第二十六章：苛刻
虽然获赐腰牌，但谢香存为人谨慎，依旧是不得钱弘佐传唤，不踏入内庭半步。而且即使是在钱弘佐传唤的情况下，也必要内侍接送，并不单身行走王宫内苑。
谢香存正式当差后，比学规矩时，自由时间要多。他时常到仿梨山庄，探望师父曲流觞。唯恐师父无人照料，一到仿梨山庄，就会为师父的居所大扫除。正值仿梨山庄要淘汰一个年龄已大，不适合再继续歌舞献艺的女伶绿藕。绿藕为人老实，歌舞技艺平平。伴舞很多年，却始终籍籍无名，可说一贫如洗。仿梨山庄庄主见她年长色衰，无法再当差，就想将她卖给有钱人做私奴。曲流觞和谢香存对绿藕都颇为同情，将她买下，却并不真得让她签契做奴婢。绿藕以自由身，搬到曲流觞的居所，照顾他的生活，自己也算衣食有靠。
曲流觞因当年的盛名，本身就存有很多银两。而谢香存去台州寻亲，虽然费了200多两银子，但王室给予他的赏银剩余甚多，都存在了曲流觞那里。曲流觞本人还有先王特许，终身受官家供养的月例钱，经济上颇为宽裕。
又过了一段时间，许太后在和钱弘佐共同用膳时，问起了谢香存。她知道谢香存时常来王宫内苑陪伴钱弘佐，便问钱弘佐两人相处时，谢香存是否议论朝政。
钱弘佐谨慎道：“小谢读书少，他听不懂朝上大臣都在谈论什么，跟我从来不议论朝政。”
许太后看了看儿子，道：“暂时听不懂没有关系，但要用心听。”
钱弘佐道：“莫说是他，就算孩儿，听那些臣子的话，有时候也不知所云。”
许太后道：“官场上的话，多虚词客套，假话空话连篇，有时候洋洋洒洒说了半天，一句正题都没有。本朝大臣多是先王旧臣，年纪老迈者多，深谙明哲保身之道，想听肺腑之言原本极难。你让小谢认真倾听，用心品味，但切记多听少言。”
钱弘佐听罢，猛然想起母亲对自己的嘱咐，也是多听少言，不知同样嘱咐谢香存是否别有深意，关切问道：“有朝一日，他听得懂朝政，您会重用他吗？”
许太后摇头道：“圣上日后用人，不能凭自己的喜好。你若是喜欢一个人，便重用他，反而可能害了他。无才无德而居高位，必生祸乱。”
母亲的话，颇令钱弘佐惊心。猜不透许太后是喜欢谢香存跟他议论朝政，还是不喜欢。只得原话告知谢香存。自那以后，谢香存在朝堂上便用心倾听，反复琢磨，但刻意回避跟钱弘佐议论朝政。
突然有一天，许太后下朝后，让钱弘佐召见谢香存，令谢香存把当日朝堂上，议论的事，复述一遍。钱弘佐在傍边，汗都急出来了，不少大臣在当日说话长篇大论，谢香存又没有读过多少书，如何能复述出来。但母亲已然吩咐，他也只能干着急。谢香存硬着头皮，简略地把几件主要的事，和各大臣的观点说了说。
许太后道：“还是不行，根本就不得要领。你去向殿前秉笔袁半梦大人，借他所记今日朝会的记录。在御书房抄通宵，今日的饭，就不要吃了。”
钱弘佐没想到一向慈爱的母亲，对谢香存竟是这般苛刻，但也不好顶撞。待谢香存退下，便问道：“母后，小谢是否做错了什么，令您厌恶，所以才这般罚他？”
许太后摇头表示否定，道：“圣上，自古道：玉不琢不成器，小谢对朝政过于生疏，你若想他有出息，就不能心疼他。其实小谢非常聪明，他当差不久，就能把整个朝会，复述出大概，已经颇为难得，但尚需发奋学习。传哀家的口谕，自今而后，谢香存可以借读‘殿前秉笔以往的所有朝堂记录’，哀家但愿他，能早日把握精髓。”
钱弘佐道：“您不让他吃饭，孩儿能送些水果给他吗？”
许太后笑了笑，无言而去。
这天太后不允许吃饭的谢香存，在御书房抄写记录时，被钱弘佐源源送去各种瓜果梨桃，还有上好的香茶。