裴琳琅不期然回头，对上他的视线，愣了愣，心中升起一种说不出的怪异感。
不过来不及细想，李穆便拉住她的手，将她拥入怀中。“喜欢吗？”他问。
她马上忘了方才的念想，笑着点点头。“原来西北一点都不荒凉。”
李穆折了一朵红梅，别在她鬓间，轻道：“这里算是西北与西南的交界处，十六岁那年，我在来西北的路上，遭遇一场劫杀，慌不择路下，逃窜到了这里，躲了半月，才逃过一劫。”
他动作轻柔，语气平静，可裴琳琅却莫名地感到了一丝寒意。“卿卿可知，是谁所为？”
“李泽？”裴琳琅试探地问。
李穆眼中划过一丝赞许：“不错。”
“他的心胸实在狭窄。”裴琳琅嫌恶地说：“这等人，注定成不了大事。”
一阵寒风拂过，她裸露在外的纤细脖颈不自觉地缩了缩，李穆便将她的披风往上拉了拉，盘算着那边事也该处理妥当了，便道：“回去吧，你若喜欢，下回我再陪你来住一阵。”
他指着一处道：“我会吩咐人，在那盖一处小院，铺上地暖，放一把你最喜欢的摇椅，等来年梅开得最盛的时候，带你来小住一阵。”
裴琳琅被他描绘的场景逗笑：“若真如此，便再好不过。”
却没放在心上。
毕竟她心知肚明，男人回了西北，还有许多正事要忙，似这等风雪月之事，都得往后靠。
等与李穆携手回了马车处，她又隐隐感到有些不对，尤其是在看到侍女左丹和言姿那惨白的脸色之后。
北风呼啸，夹杂着一丝腥味。
她没有掩饰，直接看向李穆：“怎么回事？”
李穆也没有瞒着她的打算：“李泽的人。从我们离开长安起，便跟着了。一路上暗中出手了多次，下毒、下药，都被我识破。两天前，我将人马分成两批，一批照旧去西北，另外一批就是我们自己，来了此处。却故意露了马脚，让他们以为有机可趁，其实我早就安排了人手在此伏击，就等着把他们一网打尽。”
裴琳琅听明白了，这家伙故意示弱，让李泽的人放松警惕，以为这次的任务目标，是最容易猎杀的猎物，却没想到，这是最心狠狡诈的猎人。
“你可真是大胆。”她赞叹说：“拿自己当诱饵？”
李穆却双手抱胸，好整以暇道：“若换了旁人，此时问的定是‘你居然拿我当诱饵？’”
多亏他提醒了这么一句，裴琳琅后知后觉地发现，可不是么，与他如影随形的，可是还有自己。
如他所说，要是换作一般人，是该对他轻率地拿自己的安危做赌注而生气。可不知为何，她就是气不起来，想到的，只是男人特意带她进梅林的温柔。
她总觉得，男人真正的用意是带她来到此处，而非杀人。
只是这样的话，太没凭没据了些，她是说不出口的。
便道：“李泽未必想杀我呀。”
满意地看到男人脸色微变，她暗笑在心，继续淘气地说：“指不定，他只是想我守寡呢？”
留下这么一句，她优雅地进入马车之中，款款坐定。
算是对他先前的欺瞒与方才的打趣的报复。
在心中数了三个数，男人果然气急败坏地追了上来，她大笑着拿起一旁的抱枕放在身前，用以防守，却还是挡不住地被挠了痒。
“守寡？你想得美！”
两人玩闹声传出马车，冲淡了肃杀之气，左丹和言姿相视一眼，长长地舒了口气，心里不由得佩服起自家主子的胆色来。
明知此处方才发生过一场极其惨烈的厮杀，明知策划这一切的便是姑爷，她还跟没事人一样，坦然与其说那样的玩笑。
不愧是姑娘。
……
反正绕了远路，李穆干脆放缓了速度，回途路上，若遇到风景秀美之处，便停下来，与裴琳琅游玩几日。
如此走走停停，悠闲惬意地，将原定的时间生生拉长了两倍，才在五月中旬抵达稷兰城，西北三城之一，也是最重要的城池，驻扎着足足三万的西北军。
远远地，便看到稷兰城外等候的数十人。
李穆自二十里外便换了装束，恢复了一身戎装的打扮，骑在他最钟爱的骏马‘雷霆’之上，看着更加魁梧英俊。
刚一接近，城外带头的一名书生装扮的人便高兴地说：
“恭迎秦王殿下、秦王妃回家！”
自他身后，甚至城头上，都响起嘹亮的声音：“恭迎秦王殿下、秦王妃回家！”
就连马车里的裴琳琅、并左丹、言姿都被这句饱含欢喜与热情的话语打动，遑论李穆。
他飞身下马，快步上前，笑着与那领头的几个人一一拥抱。
豪迈的笑声说明了他是多么高兴能与这些兄弟再见。
裴琳琅心领神会地吩咐左丹撩起车帘，缓步而下，缓缓走近他们。
