！”
五、定策
廷掾仔细看了看，脸色变得更加难看起来。见他期期艾艾不说话，周纡示意亲随将木盘托到别的下属眼前，经过他的提醒，众人都注意到碎布上粘着的稻芒。
不过是些稻芒罢了，能证明什么事情？
下属们心中生起这样的疑问，但看到廷掾那副神情，他们没有一个人把这疑问说出来。
廷掾面色变化了好几次，心里也翻来覆去挣扎了好一会儿，终究是侥幸心理占了上风，他不想就此束手，因此强打起精神道：“大人，这不过是些稻芒，那能说明什么问题？”
周纡看了他一眼，淡淡地说道：“带上来。”
看守城门的兵卒被带上了大堂，衙署里不少人认识他，见了他之后便交头接耳窃窃私语。周纡扫了他们一眼，他们立刻安静下来。
“告诉本官，昨日和今日，是谁拉了稻草入城？”周纡问道。
这个问题周纡已经问过一遍，看守城门的兵卒应声回答：“禀大人，廷掾大人昨日傍晚拉了一车稻草入城。”
众人的目光再度集中在廷掾身上，他的脸色更加难看了，众人甚至觉得，早上那死尸的脸色比他的脸也要好看些。
“大人，冤枉，下官虽然拉了一车稻草，却没有拉那死人，或许是别人……”
“本官早问过了，昨日今晨只有你拉了一车稻草入城，如今天气还热，那死尸若是摆了两天以上，必然有异味，但早晨本官却没有嗅到。”周纡冷笑了一声：“还有，本官与那死尸对话，整个衙署就只有你一人找铃下打听，若不是做贼心虚，你为何急巴巴地去问铃下？”
此前周纡“问尸体”的行动已经让廷掾疑神疑鬼，而稻芒之事更是证据确凿，现在又拿出铃下的证辞来，接二连三的打击密不透风，廷掾最后的希望也已经破灭，他只觉得天旋地转，膝盖发软，扑嗵一声就跪了下来。
他这一跪，也就意味着承认罪状。周纡心中微微一松，他本来以为廷掾会负隅顽抗，因此还准备再装神弄鬼吓唬他一番的。
“说，你是如何杀人移尸的！”周纡冷笑了一声，他冷笑的时候下属们都有一种毛骨悚然的感觉。
“大人，大人饶命！”廷掾已经失去了继续抵抗的勇气，他再也没有往日那种阴阳怪气的骄傲，而是拼命地磕头：“虽然那尸体是小人拉来的，可人却不是小人杀的，大人饶我啊！”
周纡脸上的笑容刹那间收敛了，他的眉头又皱在一起。
本来他突然喝问廷掾，目的就是要乘廷掾方寸大乱之际，弄明白最后的疑问：那死者是谁，挺掾又是为何杀死他。可是现在看来，那死者真不是廷掾所杀，也就是说，从廷掾这得不到他想要的答案。
周纡可以肯定，廷掾现在不是在撒谎，他没有那个胆子。
沉默了好一会儿，周纡又坐回位置上，也不让廷掾起身，出言问他道：“那死者不是你杀的？”
听到周纡这样问，廷掾怔了怔，接着明白周纡所谓的与死尸对话全是装神弄鬼，他心中极为懊恼，但这个时候后悔已经晚了。他能做的就是尽可能替自己脱罪，特别是要把杀死死者的嫌疑洗尽。
“大人，那尸体是小人在城外见到的。”廷掾一边擦着冷汗一边分辩道：“小人只是想为难一下大人，哪里有胆子去杀人？”
“哼，休要巧言欺瞒，本官早就知道，你当廷掾这些年来，欺上瞒下的事情没有少做过，若是仔细追究，你手头上几条人命总是有的！”周纡吓唬了一句，但自觉多此一举，这个廷掾是狡猾的胥吏，他现在反应过来，便不是那么好唬弄的。因此，他顿了顿又道：“你且说说事情经过，本官自会辨明真假！”
“小人是昨日下午从城外回来时见到这尸体的……”
恢复镇定之后，那个廷掾说起话来就不再结巴，条理非常清楚。他昨日出外拜访召陵当地的大姓世家，喝了些酒后乘车回来，在路边的沟壑里看到这具尸体。当时尸体还很完整，身上看不到伤口，廷掾见了之后灵机一动，这段时间他正为如何削减周纡的威信而伤脑筋，这具尸体是个好机会，于是他便拖来稻草，将尸体藏入其中拉进城。为了让事情显得更加诡谲，同时也增加周纡处理的难度，他还专门把尸体的手、足都砍了。。
“事情便是如此，小人虽然有戏弄大人之意，却没有杀人，还请大人明鉴！”说完之后，廷掾长跪伏下，恭谨无比。
