国与国之间的关系，跟人与人之间的关系一样，别人是否看得起你，你说话是否有人听，关键看你有多少实力。
在二十一世纪，这个实力的考量是多方面的，比如科技、经济、文化、军事等等，但在十九世纪，其他方面的实力都是次要的，真正被人重视的，或者说具有决定意义的，还是军事实力。
也就是说，一个经济政治文化等各方面都落后的国家，如果军事实力够强，那么依然可以被当做列强，比如此时的土耳其，就是最好的例子。
此时的中华帝国也是一样，别看经济总量还算是世界第一，但那几本都是靠人口红利，人均生产力还极端落后。
就算是庞大的人口，但九成是被土地束缚住的农民，整体民智也没有全开，还处在一个刚刚开眼看世界的阶段，就像一个井底之蛙刚刚被外界打扰，被迫跳到井口，？无？错？ .. 发现外面世界无限大，既好奇外面的世界繁华，又有些害怕外界的凶兽，处在重新跳回井去跟直接跳出井去的中间阶段。 然而，李永吉的出现，尤其是他那个时空交易系统的金手指，却改变了这一切。
因为他在极短的时间内，打造了一支使用现代武器的近代化军队，这支军队靠着现代武器跟现代的训练方式，取得了不少让人吃惊的军事胜利。
此后，他又利用时空交易的高额利润，自己强行搞了一批现代工业，并拉起一支半工半军的工人阶级。这才让中华帝国的发展进入了一个快车道，让跳上井口的小青蛙一下变成了大怪兽，已经可以跳出去跟外界的其他凶兽争锋。
对这样一个变化剧烈的中国，其他列强其实基本还处在一种不能适应的阶段，俄国就是最好的例子，但凡俄国能更了解一些中华帝国的情况，也不会那么草率的进行干涉跟远征，相对而言，英法美三国则适应的更好一些，因为他们的商人跟中国新兴商人有大量接触。就算李永吉保密工作再好，多少也能透露出一些信息。 这样一个大国做出的威胁，而且是这个国家的绝对主宰做出的威胁，是任何人都不能等闲视之的。尤其是英国。
大英帝国虽然现在正处在上升期，但其实也面临诸多麻烦，因为要维持各地的殖民地，保持日不落帝国的霸主地位。本身就相当吃力了。
实际上，大英帝国那诸多殖民地，不但不是英国的助力，反而已经逐渐成了一个负担。真正支撑英国经济的，其实是英国本土的工业资产阶级，而那些殖民地经济。反倒是近一半都处于亏损状态。
印度就是最好的例子，印度民族大起义刚过去不久，这次起义对英国经济造成的打击可一点不小，庞大的英国东印度公司因此一蹶不振不说，还连累了英国政府，不得不亲自出马，开始以国家的名义插手印度。
换言之，英国的龙虾兵虽然依旧强力，英国的舰队虽然依旧强大，但他面临的挑战也很多，尤其是欧洲的诸多挑战，比如虎视眈眈的俄国，比如崛起中的普鲁士，比如居心叵测的法国等等，它不可能把精力都放在东方，不可能再对一个军事实力强大的国家进行大规模的远征，那样成本太大，太得不偿失。
相反，交好中国这个正在崛起的古老国家，反倒是能争取更多的利润，而之前的贸易过程中英国也的确尝到了甜头，因此很希望能够跟中国保持更友好的合作关系。
但是呢，虽然是这么想的，但毕竟大英帝国的骄傲一时半会儿放不下，所以对中国的要求还是有些强硬刻板，直到李永吉明确对英国大使提出了警告，这位中国通才开始明白到中国皇帝的强硬态度。
最终，威妥玛做出了妥协，决定把李永吉的意思重新向伦敦汇报，至于成还是不成，是否能修改英国的条件，就不是他说了算的了。
这样看起来，在强国当大使的人，其实是很悲哀的一件事，因为他们面对强国是弱势，无法轻易为自己的国家争取到优惠政策，不敢先斩后奏，缺少自主权；反倒是在弱国当大使的人，动辄自己就能先斩后奏，对弱国威逼利诱，搞出一些对自己国家有利的条约，一般而言只要不是太过，母国都会事后承认这些条约。
相对于英国特使的纠结，法国美国的特使就没那么多顾虑了，他们就只是真心的过来祝贺，至于其他诸如升格大使级外交关系，还有增加贸易互惠等，都不会在这种场合谈，也不需要跟皇帝谈。
总之，这次庆祝活动之后，就代表着中国开始进入了火车时代，尽管过程还十分缓慢，但这里面蕴含的利润跟力量，很多人都开始意识到了。至少，从这以后，再也不会有人质疑修铁路是否是铺张浪费了，或者说质疑的人会越来越少。
接见了中外的祝贺，又勉励了一番铁道部各级官员之后，李永吉马不停蹄，又开始视察马鞍山新钢铁厂的运行情况去了。
这个所谓马鞍山二号厂，其实是半个月前才刚刚完成的，虽然很多使用的设备依旧是现代品，但跟一号钢铁厂不同的是，这个二号厂是中华帝国的技术人员自己组装兴建的，很多设备都是自己土产，并非百分百现代品。
说起来，徐寿的儿子徐建寅对于教学的兴趣一般。反倒是对实用技术相当感兴趣，而当他听说钢铁产量是一个国家实力的重要砝码的时候，就一门心思想要建设出自己的钢铁产业。
