到了门口，晨光熹微，春风骀荡，两株歪脖子槐树繁枝密叶，有一只娇小的麻雀跳来跳去，啧啧乱叫。
守礼屏气，眺望远方，只见路口停了四辆半旧牯车，车身似重刷过漆，车貌整洁，车后跟了几个温和面相的小幺，再往远去，路上行人罕见，鲜有驻足围观的百姓。
转眼，打前道的孩子到了车边，瞧那车辕比自己高了许多，硬爬不成，便有些不知所措。
随从看见，撇了撇嘴，冲最近的小幺吼道：“你是吃白饭的啊，眼见这车连扒头儿都没有，还傻站着不动，快搬踏凳！”
小幺哎哎点头，连忙从车后取出踏凳，搀扶孩子上车。
后面的孩子有样学样，纷纷登车。
很快轮到守礼，守礼犹豫了一瞬，正要抬腿，随从看他身高矮、重量轻，索性将他拦腰抱起，扔进牯车。
守礼吓了一跳，站稳脚跟，赶紧弯腰，蹲了下去。
车里空间狭窄，人挨着人，肩擦着肩，十分拥挤，却安静得出奇，只有角落里有孩子啜泣，呜呜不绝。
行车在即，刘爷眼瞅着队伍要出发了，不安的砸吧了下嘴，然后痛下决心，拔脚接近郭内侍身侧，笑嘻嘻塞了几贯钱，讨好道：“这是我一点心意，还望内侍笑纳，饶我办事不尽心之罪，明年我一定早做筹划，绝不让内侍再失望！”
“但愿你说到做到！”郭内侍随口说着，袖了铜钱，双手抱拳，拱手作别。
刘爷笑着应承。
郭内侍一笑置之，转身踩住上马石，跃上马背，攀住马鞍，利落地提住缰绳，两腿一夹，纵马而去。
几辆牯车紧随其后，奔驰出去。
途中颠簸，守礼既躺不得也坐不得，搅得肚里翻江倒海，几欲呕吐，但因对陌生环境的胆怯，守礼硬是憋了回去。
如此穿街过市，长驱奔驰，终于在守礼忍无可忍之前，牯车慢慢停了下来。
守礼抚着胸口，强忍恶心，只听外边有人笑着寒暄道：“郭内侍一路辛苦了！”
“年年如是，谈不上多么辛苦！”郭内侍一边回应，一边笑道：“倒是你辛苦，这一批孩子入了宫，只怕你下旬有得忙了，可你又怪得了谁，谁让你王小刀手艺拔尖、名声远播呢？”
“哎呦呦，这名声，我可担不起啊！”王小刀周旋着，略略停顿了一瞬，然后笑道：“咱哥俩就别在这唠了，以后，有的是机会唠嗑呢，还是先把孩子们放出来吧，省得憋闷坏了！”
郭内侍听了，不禁失笑：“车里还憋闷？等关进了蚕室，一呆呆半个月，那才叫憋闷呢！”
王小刀垂眸，眉色里满是阴郁，眼色示意身后的随从，让他们抓紧到马车边接人。
大家挨次下车。守礼有意留到最后，只身下车，只见面前一处小巧院落，院门前尽是没胡须的男人，星罗棋布站着。
“行了，人给你带到了，我这桩差事算是办妥了，等下，还要去太后宫里当值呢！”郭内侍笑着说了，举步要走，不想王小刀一把拉住了他，好奇兮兮问道：“欸，我正要问你呢，宫里都传，太后娘娘今年要大办六十寿辰，到底是真是假啊？”
“奇了不是，你一向安分处常的，无缘无故关心起这个干嘛？”郭内侍诧异道。
王小刀眉毛一扬，随口道：“嗐，咱们一年到头的忙东忙西，到底为了什么？不就为日子过得舒坦、多得赏赐吗？阖宫上下，最属太后娘娘心宽体胖，又是怜贫惜弱、体恤下情的菩萨心肠，她要真大办寿辰，咱们还不跟着摊点好呀？”
“这倒是！不过，上头嘴紧，没漏口风下来，我也不敢捕风捉影，胡乱猜测，不然，非治我罪不可。”郭内侍实话实说了，见王小刀一脸失望，不禁厌烦，道：“你啊，别想这些看得见摸不着的了，赶紧把他们处置了，才是正理！”
“你可是过来人，焉能不知欲速则不达？这道关，迈过去了，就是生，迈不过去，那可就是死啊。从来宜慢不宜快啊！”王小刀说罢，见郭内侍摇头叹息，赶紧回头，吩咐跟班道：“点下人数，把他们先带进院里安置，我衣服染了油污，回去换身衣服，随后就来！”
几个随从点头称好，毕恭毕敬送走王小刀，互相通了眼神，便张罗众人进院。
守礼一面跟紧队伍，一面细心观察，只见这院子四四方方的，野野草长得遍地都是，连廊下石阶也爬满了青苔，而建筑又无甚特色，只比一般房间多开了几扇门而已。
这时，有人喝令一字排开，守礼悉听遵命，老老实实归在第二排，等待发话。
须臾，王小刀重新露了面，只见他换了身行头，看上去又干净又利落，一边走、一边发话。
“我不晓得你们从哪来，更不晓得你们家人缘何送你们来这，但既来之，则安之，以后就乖乖认命吧，好好活着，好好当差，将来，总有出头之日！”
守礼无动于衷，左耳朵进、右耳朵出，只挂念守礼娘，若是她发现自己不见了踪影，估计痛不欲生吧。
“将他们分别关进蚕室，看紧些，不许他们争吵滋事！”王小刀吩咐道。
那几个随从听了，齐声唱喏，然后，下来安排，把众人送进一扇扇红色雕门。
守礼提心吊胆进去，只见房间布局怪异，压根没有窗户，空间也十分逼仄，仅容三个成人并排躺下，诚不负‘蚕室’之名。
地上铺着干草，薄薄一层，勉强算是床铺了。
守礼戚然打量了一圈，不禁失望，便背贴着墙根，哧溜滑坐了下去，不想手滑了一下，摸到一根麻绳。
守礼顺手拿在眼前打量，越发不明所以，只当大限将近，临死不远。
很快到了正午，门外飘来一缕肉香，守礼鼻子灵，嗅到了，肚子便开始不争气地叽里咕噜乱叫。
好在门开了，一个比守礼大不了几岁的黄门端着托盘，走进蚕室，平心静气蹲下，默然端出饭食。
守礼侧目而视，只见这黄门白皙脸皮，五官柔和，身量中等，颇有几分水月观音的面相。
那黄门摆好饭食，淡淡瞟了守礼一眼，然后端起托盘，转头起身，关门出去。
时近中午，和煦的日光穿过错落有致的门格，斑斑驳驳地洒在温软草甸缝隙。
守礼迎着光看过去，只见碟子瓷白，盛了五六块油腻的红烧肉，肉下面盖着几颗青菜，碟子旁边，放着圆口鼓身的瓷碗，碗中盘旋着热气，装了玉米粑粑。
守礼连着两顿没吃饭了，又乘了半日车，早饿得枵肠辘辘了，索性爬了过去，咬了一口玉米粑粑。
味道还算甜，守礼吃着还不错，便抄起筷子，夹了块红烧肉，大口吞咽，誓不浪费，把碗舔得干干净净。
有顷，那黄门又进蚕室收碗筷，然后门就一直关着，直到晚上有人送饭，门才再度打开。
(本章完)