周纡冷冷扫了他一眼，虽然明知他未必是真心诚意的，但至少他将这姿态做出来了。他沉吟了会儿，不准备就此放过廷掾，因此沉声说道：“你有什么证据可以证明自己不是在欺瞒本官？”
廷掾怔了一怔，刚才他要周纡拿出证据，结果没多久周纡又要他拿出证据来。他做出这件事情时只恐别人知道，哪里会有人给他作证，因此他思前想后好一会儿，这才真正慌了：周纡完全可以借着这件事治他死罪！
“小人那日在城外发现尸体，尸体身上没有伤痕，只有嘴边有些血迹，小人只道是路边的饿脬，才敢拿来为难大人，小人哪有胆子杀人？”廷掾一边说一边哀求：“还请大人明鉴，小人实在是没有杀人啊！”
“你有胆子欺瞒为难本官，却没胆子杀人？”周纡冷笑着道：“你说的话，本官根本不相信！”
“大人，小人所说真的句句属实，大人天纵英才……”廷掾说到这却梗住，不知道是该继续吹捧周纡还是痛哭求饶。他急得拼命眨着两只眼睛，用满是哀求的目光扫向大堂中的同僚，希望他们当中能有人站出来为他说上几句好话。
然而，他失望了，平日里和他关系不好的人脸上神情是幸灾乐祸，和他关系还算好的同都避开他的眼神。
这个发现让廷掾心中愤然，以往有好处的时候，自己从未忘记过他们，可现在遇到麻烦，他们竟然无人伸出援助之手。他有心找个由头将这些往日的“好友”都攀咬出来，但暂又想不出什么办法，这个时候，他知道自己唯一的希望就在周纡会放他一马上，因此顾不得体面，扑过去紧紧抱住周纡的脚：“大人……大人饶我，大人英明，明察秋毫，便是那死尸也能察出蛛丝蚂迹来，自然知道小人没有诓瞒！”
“本官自廷尉史位置上出仕，熟悉我朝律令法规，可没有哪一条说这可以为证据的。”周纡不为所动，仍然用廷掾的话回击他：“你好生在狱中呆中，如果真如你所说，本官定然会还给你一个清白。”
廷掾还在哀泣，早有两个得了周纡眼色的差役上来，将他从周纡脚下拖开。现在所有人都知道，这个廷掾算是完了，即使那死者真的如他所言不是他杀的，他了不可能再在这个重要职务上干下去。因此，那两个差役为了讨好周纡，拖开廷掾时下手很重，廷掾痛得哇哇大叫，最初他抱着周纡哀求时的哭声是假的，但现在的嚎哭声则是真的了。
见曾经极为风光的廷掾如同只癞皮狗一般被拖出去，大堂中的吏卒都不寒而噤，看着周纡的目光更加敬畏了。
周纡捻着胡须微微眯起了眼，这是他习惯性动作，每当他思考时就会如此。僚属们神情变化他都看在眼中，但周纡还不满足，只是慑服这些胥吏，根本用不着他费什么心思。他想要做的，是彻底查出那个死者死亡之谜。
他向来不信任衙署中的僚属，在他看来，这些人欺上瞒下贪赃枉法，只可以以威制之而不可以德服之，因此，有事情他不喜欢与僚属商量，只是一个人静静沉思。僚属们等了好一会儿，既不见他说事，又没听到他说散了，禁不住又疑神疑鬼，相互间挤眉弄眼地使起了眼色。
“铃下。”过了好一会儿，周纡终于出声了。
“小人在！”铃下精神一振，廷掾被抓了，也就意味着衙署里空出了一个位置，只要周纡推荐，他便可以暂时代理这个职务，虽然他明知这是痴心妄想，但却还是忍不住去期盼。
“你领人去将那尸体刨出来，带回衙署。”周纡下达了一个让人不可思议的命令。
“这……这……”即使铃下一心想奉承周纡，可是突然听到这个命令还是大吃一惊。汉人敬事鬼神，又讲究入土为安，那死者既然已经下葬，就不应该再打扰了，因此，铃下心中颇为犹豫，不知道应该不应该去做。。
“让你去你便去！”周纡眼睛一瞪，根本不给他多加解释。
铃下吃他一吼，慌忙转身出了门，因为走得急，险些因为踩着自己脚而摔一跤。他狼狈的模样落到众人眼中，却没有一个人笑得出来，
周纡又转向另一位掾吏：“你去张榜宣告，廷掾因杀人而入狱，现在要寻苦主，死者家属速来认领尸体，本官将派人去抄没廷掾家财，一半没入官库，一半赔偿给苦主。”
