类顾绝舟也自行佩戴了夜视镜——霎时间森林里一片漆黑，远处有不知名的鸟捏着嗓子叫了几声，三人严阵以待等了片刻，然而数分钟过后，什么都没发生，只有屏蔽器仍贴着他们的腰部不停震动，示意那生物并没有离开。
又过了半晌，艾文有些不耐烦了，他压着眉眼扫现一圈，猛地对着左侧方的一棵巨树开了一枪，威力巨大的磁爆眨眼间便在树干之上炸了个洞，“轰”的一声，枝叶四颤，突然，离三人大约七八米距离的草丛中如闪电般窜出一道黑影，未在几人面前稍作停留便头也不回地向着远处逃去。
变异生物天生嗜血，很少会有此类物种见了人就跑的，三人不由惊疑地对视一眼，屏蔽器也逐渐安静下来，证明那黑影确实带有一定变异基因，艾文这时问了一句：“我感觉刚刚那东西不像是虫子——要去看看吗？”
“追！”
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