好在，在110区秘密基地的图书馆中，又现代的完善技术资料，如果只是查钢铁工艺的话，还是相对简单的。
徐建寅连续钻研了三个多月，把炼钢的各方面都研究了个透，甚至还实际考察了李永吉搞出来的那个马鞍山一号钢铁厂，用实际的观测。来印证自己的所学。
最终，徐建寅向李永吉提议，希望建设自己的钢铁厂，而他的目标不是复杂的转炉，而是平炉炼钢。
在他看来，大高炉跟转炉炼钢虽然速度快，但结构复杂，而且炼出来的钢材品质单一，且转炉对铁水要求也高。为了维护品质，只能一高炉对一转炉，不太适合在落后的中国全面推广。
平炉就不同了，平炉炼钢虽然产量不如转炉。但技术含量少，对原料要求不高，可大量使用废钢、普通生铁等原料，配方比较灵活。而且。平炉炼钢的产品种类也多，不像转炉出来的钢铁那么单一，质量也相对较好。
徐建寅的想法是。炼铁的高炉其实可以自己造，反正这东西主要是高炉的耐火材料，而只要耐火材料的配方完整，那么在这个时空生产出来的耐火材料，未必就比现代品差多少。
虽然自己造的高炉的污染会更大，效率也会低一点，不过至少是自己从无到有生产的，意义不同，反正就算是现代高炉，也不可能杜绝污染，或者说，要想进入工业时代，承受一段时间的污染是必须的，等你实力强大了，可以回过头来治理，无非就看你怎么把握这个度了。
平炉的很多设备也可以自己造，但因为目前自己还做不出碱性的铬质耐火材料，所以这些东西还需要李永吉从现代进口。
换言之，徐建寅是要直接建设碱性平炉，不再走酸性平炉那一套，因为酸性平炉无法有效去除硫磷，而马鞍山附近的铁矿恰恰富含这些材料，所以要想炼出优质钢，有效去除这些杂质，只能用碱性材料。
不过，这里的平炉只是用现代的碱性耐火材料，但平炉的制作，却全都是徐建寅带领一支技术团队，外加一些善于烧瓷的老师傅，自己对照技术资料制造出来的。
最终，徐建寅搞出的这套平炉炼钢系统，就成了中华帝国第一座自主设计，自主建成的炼钢厂。
钢厂建好后，一开始只是实验性的试运行，等产量彻底稳定了之后，这才敢让李永吉过来视察，而李永吉也正好借着剪彩火车运行的时候，顺便考察这个自主建设的炼钢厂。
还没进入厂区呢，就看到一座不停冒黑烟的大烟囱，毫无疑问就是二号钢铁厂自己生产的高炉了。
“陛下猜的没错。”对于李永吉的问话，陪坐在马车里的徐建寅立刻回答道，“这就是我们自己生产的高炉，这个炉子有406立方，可日产生铁1000吨。”
“日产一千吨？有那么多么？”李永吉问。
“自然是有的。”徐建寅道，“这座高炉我都是严格按照书上的说明设计制作的，由手艺最高的师傅制好耐火砖，再让老师傅一点一点做好。一开始试验期间产量只有五分之一，不过等炉子性子平了，只要不停炉，就可以每天最少出一千吨生铁，绝对错不了。”
“那么炼钢炉呢？”李永吉问，“平炉的话，我记得炼钢速度要比转炉慢很多吧。”
“陛下说的没错。”徐建寅道，“我看过了，陛下让人搞的那套转炉炼钢系统，的确先进，十分钟就能出一炉钢，效率高的可怕。至于我这种平炉炼钢，因为还无法实现熔池吹氧技术，只能是正常的炼钢法，所以炼出一炉钢，最少要八小时，就速度而言，转炉炼钢的速度是平炉炼钢的48倍。
不过，虽然平炉炼钢的速度不如转炉，但是我们可以用数量跟容量来补，为此，为了应付这套高炉，我一气生产了24套平炉，每一个平炉的容量都相当大。容量远远大于陛下先前那套转炉。在我的设计中，高炉炼出的铁水可以直接进入24座平炉，24座炉子同时炼钢，到目前为止，可以保证每天出钢860吨，几乎可以完全消耗掉高炉的铁水，就产量而言，并不次于一号厂的转炉炼钢系统。”
“这样啊。”李永吉点点头，“效率不足，量来补。倒也是一个思路，不过你这样的话，需要的人工就很多吧。”…
“的确如此。”徐建寅点头，“我这样一个钢铁厂，需要的工人数量是是一万人，几乎是一号厂工人数目的三十倍。当然，之所以要这么多人，主要是炼钢工作强度太大，需要24小时四班倒。还要有严格的工作纪律，这才能保证产量，如果人少，无法做到四班倒的话。工人疲劳度会增加，会加大生产事故。”
“没关系。”李永吉道，“我们别的不多，就是人多。只要能保证生产，不出事故，多招点人也不是坏事。”
说到这里的时候。马车已经接近了厂区大门，透过马车的车窗，远远的就看到厂房门前人山人海聚集了不少人，在这些人的前面，还有一个硕大的香台，香台上摆着香烛蜡烛，全都烧的正旺。
这些香台后面的人看到李永吉的马车开近后，全都不由自主的跪倒在地，等马车来到跟前停下，干脆高举双手，一起匍匐在地，根本不敢抬起头来看。
被这场面弄的愣了一下，李永吉回头看了看徐建寅，发型对方脸色有些尴尬。