他这一连串的命令再次让属吏们吃惊不小，其实在场的众人没有谁相信廷掾会杀人，从周纡方才所说的话来看，他其实也不确定廷掾杀了人。可是如今罪还未定，周纡却已经定了惩罚，这未免有些太唐突了。
有心思灵敏地想到将廷掾家财一半没入官库之事，以周纡如今在召陵的权势，这没入官库与没入他家私库没有什么区别，莫非是周纡垂涎廷掾家中富裕，借着这个借口中饱私囊？
周纡没有理会这些胡乱猜想的下属，停了片刻，他仔细思索自己的布置，觉得没有什么漏洞了，但为了防止万一，他又吩咐功曹道：“去牢里问问廷掾，他将死者的手足抛到哪儿了，都给我找来。”
在他命令之下，召陵相的掾属们象被鞭子驱赶的马一样飞奔起来，写在布帛上的榜文被传到四里八乡，已经埋下的尸体又被运回了衙署，不过尸体被砍断定四肢却没办法找回来，因为廷掾将之扔进了河水中。
铃下的脸与那具被运回的尸体差不多，都是惨白，见到周纡，他是敢怒而不敢言。为了将这尸体挖回来，他可担了不少惊吓，还被人痛骂了一番。周纡没去理睬他，将尸体身上的衣衫全部剥了，再次查看起来。
尸体身上没有任何伤痕，除了被廷掾砍断的四肢之外，廷掾说他发现尸体时便没有看到外伤，只是嘴角有血迹。周纡现在还可以从尸体嘴边看到隐约的血迹，凑近了还能嗅到一股腥臭味。
见到周纡再次凑到尸体嘴前，仿佛是在倾听死者说话，满堂的属吏都觉得心惊胆战：上次周纡玩这一手将廷掾送入了大牢中，这次他再玩这一手，又会害得谁进牢房？
周纡并没有急于解开他们的疑惑便让他们散了，这些属吏在回家的路上少不了议论纷纷，虽然在他们口中周纡是刻薄寡恩之人，但他们也无法否认，周纡凭借自己的聪明才智，给廷掾布下了一个陷阱，并将廷掾移尸一案审问得明明白白。
这一日来发生的事情，象是长了翅膀的鸟儿般从他们的口中传了出去，迅速传遍了整个召陵。
六、堂断
廷掾神情木然地坐在稻草之上，呆滞的眼睛一眨不眨地盯着牢门的大门，嘴唇神经质地哆嗦着，不停地喃喃自语，但他说的话谁都听不懂。
被关进大牢才短短的三天，他已经近乎崩溃了。以往他没有少送人进入这里，甚至他进来的时候，便有好几个囚徒幸灾乐祸地对他大叫大嚷，还威胁他要将他打成肉饼。
牢里的味道极为难闻，人粪便、汗水还有什么东西腐烂后混合在一起，形成一种腥臭无比的气味。最初被投进来的时候，廷掾连隔夜饭都吐了出来，以往他来大牢，都只是匆匆扫上两眼便离开，哪曾在这里多呆过！
还有饥渴，普通人家过日子，每日就是两餐，而廷掾则不然，他享受惯了的，不仅一日三餐，还有点心宵夜，可在这大牢里，就连干净的水都很难喝到。
恐惧、窒息、饥渴，廷掾还没有受刑，就已经觉得无法忍受了，如果周纡现在问他那个死者是不是他杀的，他一定会一口承认，为的只求一个痛快的判决。现在这样的日子，生不如死。
“瞧咱们的廷掾大人，端坐如钟啊。”两个守在牢里的狱卒百无聊赖，便拿廷掾打趣。以前廷掾在他们面前总是趾高气扬颐气指使，如同驱使犬马一般驱赶着他们，现在却落到他们手中，他们如何会不报复。。
廷掾没有理会他们，最初进来的时候，他还与他们争执，可现在，他已经学会无视他们的冷嘲热讽了。
“吱呀”的刺耳声音传来，廷掾眼中恢复了几许生机，他抬起头，期盼地望着牢门。召陵的牢房是地牢，半截埋在地下，用栅栏隔成一间间小囚笼，对于缩在囚笼里的犯人来说，门是开在头顶上的。因此，当头顶的光芒射进来时，所有的囚犯都不安地躁动起来，有人大声喊冤，也有人大声咒骂，直到狱卒用皮鞭狠狠地抽打了几个叫得最凶的人，他们才算安静下来。
在适应了大门射入的光线之后，廷掾失望了，进来的不是召陵相周纡，而是一个他叫不出名字的狱卒。新进来的狱卒手中捧着一个大食盒，笑嘻嘻地对同伴说道：“有好吃的了，快来快来！”
