沈临毓失笑。
“没有什么如何，真不是诓您的，就是刚才在雅间里同您与父亲说的那样，因公务向她问过几次话。”
长公主的眉头微微一蹙，忧心道：“临毓，新的一年，你都十八了。”
沈临毓道：“也就十八而已。”
长公主叹了声：“可你父亲十八岁时，都向先帝磕头求了赐婚圣旨了。”
“父亲是父亲，”沈临毓宽慰母亲道，“我是我，这事上哪能比谁年轻谁年长的？”
“话是这般说……”长公主幽幽地瞥了沈临毓一眼，“可做父母的，哪有不为儿女着急的？”
“是，我晓得您为我好。”
长公主的声音更幽怨了些：“我是真的挺喜欢余姑娘，模样好，性子好，又会做菜炖汤。”
沈临毓忍俊不禁。
“笑什么？我哪儿说得不对了？”长公主问。
“您说她性子好，”沈临毓说完，见母亲巴巴看着他要个解释，只好道，“呈卿可是说她会使唤人。”
“使唤谁？使唤你了？”长公主追问，见沈临毓一时语塞，她立刻道，“使唤你又怎么了？你向人家打听证据，人家就得毫无保留地告诉你？
可没有哪条规矩上说，镇抚司问话，谁都得知无不言、言无不尽。
何况人家还送你自个儿做的菜，你有什么吃亏的？”
沈临毓笑道：“您说得在理，我也是这般与呈卿说。”
“这听着还像句话，”长公主轻声细语地问，“所以，你与余姑娘当真没有缘分？”
沈临毓答道：“想来是没有。”
长公主又叹一声：“那是她看不上你，还是你瞧不中她？”
沈临毓正想说“这就不是谁瞧不中谁的事”，被母亲那双会说话的眼睛哀哀怨怨地看着，不由停顿了下，再想说什么，就被长公主抢了先。
“不用说了，我知道了，”长公主得了结论，“是人家余姑娘看不上你。”
这话把沈临毓说好奇了：“您何以见得？”
“我也十五六岁过，”长公主眉梢一扬，有理有据，“姑娘家见着中意的郎君时是怎样一番情态，我还能不清楚？
刚才我同她说话，在她身上一丁点扭捏和羞赧都看不出来。
显然是没有生过半分心思。”
沈临毓：……
虽说他自认行得正、站得直，也知道余姑娘同样如此，他们往来没有任何能让人侧目指谪的地方，但叫母亲这么直白说破，还是有哪儿怪里怪气的。
长公主上上下下打量着儿子：“我说你这小子人高马大，身量不错，模样也俊，怎得浑然不招人家姑娘喜欢？
我看你就是根本不懂讨姑娘家人欢心！
莫不是连份拿得出手的礼都没有送过？”
沈临毓啼笑皆非：“平白无故送礼？母亲，我又不是她长辈。”
“她不是给你送过菜？”长公主反问，“吃人嘴软，你回个礼怎么就是平白无故了？
你送一次，她送一次，来去几次，不就日渐熟稔起来了？
哎呀刘嬷嬷，我怎么养出这么个愣子来！
就晓得查案子、抓犯人，他父亲的体贴温柔，他竟是一点都没有学会！”
“长公主您别急、别急，”刘嬷嬷忙不迭给她抚背顺气，突然间灵光一闪，又惊又喜，“前回那盒祛疤膏……”
长公主也想起来了，盯着沈临毓问：“你说，不许装傻！”
“是，”被这般问了，沈临毓怎么还可能隐瞒，“是给余姑娘的，她那时手指受了些伤。”
闻言，长公主面色稍霁：“我说呢，那般转弯抹角地问我讨！”
而后她脸色倏地又沉下来，惆怅极了：“谁头一回送姑娘家礼物，送人祛疤膏的，哎！”
马车直直抵达长公主府。
沈临毓先下车，又将长公主扶下来。
长公主见了另一辆车上的沈之齐，冲他努了努嘴，抱怨道：“半路上好几声鞭炮，马车有些晃，可你儿子，比前头拉车的马都油盐不进！”
沈临毓：……
沈之齐不由看了眼哼哧哼哧喘气的马，又看向沈临毓，笑也不是、不笑也不是。
“夫人，”他与儿子一左一右扶着长公主，不疾不徐往内院走，“临毓如何与你说的？”
长公主无力地摇了摇头。
“我这些天真是大起大落。”
“我起初当真好生烦恼，临毓这两年一直不上心，好不容易有了些心思，却是家酒肆的厨娘。”
“我愁得夜里都睡不踏实，倒不是我非要讲究门户之见，而是出身上不合适，我点头了、皇兄那头也说不通，再从中说项也只能是个良妾。”
“男子无所谓，又是个郡王爷，他要把人哄了骗了，纳了做小，外头也无人会说什么，哪怕是做外室养在外头，谁敢说他的不是？”
“夫人，”沈之齐要替儿子说几句，“他这不是没哄也没骗嘛！”
“怎得？连哄骗都不会，还得夸他光荣了？”长公主嗔道，“不过话说回来，我是不喜那等姿态的。
再油盐不进，将来也会娶正妃，彼时一大一小，长久下去总归要心生怨怼。
我知道确实有处得好的妻妾，但说到底也是各退一步、自求安宁。
咱们这般出身，最清楚后宫里姐姐妹妹一团和气的背后是怎么样的苦。
我不希望临毓做那样的事。”
沈临毓轻轻笑了下，宽慰道：“您放心，不会有那样的事。”
后宫女子的悲苦，他们体会极深。
长公主为中宫嫡出，她看着母后母仪天下，也看到了她为了后宫安稳平和而长年累月地努力，昨日繁今日枯，多少美人来去，连妒恨的心思都淡了，只余疲惫和兔死狐悲。
沈临毓的降生更是永庆帝的风流一度。
他的生母只是宫婢，哪怕怀上了他也依旧没有改变，吃尽了孕中的苦，生下他后就走了。
将心比心，谁又愿意再将别人家无辜的姑娘拖入那样的折磨里？
“我知道你不会做糊涂事，”长公主幽叹，“所以你晓得我为何睡不着了？
我那几日满脑子都是我是棒打鸳鸯、让你死了这条心好，还是想方设法给她抬身份、好歹先够得上做个侧妃好。
反正日子先过着，有侧妃了知冷知热，我也能和皇兄打打马虎眼，叫他别胡乱指婚。
等过几年有了麟儿，再求一求恩典，把人扶正了。
我真是、真是连孩子的名字都想好了！”