第9章 宫刑施身（一）
守礼默然站立，目送贾善越走越远，眼底包藏的恨意也随之消失，继而是对前途的迷茫。
他并非逆来顺受，只是事已至此，哭和闹都不是上策，唯有走一步看一步了。
刘爷大感讶异，奇道：“别的孩子到了我这，一落单，不是哭着喊着要回家，就是撒泼打滚，你倒乖觉，知道无用，既不哭，也不闹，看来.以后会走得长远些！”
守礼懵然，压根不知刘爷言外之意，不过，凭着直觉，守礼觉得刘爷抱了一种欣赏的眼光看他，不免意外。
“走吧！”
刘爷沉下脸，不紧不慢从座位离开，大大方方经过守礼面前，径直出了敞厅。
守礼思索了一眨眼的功夫，随即拔腿，穿过两扇白茬木门，只见玉兔西沉，星光黯淡，后院异常的空阔，几株柳树垂着扶疏枝条，东西廊内各排着一溜矮房，粗略计算，约计十来间，每一间都亮着昏黄暗弱的萤火之光。
刘爷不急不躁，迈着稳健的四方步，一路向南边的房屋去，然后，随意选了间房。
推开房门，刘爷略略扫了一眼屋内，转身朝守礼招了招手，示意守礼进去。
守礼不及多想，嗒然低着头，跨过门槛，打眼就见屋内一片狼藉，桌椅床褥堆在墙角，仅有一张铺了稿荐的大通铺，或躺或坐了六七个与自己年纪相当的孩童，稍移目光，又见地下落了几层灰，似乎经年无人打理。
“.”
守礼收住脚步，直眉瞪眼看着屋里的场景，心中惊惧交加，不由得盯向刘爷。
“不用害怕，他们和你一样，都是家里人送到这儿的，明早，你们要去同一个地方，等下好好和他们聊聊吧，说不准以后还能互相照拂呢！”
说罢，刘爷别有意味地剜了守礼一眼，然后昂首出去，慢腾腾关了门。
守礼怔怔站着，等一一打量过大通铺上的孩子们，他才小心翼翼凑过去，选了个面相憨厚的，搭讪道：“你也是要去阎老爷府里当僮仆的吗？”
对方不回答，只拿眼一个劲打量守礼。
守礼被看得浑身不自在，改口问：“你家在长安城哪个坊啊？”
对方照旧沉默。
其他孩童要么熟睡，要么提防守礼。
守礼问了几回，见他们都恹恹的不理人，很快就没了询问的劲头，干脆缩到墙角，扯了床发霉的被褥，盖实身体，眯眼打盹。
这一觉睡得很浅，守礼蜷伏着身体，脑海里浮想联翩，梦也不甚香甜，尽是些光怪陆离的场景。
次日，天才亮光，守礼便不舒服地睁开双眼，闷闷跳下大通铺，扒着窗户，偷窥院子里的动静。
果然，刘爷正在院子里洗漱，只见他胡乱洗了把脸，撂下用具，便趾高气昂朝房间来。
守礼紧张极了，飞快跳上凌乱无章的大通铺，随手捞了床被子，蒙头卧倒。
旁边的孩子正睡得香，一下子被吵醒了，有些不知所以，满眼疑惑地睁开眼，见不是自己家里了，马上大放哭声。
门咣当一声被踢开了。
刘爷满脸带怒，指着那嚎哭不止的孩童，斥责道：“哭哭哭，就知道哭，这都来了几天了，还不认命？怎的，还巴望你老子娘来接你回家不成？我实话与你说吧，打从他们把你送这儿，就没想着接你回去，你若再不听话，早晚落一顿好果子吃！”
这一嗓子，吼得全屋都安静了，几个熟睡的孩童纷纷揉开惺忪睡眼，挺身坐了起来。
守礼听左右动静不小，想装睡是不成了，只好怯怯从被窝抻出头，佯装无知状。
刘爷见孩子们惊恐不安，楚楚可怜，不由想起膝下养育的一对儿女，当下便心软了几分，略略喘匀了气，才语气柔和道：“行了，接你们的人快到了，抓紧起来吧，到外头洗把脸，清醒清醒，等下各自收拾包裹，别遗落了什么物件在这儿！”
话音刚落，有个小孩便爬下床，接着，大家全都下了床，守礼当然也跟着起了。
院里，柳树才抽了新芽，温煦的阳光洒在树间，几只小麻雀瞟见人，叽叽喳喳的飞开了。
守礼随便洗了脸，便警觉地跑回屋点了包裹，然后重回院里，挑了柳树荫里站着。
其他几个孩子也肩负包裹，纷纷出门，站在院里等候。
守礼扫视了一眼，各自沉默，都带着警惕心互相打量，却谁也不肯主动搭讪，守礼觉着无趣，便拿右脚轻轻地摩擦着地，以此打发时间。
打破这寂静的是一声啸天马鸣，只听前面脚步声杂沓，等不及守礼他们做反应，便见刘爷喜气洋洋冒了头，身后还跟着几个服装光鲜的人，迎着一慈眉善目的头领进院。
“郭内侍，这些都是预备今年进贡的男童，您先瞧个新鲜！”刘爷客气道。
郭内侍嗯了一声，逐一打量，似乎不太满意，啧道：“依我看呐，你这差事越办越不尽心，难怪啧有烦言，只怕早晚革了你去，省得你敷衍了事！”
刘爷态度恭敬，不敢搭腔。
说罢，郭内侍砸吧砸吧两下嘴，眉宇间横生嫌弃，责问道：“难为你了，这都是从哪儿挑来的歪瓜裂枣啊？”
守礼本来对这郭内侍另眼相看，认为他一出场就派头十足，应是个八面威风了不起的人物才是，而今听他说话阴阳怪气的，又将大家比作歪瓜裂枣，真是瞧他不起。
谁承想刘爷不光没生气，还巴头探脑地瞧了瞧郭内侍的神色，然后往前凑了两步，满脸堆笑道：“内侍着实冤枉我了，今岁国内太平，天下安澜，地方又没闹饥荒、旱涝，哪有人应那招黄门的告示啊？不瞒您老，那告示贴在东西市几个月了，我早晚守在家里，巴巴等人报到，可眼瞅着这限定日期到了，人数还没十之六七，我实在没办法，只好选了条捷径，寻了几个有手段的伢子，私下交涉，大价钱买了些孩子，补足人数！”
“呦，说漏嘴了吧。就知道你小子没走正道！”郭内侍一脸得意，“你晓得轻重利害的，我且问你，这些孩子出身清白吗？”
“您老放心，全是清白之身，祖上绝无下狱判刑，家里人也都签了卖身契——生死有命，绝不追偿！”刘爷拍着胸脯，打包票道：“白纸黑字，俱画了押，将来便有人赖账，那也决计不成！”
“有契书，这便好！”郭内侍悠然吐了口气，然后，回头看了看左右随从，吩咐道：“行了，别犯愣了，这时辰可不早了，把人送去蚕室，后面还有其他差事忙活呢！”
“是！”
几个随从异口同声答应了，迅速分成两列，插入孩子们中间，左挈右带。
守礼神色黯然，不知要去往何方，只能满是无奈地把手交给随从，稳步出了刘宅。