从那食盒中，他拿出了一小坛酒，还有四个菜。酒菜的香味立刻冲淡了牢房中的异味，所有的囚犯都在咽口水，廷掾也不例外。
狱卒们将酒菜摆开，就在众囚徒面前大吃大嚼起来。廷掾觉得有些不对，他低下头去思忖了一会儿，猛然又抬头，用力摇着栅栏：“那些酒菜是我的，是我的！”
在饥渴中挣扎了三天，他已经顾不得其余了。
新进来的狱卒怔了一怔，另一个狱卒不耐烦地喝道：“你说是你的便是你的？你不是在大堂之上问周大人有何证据么，那么你有何证据说这些酒菜是你的？”
“那食盒是我家的！”廷掾用力咽着口水，死死盯着桌上的酒菜，狱卒们每撕咬一口，他都觉得一阵钻心的疼痛。
新进来的狱卒哈哈一笑：“不愧是廷掾大人，连自家的食盒都认得出来，实不相瞒，这确实是尊夫人托我给你带来的。”
廷掾声音嘶哑地道：“那你为何……为何……”
话问出一半，他就醒悟过来，现在的他，已经不再是手掌大权的廷掾，而只是一个阶下囚，这些狱卒怎么会老老实实地将家人送来的食盒交给他？
“自然会给你吃的。”那狱卒大笑起来：“喏，拿去。”
狱卒说完之后，将一块啃得精光的骨头扔了过来，那骨头落在廷掾脚边上，廷掾还没有反应过来，身后立刻有人推了他一把，使得他重重撞在那栅栏上，紧接着，同笼的一个囚犯拾起那块骨头，塞入口中大嚼。另两个下手晚了的囚犯对着抢着骨头的拳打脚踢，可那抢着骨头的任他们打，也不反抗。
廷掾用怨毒的目光盯着那个狱卒：“你如此羞辱我，便不怕我出狱之后报复你么？”
“出狱？”狱卒象是听到极为滑稽的笑话一般狂笑起来：“廷掾大人，你莫非不知道咱们现在周大人过去的事情？”
廷掾脑子里乱七八糟的，满是出去后复仇的念头，哪里还静得下来想周纡的旧事。他哼了一声：“周大人过去有什么事情？”
“周大人曾任勃海太守，那个时候他是如何对等牢狱里的囚徒的？”狱卒的狂笑变成了冷笑：“这些日子周大人风头正劲，他的旧事可是传遍了咱们召陵，就连整日看守着你们这些猪狗的我，也听到了不少呢。你还想报复我？还想活着出狱？”
廷掾脸色刹那间变成了死灰色，狱卒的话提醒了他，让他想起周纡在勃海太守时的旧事！
那时每当朝庭有大赦天下的旨意抵达勃海，周纡都会躲避不出来接旨，先派使者去下属各县，把狱中等待行刑的囚犯全部杀了，然后才出来迎接诏书。此时死囚都已经死去多时，诏书中所谓的赦免也就根本不可能得到执行，周纡被免官，也与这件事情有密切的关系！
若是周纡在召陵也玩这一手……廷掾几乎是死定了，就连皇帝天子的赦免诏书也救不了他！
“想起来了？”狱卒轻蔑地撇着嘴：“你这……”
他话还没有说完，牢门再度被人打开，紧接着，有人捏着鼻子从上面喝道：“大人有令，将廷掾带出来！”。
狱卒脸上的轻蔑神情立刻消失了，他们面面相觑，周纡将廷掾投入大牢后就不闻不问，他们以为这廷掾就要被困死在牢中，这才敢欺凌他，可现在周纡突然又要见廷掾，难道说，廷掾的案情还有反复？
“大人英明，知道我是冤枉的，现在必然是将我放出去。”廷掾仿佛从黄泉又升到蓬莱仙境，枯败的脸上刹那间竟然有了血色：“你三人等着，等着！”
上面催得急，狱卒们不敢玩什么样，虽然相互挤眉弄眼地，却不得不将廷掾带出了牢门。初立于阳光之下，廷掾只觉眼睛都无法睁开，他晃了晃身躯，身后的那差役扶住他他才站稳。
再见到周纡的脸时，廷掾发现自己竟然不太恨他了，相反，周纡命人将他从牢中提出来，反而让他万分感激。
他用阴毒的眼神扫过周围的人，这些人过去是他的同僚，可当他在牢里的时候，不但没有去看他，甚至于关照牢头对他好些的都没有。
他这个神情看到周纡眼中，周纡捻着须，露出别人难以查觉的笑意。
“廷掾，你可认识这妇人？”在廷掾自觉地跪下之后，周纡问道。
顺着周纡所指，廷掾才注意到还有一个戴孝的妇人跪在大堂之上，廷掾仔细看了看，却根本不认识。
“大人，小人不认识。”他老老实实地回答，不敢多说一个字。