唐主簿以手击头，结结巴巴道：“在下正要将此事禀报大人。樊录事月初去青州府度假，按说昨日早晨便该回府，可不知何故并未回来。今晨在下曾差一名公人去城西樊录事田庄上探问。庄客称樊录事与随从昨日便已回庄，约莫中午时分离开田庄，不知去了何处。在下得此消息亦感困惑不解，心中正自忧虑，不知如何是好。樊录事做事精细，是个能干的官员，一向准时无误，实在不知其究竟出了何事。樊录事——”
“不会让老虎吃了吧？”狄公不耐烦地讥讽道。“不，大人！”唐主簿闻言忙叫道，“不，不会如此！”此时但见唐主簿面色陡然变得煞白，双目充满惊恐神态。
“不必如此紧张！”狄公面色阴沉，言道，“本县理解你此时的心情，或许你因前任县令被害而一直心有余悸，然此事已过去半月有余，如今尚有何事令你如此忧惧？”
唐主簿以袖擦拭额头上渗出的汗水。
“还望大人海涵，”唐主簿结结巴巴道，“几日前，城外丛林内曾发现一名被咬断咽喉、吃剩的庄客尸首。此地必有一只食人恶虎。近来在下为此一直心神不安，无法安睡。方才大人提及老虎之事，令在下闻之胆寒。”
“主簿不必忧虑。”狄公道，“马、乔二位县尉均善狩猎，近日本县即差他二人去猎杀那恶虎便是。此刻你去为我倒杯茶来，待会儿我要与你谈谈公事。”
唐主簿去倒了杯热茶，回来递与狄公。狄公呷了两口，将杯放于桌上。
“本县想知道汪县令被害是如何被发现的，你可详细为本县道来。”
唐主簿摸着颔下短须，小心翼翼地开始叙述事情的来龙去脉。
“前任县令是一位极有风度与涵养之人。平日里汪大人虽随遇而安、不拘小节，每逢重大事务却从不含糊，格外精细。汪大人年约五十，见多识广，是个颇为能干的县令。”
“此地可曾有他的仇人？”狄公问道。
“在下从未听说他有何仇人。”唐主簿道，“汪大人断案迅速、公正，名闻四乡，在这一带口碑甚佳，深得百姓厚爱与拥戴。”
狄公频频点头，示意唐主簿继续讲述。
唐主簿又道：“十几日前，一日早晨该击鼓升堂之时，汪县令管家跑来前厅寻我，告知我汪大人一夜未曾入睡，卧房中灯烛亮了一夜，房内书斋门则从里边被反锁。在下知道汪大人有夜读习惯，经常秉烛读书至深夜方才安寝，有时即伏案而睡，故在下当时以为汪大人定又是伏案而睡，忘了时辰。于是在下忙跑至其书斋喊门，却不见里面有丝毫动静。在下担心汪大人有何意外，遂唤来力大的衙役破门而入。”
说到此处，唐主簿稍顿了顿，嘴角不自觉地抽搐了数下，略定了定神，方继续说道：“门打开之后，我见汪大人仰面朝天倒卧在茶炉旁地面上，两眼直瞪着屋顶，又见一只茶杯滚落于汪县令右手边的篾席之上。在下上前摸了摸汪大人身体，发觉已冰冷僵硬，随即传来仵作沈郎中。沈郎中验尸后称汪大人约莫死于夜半之时，并从茶壶内取出一点茶水以作验证。他将——”
“那茶壶当时放于何处？”狄公插话道。
“禀大人，放在书斋左侧茶具柜上，”唐主簿道，“茶具柜旁是烧水的铜茶炉。那茶壶内尚有半壶茶水，沈郎中将其中一点茶水喂与一条狗吃，那狗只挣扎几下便倒地而亡。沈郎中将茶壶内茶水又再热过，嗅之似有异味，乃断定其中有毒药。当时那茶炉上尚且煨着一把烧水铜壶，因壶内水已烧干，所以沈郎中无法检验铜壶内是否有毒。”
