锦城的打算很不错，可惜就是错了时辰，张老板临了改了期限，特地延后了几天，任之初在家里呆了几天，终于到了出发走船的日子。
清晨天还没亮他早早起身，洗漱完毕穿戴整齐就到了米铺，锦城早已到了地方，备下了行李包袱正在等他，店里已经让当熟的伙计看堆儿，两人碰头径自到码头去。
“少爷，我们要走快点。水路是不停的，张老板的船马上就要出发，不要忘记了老爷交待的走船规矩。”锦城抬头看了看天气，此时尚在卯时。
他们一边走，锦城便一路嘱咐他，任之初点了点头不敢少待，拿紧了自己的包袱。
路过赌档时卖包子的大娘刚刚出来，锦城已经先他一步买了包子，包袱里鼓鼓囊囊的还有许多干粮，任之初摸了摸包袱，才知道锦城早就备下了许多干粮饿不着，就是包子铺旁边的是草药摊子没出摊，没见到那位着名的小神医。
任之初吃着包子，便来到了码头。他们这个镇子位于水陆要冲，地位不比浮梁镇差，不过州府老爷把上面拨下来的银两都拿来盖州府的大堂，所以他们的镇子一直都没有得到大的发展。即便如此，商人也不会看走眼的，此处是行船出入州府的必经之所，是商人的聚宝盆。
码头两岸从早到晚都点着火堆，照的天边那一抹黑暗都退避三舍，如同白昼，船工们人头如蚁，大清早便喝起了号子，声喧如蜂。
张老板就住在码头旁的四郎酒家，此刻正在酒家二楼翘着二郎腿，等着镇子里商户一个个到齐，辰时二刻便开船起航。
看到两人过来，马上从座位上站起来，从二楼招呼他们上楼会合。任之初以为会有一天的好心情，可他没想到的这一次运粮走船规模如此之大，季氏粮行也参与其中。
季伯应端坐钓鱼台，手指在膝盖打着节拍，翘着二郎腿，好不放荡，看见任之初也不起身，只在锦城也跟着上楼后才起身跟锦城握了握手。
张老板知道他们认识，寒暄了几句之后便让他们坐着，他去准备正经的早点。
“叔，他们还准备早饭。”任之初悄咪咪的跟锦城说。
锦城低声道：“这儿得喝酒的，少爷还小，不能喝，可以多吃点菜。”
季伯应宿醉也醒了，笑吟吟地走过来跟任之初套近乎。
“任少爷，尚未弱冠就已经可以走船，真是不错。”
听着季伯应的称赞，任之初总觉得对方是在揶揄他，刚要开口，锦城便抢过了话茬，“季掌柜谬赞了，少爷他从小就跟老爷行船，虽然知道些规矩，但到底还是没有掌柜懂行规。”
锦城把包袱放在任之初怀里，对他笑了笑，以示鼓励。
任之初看着季伯应，底气也强硬起来，季伯应点点头，“你叫锦城是么？”
一般人听到天元问话，心里都发怵，而锦城听到问话，反倒比季伯应还要悠闲，不紧不慢的答道“小的就是锦城，是任氏的管家。”
季伯应就像是看到同类那样用一种摸不透的眼光来看着锦城，任之初不知道他们互相看着究竟是什么意思，突然，季伯应便说：“我开三倍的价格，你到我季府来，如何？”
听到这话，任之初差点就从椅子上摔下来，幸亏锦城抓着他的手，对他说：“少爷，请安坐。”
任之初想到了锦城叔和老爹的关系，心中暗喜，锦城是老爹的情人，相当于自己的后爹，后爹怎么可能弃他而去。
“我小时候便跟随老爷闯荡江湖，这家里一砖一木可以说是老爷和我一点点搭起来了，旧业难舍，实在不忍相离，还望掌柜见谅。”
挖角不成，季伯应也安闲的紧，摆了摆手赔了笑，按下不谈就坐在一旁等着剩余的人过来，酒家开始端上早饭，一问才知道上简单的流水席，不用等后面来的人，上完一波还有一波，季伯应没带随从，只能自己夹菜，而任之初倒是有锦城再侧，不断夹菜给他吃，一边看两岸的船工们开始起锚，装卸货物。
张老板也在旁边跟他们说话，后面陆陆续续也上来了许多镇子上的掌柜，都是老爹以前带着他一家家作过揖打过招呼的，他们也认得任之初，都对锦城格外的赞赏，一声声处事干练，细致明白听的任之初都有些害臊。
还好锦城叔忠心耿耿，任之初知道锦城叔能力强，没想到竟然这么厉害，他们老任家是积了几辈子的福分才来了一个锦城叔。
任之初此刻就有些吃老爹醋，老爹能遇到这么好的人，他怎么就喜欢上一个花心大萝卜。
锦城看着他，问坐在一旁无所事事的季伯应，“听说你家二公子才高八斗，他日科举必然金榜题名。不知已经成年？”
这话他还是替任之初问的，连任之初都猝不及防，心里一惊。
季伯应笑着说：“舍弟尚未成年，不过读了一些书，些许认得几个字，当不得什么大任。”
任之初听着就觉得好笑，成年人的世界都爱打谜语，听着都是好词，但细琢磨都觉得是在揶揄，他都觉得自己是不是魔怔了。
“可让我少爷上了心，什么时候让他也出来吃个饭。”锦城发出了邀请。
季伯应相视一笑，拿起酒壶就给锦城倒酒，“你若是愿意到我季府当几天差，我倒是愿意让他出来吃饭。”
“这可巧了，虽然不能长住，小的对掌柜做生意的手段很感兴趣，也想了解一二。”
季伯应眼眸都发光，眼前的男人虽然比他年长，但那沉稳的气度和处事的手段，让他起了惜才之心，心下那条淫虫也活动起来，要是把这个男人拿下，该是多美的妙事。
“我倒是无妨。”他只是看着任之初，发现任之初脸色很不好看，悄悄的扯着锦城的袖子，季伯应笑了笑，“就怕你家少爷不答应。”
任之初拉着锦城到一边，悄悄问他究竟为了什么。
“少爷，你要相信我。”锦城握着任之初的手。
任之初正在纳闷，但锦城的态度也很坚决，为了他都愿意去对面当几天差，也就只好听锦城的，叹了一口气，听到那边响起数声惊呼，掌柜们集中在栏杆前，指着码头惊叹。
随后任之初就听到张老板惊呼，“你们都过来看看，这可是季掌柜大船！”
河对岸驶过来一条大船，吃水极深，显然是装了不少货物，船身漆着鲜亮的朱砂色，船头高挂幔旗，船尾系着彩帘，中间是两层的船舱，看上去非常气派豪华。彩船开过对岸，下了锚停在岸边，数十名船工上了床，来回地往舱内搬运一袋袋货物。
“都说季氏风光，今日所见真是气派。”