“纯阳宫没有昭文郡王。”
“太后说有，那就是有。”
李忘生身后的弟子想要出手阻拦，反被李忘生制止，却也没有回头甚至阻拦，脚下也未动一步：“既然姬大人这样说，贫道也没有妨碍姬大人的道理，只是希望姬大人执行公务之余，别坏了纯阳宫清静的规矩。”
姬别情似是对此置若罔闻，领吴钩台二十一护卫驾马闯入纯阳宫山门，于睿匆匆赶到，正要问李忘生发生了什么，后者摇摇头：“无妨，凌雪阁既是以护卫祁进之名前来，便不会出手伤我纯阳宫人。圣人对纯阳宫的态度不比先帝，不可妄动。”
“他自称姬某，便是凌雪阁吴钩台台首姬别情？此人心狠手辣名声在外，我担心……”
“担心又有何用，你刚刚应该听到了，他管祁进叫昭文郡王。”
于睿稍稍蹙眉，沉吟片刻：“我且先去叫弟子提醒近日来访的香客不要接近师弟的别院，姬别情不能动我纯阳宫人不假，但未必不会用别的方式来示威。”
“你认为他会让这里见血？”
“以防万一，传闻里此人向来阴晴不定，不能以常人之心推测之。”
祁进正在别院中练剑，他的住处紧邻思过崖，一是为了教导弟子方便，二是图个清静。华山素来不缺访客，三清殿的香客更是络绎不绝，师父纯阳子吕洞宾曾说，清修之人不应沾染太多红尘气，除了祖师圣诞之类的日子，他便鲜少往三清殿老君宫去。想着谢太后一行再过几日就到了，他又没得清净，想趁着余下几日养养神，才练过一套基础剑法，便听得院落外一阵马蹄声碎。
“什么人？”祁进收剑，望向院落外的高头大马，和骑在马上绯色官服银鱼袋的陌生人，“阁下怕不是走错了路，三清殿在西边的山门。”
“下官吴钩台台首姬别情，拜见昭文郡王。”
姬别情反身下马，状似恭敬地拱手行礼，身后护卫也纷纷效仿。祁进后退半步，冷声道：“原来是姬大人，久仰。贫道是纯阳宫紫虚子，不是大人口中的昭文郡王。”
“下官不是不明事理，王爷既然不喜，下官换个称呼就是，祁道长。”
分明是眉眼低垂，却让人觉不出半点敬畏之意，祁进直觉姬别情来者不善：“贫道素来与凌雪阁没有半点干系，却不知姬大人缘何亲自莅临寒舍。”
“瞧下官这记性，这就忘了正事，”姬别情立时站直身体，向后伸手，便有人将宝剑送上前来，“姬某奉太后与陛下之命前来，一是为了保太后与容太妃祈福大典不出差错，二是为了护卫道长之安全，这些日子怕是要叨扰了。”
“贫道无需护卫，姬大人何谈叨扰。”
姬别情皮笑肉不笑道：“您是祁氏血脉，自然可以随意抗旨不尊，可姬某不行啊。”
“你……”
话音未落，远处忽然有呼喊声，原是先前听祁进讲经的山下鳏夫，一边喊着“祁道长”一边爬上山梯来，祁进暗道不妙，连忙快步绕过一众凌雪阁护卫想要先一步劝人回去，姬别情的身法却比他更快，他还未及开口，便溅了一身的血。他睁眼时，只见地上身首分离的尸体，手中还拎着一筐新鲜菜果，沾着血和泥土滚落在地上。
“还是太后英明，这等大呼小叫不懂规矩的贱民都能随随便便近您的身，还说无需护卫，道长未免也太不警惕了些。”
姬别情手中的长刀仍在滴血，声音寡淡得像是在谈今日的吃食。祁进怒火顿起，倏地拔剑架在姬别情颈间：“他不过是个日常来听贫道讲经的香客，姬大人如此草木皆兵，当真是为了护卫我而来？”
“香客还是刺客，谁又说得准呢。”
祁进勉强沉下气，姬别情是朝廷命官，又带着尚方宝剑，为了不让纯阳宫染上祸事，他纵使再不忿也不能真的让姬别情见血，怒上心头近乎咬牙切齿：“你口口声声叫我昭文郡王，却上来就在我面前杀人，就不怕我参你一本，说你以下犯上？”
“道长远离皇都太久，怕是不知，凌雪阁职责所在，就是拿着尚方宝剑以下犯上，”姬别情收起刀，以眼神示意属下将尸体拖下去埋了，毫无诚意道，“姬某是奉太后与陛下之命保护道长安全，自然处处小心谨慎，唯恐此等山野粗人惊扰道长清修，还请道长不要怪罪姬某尽忠职守。”
祁进厉声道：“你这是草菅人命！”
“凌雪阁所到之处不存在草菅人命，”姬别情轻笑一声，“道长还是早点歇息吧，华山入夏晚，您若是在外头站这么久受了风寒，容太妃要怪罪下来的。”
姬别情转身离去，留下一地逐渐干涸的血迹和气到面色发白的祁进。后者手中的剑落在院门前的青石板上，只一声沉重的闷响。
天不遂人愿，纯阳宫也保不了他一世无恙，这一天终究是要来了。
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