他开始滔滔不绝地描述威平县的名胜古迹。狄公觉得他精通当地的历史，知识渊博，学问涵养很深。终于，狄公恋恋不舍地站了起来，说自己必须告辞了，因为他的同伴还在茶馆里等着，那茶馆就在公堂大院的后面。
“既然这样，”潘师爷道，“我就领沈相公从后门出去，省得您从前门绕一个大圈。”他带狄公返回县令的内宅。虽然他一只脚先天畸形，走起路来却很轻快。
两人顺着一条幽暗的封闭式走廊往前走，这条走廊似乎是绕着内宅而建的。到了走廊末端，潘师爷开启小铁门的锁，笑着道：“这个过道也可以说是敝县的一道风景线！它是七年前这里有叛军的时候修建的，目的是作为秘密通道。您知道，当时那个有名的节度使——”
狄公迅即连声道谢，打断了潘师爷的话。他跨出铁门，到了僻静的街角，然后按照潘师爷指的方向，迈步向前走去。
他走过街角，看见了原先他和乔泰一道饮茶的那个茶馆。虽说中午刚过，露天茶座却已挤满了人，多数餐桌为衣冠楚楚者所占据，他们悠闲地一边喝茶，一边嗑着瓜子。狄公径自向一个彪形大汉坐着的餐桌走去。这个大汉头戴黑色圆帽，身穿褐色袍服，正出神地看着一卷书。狄公拖出他对面的椅子，乔泰连忙站了起来。尽管狄公身形高大，但乔泰比他还要高出一寸。他有拳师一般的体格，粗脖颈，阔肩膀，没有留胡须。只听他高兴地说道：
“大人，您这么快就回来了！”
“别叫大人！”狄公告诫道，“要记住，我们是微服来这里的！”他拿起放在椅子上的包袱，把它放在地上，然后坐下来，击了一下掌，吩咐店小二重新沏一壶茶。
这时，离他们的餐桌不远，一个瘦骨嶙峋的男子抬起了头。这个人独自坐在一张靠角落的餐桌旁边，形容枯槁，面目狰狞，从右眼眶到下颌有一道细长的伤疤，这使他的嘴唇歪向一边，留下一个不停嗤笑的表情。他把一只细长的手伸向面颊，想制止脸部肌肉的抽搐。接着，他撑起两只难看的胳膊肘，倾身向前，想偷听狄公和他同伴的谈话。无奈，周围噪声太大，他怎么也听不清。失望之中，他觑起那只独眼，盯看两人的一举一动。
乔泰望了望周围。他一看见那个模样丑陋的独眼龙，就压低嗓音对狄公道：“您看我后面那个独自坐在角落里的人，他的模样就像一条刚脱壳的小爬虫。”
狄公看了看，问道：“正是，他的外貌让人没有好感。嗯，你在看什么书？”
“《威平风俗志》，从店小二那里借来的。您提出顺道来这里游览，真是好主意。”他把敞开在餐桌上的书移向狄公，道，“看，这儿写着，关帝庙里立着十几尊真人般大小的古代名将雕像，这些雕像皆由古代一位能工巧匠所雕刻。此外还有颇为壮观的温泉——”
“刚才县衙的师爷已经给我介绍过了。”狄公笑着打断了他，“这里的名胜古迹足够我们看的。”他呷了一口茶，继续道，“不过，我的同僚滕县令让我有点失望。要知道，他是个有名的诗人。我还以为他性格开朗，善于交谈，谁知他是个注重小节、目光短浅之人。而且他看似有病，有心事。”
“哼，他有什么能耐？”乔泰道，“无非就是只有一个妻子。这倒奇怪，像他这种地位的人，只有一个妻子。”
“这有什么奇怪？”狄公不赞同地说道，“滕县令和他的夫人是模范伉俪。虽说两人联姻已有八年，而且未育子女，但滕县令始终没有娶二房或妾。京城文人给他们俩取了个绰号——生死伉俪，我想，这并非没有羡慕之意。他的夫人银莲也颇有诗才，共同的爱好使两人情投意合。”
“依我看，”乔泰道，“她要是真有诗才，不妨让她丈夫身边多几个年轻姑娘，这样也许可以增加作诗的灵感呢！”
狄公没有留意乔泰的话。此时他已被邻桌几个人的交谈吸引。只见一个双下巴的胖子道：“我坚持原先的看法。上午县太爷升堂，判断有误，不然他干吗拒绝登录葛员外自尽？”
“要知道，尸体没有找到。”坐在他对面那个长着弧形脸的瘦子道，“没有尸体就不能登录，王法是这样规定的。”
“没有尸体是有原因的。”胖子随即反驳，“葛员外是投河自尽的，对不对？河水特别急，县城又处在丘陵地带，坡特别陡。我并非说县太爷这个人不好，他可以说是这些年来最好的清官之一，我只说他不了解我们生意人的苦衷。他哪里知道，不登录葛员外自尽，钱庄掌柜就不能把葛员外的事料理妥帖，这对外面有许多大生意的葛员外绸布店来说，拖延就意味着更大的损失。”
瘦子无言以对。然后，他又问：“你说葛员外为什么要自尽？会不会是背了很多债？”
“当然不会！”胖子迅即答道，“响当当的富商嘛！我敢说，他的绸布店是全州最大的。不过，听说他最近一直受病痛困扰，这就是自尽的原因。还记得吗？去年茶铺王掌柜自尽，也是受不了长期头痛的折磨。”
狄公没有再听下去。他提起茶壶，又倒了一杯茶。乔泰刚才也一直在听那两个人闲聊，这时，他轻声道：“大人，别忘了您是在休假游玩。无论这里发生了多少起命案，都该由滕县令去审理。”
“你说得对，乔泰。那本《威平风俗志》介绍了哪些珠宝铺子？我得买几副金银首饰，回蓬莱后送给几位夫人当纪念品。”
“珠宝铺多着呢！”乔泰答道。他急忙翻书，把介绍珠宝铺的那一页给狄公看。狄公点了点头，道：“嗯，有好些珠宝铺。”他起身喊店小二结账，“我们走吧，我获知离这里不远有家好客栈。”
那个面目狰狞的男子依然坐在那张靠角落的餐桌旁。等狄公和乔泰付完账，步入街道，他迅速起身，坐到了狄公和乔泰坐过的餐桌。接着，他漫不经心地拿起那本敞开的旅游指南，看了看上面的内容。他的眼里闪过一丝阴险，然后他扔下书，急匆匆地离开了茶馆。前方不远，狄公和乔泰双双站立，显然正在向街旁的一个小贩问路。
二
飞鹤客栈位于县城一条通往丘陵山区的繁华大道上。它的狭窄门面非常简朴，隔壁是一家装饰华丽的大酒店。
不过，里面的厅堂很宽敞。坐在高柜台后面的胖店主打量了他们一眼，接着把一本厚厚的登录簿往前一推，请他们写下姓名、年龄、职业和出生地。
“你怕我们是歹人？”狄公一边用舌头舔湿毛笔，一边问。他感到惊讶，因为通常只要求登录姓名和职业。
“何出此言？”店主生气地回答。他又把登录簿推到乔泰面前，气呼呼地继续道，“为了保持本店的良好声誉，我得挑选住客。”
(本章完)