随着她的出现，场面一度安静了下来。
正在和兄弟们叙旧的李穆若有所觉地回头，看见她时，猛地回过神来。“瞧我，都把你忘了。”他连忙过来，将人一一介绍。
“这是元良，我麾下第一军师，别看他弱不禁风，他可是这西北土生土长的人，而且脑子好使得很。”他指着站在最前方的一人道。
裴琳琅凝神一看，只见那人生得与李穆一般高大，却更消瘦，想来是在军中与将士们待久了，虽然一股书卷气，可比起她在长安城见惯了的书生，又多了一丝英武与不羁。
她含着一抹矜持的微笑，与其点头示意。“元军师。”
李穆笑道：“也不用如此见外，喊他无良军师就好。”
众人大笑起来，气氛一下子就拉进了许多。另有一人身材矮小又圆滚的人迫不及待地说：“老大老大，别只顾着介绍无良啊，还有我还有我。”
李穆只好道：“郭原，斥候营营长，别看他生得笨拙，其实心细如发，最善追踪和勘察地形。”
郭原忙道：“嫂子，你喊我圆头就好。”
裴琳琅如他所愿：“圆头。”
将他高兴得手舞足蹈：“老大，你从哪找的这么漂亮的嫂子，人还这么温柔！”
他身边一名长得比炭还黑，五官却清秀的青年推了他一把：“你个傻子，也不看老大是从哪回来的，自然是长安城里找的了！”
李穆的介绍刚好到他：“褚五，我的副将之一，百发百中的神箭手。”
青年不好意思地挠挠头：“傻胖子说话不经大脑，让王妃见笑了。”
“没有的事。”裴琳琅友好地笑道。
李穆又为她介绍了另外两个副将，一个三十多岁的年纪，皮肤跟褚五一样黑，人也长得粗犷，叫刘飞文，骑兵营营长，一手骑术笑傲全军；
一个长得忠厚老实，笑起来憨憨的，眼睛却透着精明，一看就是个笑面虎似的人物，名桑乐，步兵营营长，据说还有一身天生神力。
浅显地认识过他在西北的班底，将他对这帮人的态度看在眼里，裴琳琅心中也有了数。
落落大方地与他们见过礼后，只听元良道：“路途遥远，王妃一定是累了，府中火盆烧得正旺，热水也备好了，王爷还是带王妃先回府吧。晚上，在下特地为你们准备了洗尘宴，王爷，到时候可要不醉不归！”
裴琳琅听得好笑，这人原来说话还文绉绉的，似模似样，到了后面就越来越随意，这最后一句话，直接暴露了武人的直肠子。
可李穆就吃这套：“好，我和王妃在长安城完的婚，你们那时都不在场。今晚兄弟们一起来，把我新婚那回酒都补上。对了，份子钱也都别忘记掏一掏。”
话音刚落，原先还簇拥着他的众人竟嘘声一片，脚底抹油，转身就跑。
没一会儿，原先人山人海的城门口便空空荡荡了。
裴琳琅先是傻眼，随后按耐不住地笑出了声，连带着身后跟着的左丹、言姿一起，三女清脆的笑声回荡在空地之上。
李穆尴尬地摸了摸鼻子，笑骂一句：“这群铁公鸡！不管他们，今晚谁不交份子钱，反正不给进门，更不给酒喝。”
这才拥着裴琳琅往马车走去，边走边说：“他们就是这个鬼样，我刚来的时候，他们没有拿我当皇子，现在，我当然也不是王爷。你要是觉得不舒服，我以后私下让他们注意一点。”
裴琳琅看了他一眼，神色如常道：“我看出来了，他们都是与你有过命交情的兄弟吧？你从前如何对他们，往后也如何对他们就好了。至于我，我本就在后宅，轻易不会往军营里凑。若他们都只是像方才一样，倒也不用特意提点什么，因为我并没有觉得被冒犯。不必特意为了我，让你们不知不觉生分了。”
李穆看向她的眼神便有些复杂。
“怎么了？”她敏锐地察觉到了，便问。
李穆笑了笑：“只是觉得卿卿着实是个贤内助。有妻如此，夫复何求？”
裴琳琅有些无奈地睨了他一眼，就着他的手，上了马车。
“知道就好。”
她能看出他说得不是实话，却不想就此刨根问底。
罢了，嫁都嫁了，以后日子还长，有些疑问，总有机会慢慢弄明白的。
……
进了城，裴琳琅才明白为何中原人，尤其是长安城里的人总对西北面露不屑。
这里实在太破旧、太落后，稷兰如此重城，城中主街竟还是黄土地，未曾铺砖。以至于行走的人多了，尘土便飞扬起来。
来往的百姓衣衫褴褛，有些生得强壮，一看不愁吃穿的，裹着厚厚的兽皮，都脏得瞧不出本来颜色了。
与长安城的锦绣繁荣相比，俨然是另一个极端。
(本章完)