第二章·盛世长安藏危局，古道西风草萋萋
皇都长安，大明宫前。
“姬大人，太后有旨，请您带吴钩台护卫先行一步。”
“口谕？”
“是。”
“不是姬某怀疑易公公，只是这次兹事体大，姬某不敢贸然行事，”姬别情坐在马车里端着茶盏吹开上面浮着的茶叶，车帘都没掀开，“劳烦公公辛苦一趟，姬某这就出发。”
“那是自然，”太后跟前的传旨太监易水讪笑两声，“咱家这就回去复命了，姬大人慢走。”
话音未落，马车已经开始向前走动，易公公在后头抱着拂尘，直到马车看不见影儿了才呸了一口：“不就是太后养在凌雪阁的一条狗，见天儿的比主子还威风。”
“易公公，言多必失啊。”
“这，这不是叶总旗吗。”
叶未晓扶了扶纱帽，同他师父姬别情的冷脸截然不同，吴钩台总旗叶未晓的脸上向来笑盈盈的，反倒让人背后生出几许寒意来。不等易公公回话，叶未晓便翻身上马：“公公放心，叶某不是多嘴之人，只是下次小心别让我师父本人听见，这宫里宫外的闲言碎语多了，易总管的日子怕是没现在好过。”
言罢策马扬鞭往姬别情马车的方向追去，全然不顾易水变了又变的脸色。自兄长谢羽去世以后，谢太后对右相李林甫几乎言听计从，凌雪阁又是李林甫管辖下的亲兵，若是招惹姬别情，饶是皇帝跟前的宠臣也要抖三抖。姬别情倒是不很在意外头的风言风语，吴钩台他说了算，旁人本就无权置喙。
“大人，属下来迟了。”
“如何。”
“容太妃一如往常，宫人都说没看出什么异样来。”
“料她应该也是不敢，先帝的妃嫔到最后就留下了李清婉一位，她必然是个有点手段的女人，不是一朝一夕看得透的，”姬别情靠在座椅上闭目养神，“祁进还是没回她的信？”
“据她身边儿的嬷嬷说，紫虚真人从未回过一封信。”
“真人，”姬别情嗤笑，“所谓道士不过就是道貌岸然之士，不回信无非是容太妃和他各自怕引火烧身，真人什么真人。不过到了华山，你们多少收敛一点，面子还是要给，别让李相国又指名道姓喊我去收拾烂摊子。”
“是。对了大人，还有件事，是陛下的意思，与太后无关。”
“嗯？”
“此去华山，护卫太后和容太妃事小，监视祁进事大，若发觉祁进真有反心，大人可以先斩后奏。”
“叶未晓。”
“属下在。”
“以后这种事不用提醒我，你在凌雪阁这么久了，还不知道吴钩台是用来做什么的吗。再有下次，自己领罚。”
叶未晓称是，见姬别情没有再吩咐的意思，便驾马继续往前。吴钩台要比太后先行一步看住祁进，叶未晓就要比吴钩台再先行一步打探虚实。他是姬别情手下最受器重的弟子，年方十九获封总旗，比姬别情还要早一年，名为总旗，实与千户无异，然而被内定为下一任吴钩台台首，总要付出些代价，例如多一倍的任务。
姬别情终于睁开眼睛掀起车帘，他要在一天之内赶到华山，中途是别想歇息了，只是对这次任务又多了几分不屑。二十余年的监视记录簿里，祁进就像是个真正天生道缘深厚的出家人，潜心修道习武不问世事，甚至常常读书到深夜，怎么看都是个好对付的心思单纯的呆子，也不晓得谢太后和李林甫在紧张些什么。容太妃在朝中已无根基，即便祁进出山又如何，吴钩台最擅长的就是杀人于无形，史书上只会留下死人无从辩驳的罪名。
“李道长这是什么意思，难道你纯阳宫的山门，姬某进不得？”
“姬大人，贫道这厢有礼了，”李忘生站在山门前，望着眼前的吴钩台护卫，“不知姬大人远道而来，贫道有失远迎，只是不知姬大人前来有何要事，若是替太后娘娘做先行安排，您走错路了。”
“哦？这条路通往哪里？”
“是贫道的师弟，紫虚真人所居别院。师弟今日潜心修行，没有见客安排。”
“那就是没走错，”姬别情径自调转马头绕过李忘生和他身后的弟子，“不过还是多谢道长指路，姬某此次是奉命保护昭文郡王，公务在身，恕不奉陪。”