“平日里都是何人递送茶水入室？”狄公追问道。
“并无专司送茶水之人，都是汪大人亲自所为。”唐主簿急忙回复道。他见狄公抬头审视自己，不觉语速加快了许多：“禀大人，汪大人嗜饮茶，且十分讲究。汪大人总坚持亲自从其宅院内的井中取水，并亲自于卧房书斋中茶炉上烧水沏茶，不让旁人插手。其所用茶壶、茶杯与茶叶罐皆是贵重的古董。他将这些茶具小心收藏在茶炉旁茶具柜内，还加了锁以防失窃。当时在下还命沈郎中验了茶叶罐内的茶叶，未发现其中有毒。”
“此后你又采取了何种措施？”狄公继续追问。
“大人，当时在下即刻差遣一名老练信使前去州府将此噩耗禀报刺史大人，并将汪大人遗体暂时盛殓，放置于汪大人私人宅堂内，然后将汪大人书斋上了封条。到了第三日，朝廷派来调查此案的御史从京城至此。他命此处军塞防御使拣选六名干办助其彻查此案，并将汪大人身边仆役一并拘禁，严加问讯。他又——”
“此事我已知晓，”狄公有些不耐烦地说道，“我看过此人呈给朝廷的奏章。奏章中说得明白，无人接触过那杯茶水，亦无人于汪县令身亡那日退堂之后去过其卧房书斋。然我想知道御史大人究竟是何时离开蓬莱的？”
“第四日早晨。”唐主簿小心回复道，“御史大人传唤在下，命在下将汪大人灵柩移至东城门外白云寺内停放，待死者孪生胞弟有了回音，再定葬于何处。随后他便将防御使的六名干办遣返军塞，又告知在下他将带走汪大人所有私人书函，然后便离开了蓬莱。”说至此，唐主簿面露忧容，忐忑不安地望了狄公一眼，问道，“大人，不知御史大人可曾向大人提及他突然离去之原因？”
“他说，”狄公信口应道，“此案已有眉目，其余细节交由新任县令继续查办更为妥帖。”
唐主簿闻言心下宽慰许多，少时又问道：“不知御史大人身体安康否？”
“他已离京赴南方任职去了。”狄公起身道，“如今本县要去那卧房书斋走一遭。你与洪亮在此商议一下明日早堂需要办理之事务。”说罢，便自桌上拿起一支烛台，走出房去。
前任汪县令故宅位于衙署客厅后面园内。因雨后初霁，且已是傍晚时分，园内坛、树间好似有一层薄雾缭绕，显得格外幽静神秘。狄公步入园内，只见宅门半开，便推门入内。
早在京城时，狄公便从案卷所附汪县令宅邸平面图上得知，汪县令卧房书斋位于宅内走廊尽头，所以未费多大工夫，狄公便找到了那条走廊。穿过走廊，狄公发现旁边有两条狭窄通道，但因烛光微弱，无法看清两条通道通往何处。狄公秉烛正待深入仔细探视，却忽然收住脚步，因烛光映照处，只见一个瘦小男子正从其中一条通道内径自走出，因走得急，几乎与狄公迎面相撞。
此人一时不知所措，木然呆立，两眼茫然直视狄公。狄公见此人左颊上有一块铜钱般大小的胎记，又见他未戴帽子，头发灰白，在头顶束了个松散的发髻，模模糊糊中又见他身穿一件灰色便袍，腰系一条黑色汗巾。忽遇此人，狄公觉十分突兀，着实吃惊不小。
两人呆立片刻，狄公开口问是何人，那人也不答话，却忽地无声无息转身快步向黑暗通道内退去。狄公迅即举烛照射，意欲看那人去往何处，不想动作过猛，晃灭了烛火。周围顿时一片漆黑。
(本章完)