且说半个时辰前，在王莽敲钟召集群臣之际，纳言府的元士耿纯忽然得了署中传唤，说厅堂来了一位光禄大夫，要征他同行去办公务。
耿纯满脸问号来到厅堂上，才发现等在这的，竟是他前几天才帮忙驾驶过亲迎副车的新郎官：第五伦。
“伯鱼？”
耿纯有些诧异，第五伦先前的官职不是太中大夫么？怎么……他目光下移，落在第五伦腰间。
没错，确实是银章青绶，很显然，第五伦入宫这短短个把时辰里，身份又涨了一截，在问对后，被皇帝拜为光禄大夫，秩比二千石。
这光禄大夫是闲职，也是块哪里需要哪里搬的砖，但毕竟是青绶大员了，耿纯少不得与他见礼，又奇怪第五伦遇到何事，竟要召自己协助。
第五伦笑道：“自然是前往伯山的故乡，冀州，同去么？”
耿纯的眼睛顿时就亮了，他家乃冀州大姓，上太学举孝廉才来到常安，又走了父亲故旧的关系，留任常安作为六百石元士。
可耿纯干了两年后，越来越不舒心，当今天下最受百姓唾弃的，除了五威司命外，就是管粮食田租、实施五均六筦的纳言官。耿纯在朝廷征发猪突豨勇北征之际，负责运送粮秣去鸿门大营，也见过不少惨事，深知军吏们吃空饷刮活人的狠毒，对这职务自然谈不上什么热爱。
而以他的年纪际遇，短期内又很难再往上升掌握实权，高不成低不就混了两年后，耿纯只觉得，还不如回去继承家产呢！
他早就想撂挑子了，之所以还隐忍不发，无非是父亲叮嘱，要他为宗族多留一窟：耿家根基在巨鹿郡宋子县，是为其一；父亲耿艾任济平（定陶）大尹，天下之中，是为其二；加上耿纯留于朝堂，是为其三，纵然一方出了问题，还有两处让宗族避祸。
可这世道渐渐不安，手里没权没兵心里发慌，人微言轻出了事也没处逃。耿纯寻思，与其守着这小官，还不如回去依靠宗族更安全。
那天在第五里婚宴时喝了酒，耿纯就叫嚣说要效仿第五伦，辞官归乡算球。
此事却被第五伦牢牢记在心里，今日便主动相邀，让耿纯借公务的名义回冀州去，何乐而不为呢？
耿纯为人洒脱，也是对第五伦足够信任，觉得他不会坑害自己，竟连具体的任务都不问，便欣然应诺，立刻去办离职手续。
不多时，等耿纯再来时，却告知第五伦，出大事了。
“南方官军进剿绿林，大败。”
“谁败了？”
“官军，如今江夏糜烂，南郡也有人造反。”
虽在第五伦预料之中，但这败得也太惨了。
耿纯道：“陛下将纳言鲁匡革职，迁为获降郡（五原郡）卒正。”
“伯鱼，你猜新任的纳言是谁？”
第五伦摇摇头，耿纯则笑道：“正是汝成婚时的主宾，严伯石。”
耿纯恭喜第五伦：“伯鱼在朝中，又有一位能撑腰的人了。”
靠山山倒，不如靠自己，这也是第五伦上次去接皇子那么卖力的原因，他必须表现卓著，才能继续升迁得到实权，而这一回，第五伦期盼已久的“第三窟”终于来了——虽然这洞居然打在了王莽老家里。
直到二人驾车离开时，耿纯才想起来问目的地，第五伦看着手中王莽亲赐的节杖和封印严密的印信文书，表示出城前暂时不能说。
耿纯却在一旁猜测开了：“去年冬时，冀州巨鹿郡大侠马适求等人，合谋想要举燕、赵兵反叛，亏得被大司空士发觉上报。三公大夫逮捕党羽，株连冀州豪杰数千人，皆诛死，此事余波未消，莫非与此事有关？”
这是耿纯故乡发生的大事，幸好他没参与其中，意味着冀州的情况并不比南方好，甚至还更差。
确实有那么点关系，第五伦摇摇头：“反正我和陛下说了，我不熟悉冀州，需要一个冀州本地人协助。”
耿纯嘟囔道：“冀州可大了，整整十一个郡，不说明白，谁知道你要去哪？”
二人出城时，正好遇到窦融苦着脸进得城来，与第五伦拱手行礼。
窦融看第五伦持节，头戴远游冠，一身出行的打扮，不由问道：“伯鱼此去何为？”
“去东方。”
第五伦给了一个模糊的方向，却见窦融一身戎装，好似要出征，诧异道：“周公此去何为？”
窦融哭丧着脸：“我可能要去南方。”
原来窦融和第五伦差不多，也是人在家中坐，“喜”从天上来，他被皇帝紧急封为“波水将军”，召入宫中来问对，打算让他作为严尤的副手，去豫州调兵遣将，再往荆州平乱。
二人辞别后，耿纯奇道：“我看窦周公一脸哭丧相，绝非吉兆啊。”