在常州城破之后、接到王叔钱弘俶召他回杭州议事之前的这几天时间里，钱惟昱原本正在忙着开拓小琉球殖民地、大规模种植竹蔗、以便两年内可以大范围推广镇海军霜产业链的事情。
自从六七月间，钱惟昱打着为大周后治病求药的幌子、诈称从东海三万里外的岛夷之国“夏威夷”弄来了霜，并且在江东地区甚至汴京分批逐次试销以来，霜这种物以稀为贵的产物市场反响很是良好。自那以后，在这个秋天，钱惟昱的工作重心之一，便是谋划开拓气候雨水、土壤海拔均适合大规模种植竹蔗的殖民地。
只不过以他如今的身份，自然是不比三五年前了，而且数年来，以钱惟昱麾下御用商会和蒋氏商会为首的海商船队们，对于中近程的地理发现和探索航行也已经不陌生。所以仅仅是在提出了让船队“沿着日本九州岛与大琉球岛之间的连线航线，撒网搜索、注明这一海域的全部小琉球岛屿，并勘察其水土气候”的指导性命令之后，这桩活计便不需要钱惟昱亲自操心了。
小琉球就是后世的琉球国，也就是冲绳群岛，是东海上沿着冲绳海槽分布、连接日本与大琉球（台湾）的裙带岛链。有冲绳岛、奄美大岛和宫古岛等三个主要大岛以及数十个面积在50平方公里以下的外围小岛构成。三大岛各自有一千平方公里左右的面积，所有岛屿相加，总面积大约在4000多平方公里，单纯看土地面积数据的话，相当于两个半耽罗岛。
当然，如今这个年代，“冲绳”这个后世日本人命名的名字自然还不存在，此地在古籍中直接被称作小琉球。甚至于连琉球古国都还没有建立起来——历史上小琉球地区出现有文字记载的国家，也就是尚氏琉球国，也都是南宋时候的事情了，如今距离小琉球地区开化建国，还有200年的时间呢。
根据钱惟昱的估计，如今那里应该只有部落形态的土著人而已，当地土人也没有自己的文字，说话口音应该是介于汉语和日语的发音之间的。吴越海军要想征服那里，阻力也是比较小的。
在钱惟昱的记忆中，冲绳群岛地区历史上最著名的特产之一，就是海量的白砂。琉球群岛的气温、降水、海拔、水土，都是非常适合大规模种植甘蔗的。整个群岛面积虽然只有4000多平方公里，但是其中可以开辟为甘蔗地的丘陵台地足足有两成之多，全部开出来，远期估计可以种上100万亩的甘蔗。
按照甘蔗这种作物的亩产量，一般在琉球这种气候最为得宜的地区，以如今这个时代的农业技术，每亩密植产出3000根甘蔗也是毫无压力的。如果按照两年一收的用蔗计算，去叶去皮后可以用于榨汁的净肉可达每根四斤。一亩地就可以产出12000斤甘蔗肉、榨3000斤浆；最后再经过浓缩、熬炼、脱色、结晶后得到800斤霜。
因为甘蔗是两年收获一次的，所以平摊到每一年上，一亩甘蔗地最终可以产400斤、合3石左右。百万亩甘蔗地，就是300多万石的霜！按照如今中原各国那四千多万的总人口，哪怕再加上诸如辽国、日本和其他周边贸易国家，整个东亚文明地区，也不过七八千万。那就相当于无论贫富良贱，每人每年都可以分摊到五六斤的霜了。这个用量，可以和如今各国的食盐用量基本相当，到时候霜也会从如今的奢侈品，在十年之内渐渐变成日常贸易物资和生活必需品。
同时，以这个时代的航海水平和海船运能，琉球群岛距离中土的距离要比耽罗岛还远那么三五百里，是台湾与福建距离的四倍、和日本九州与中国大陆的距离基本相当。如果生产别的粗重什物诸如粮食之类的话，那么海运成本肯定会达到台湾稻米的四倍；而如果产出的是霜这种经过二次加工的高价产物、12000斤甘蔗肉才出800斤，九成多的渣滓都可以直接作为肥料丢在琉球群岛，占用的海船运能就要少得多了。初步估算之下，每年只要拨出百余艘两千料的大海船专跑这条航线，就能满足其运力需求了。
当然，这一切的认知，也仅限于钱惟昱的印象，并不能算完全准确，实际操作中也需要大量航海者的修正。因为这番印象的来源，主要是来自于钱惟昱上辈子痴迷玩过的一款日本“暗荣”公司出品的航海游戏——《大航海时代4》而已。
……
七月份起的时候开始，当日本那边银山的事务初步有了眉目，钱惟昱就派人给身在肥前的蒋正明送了信，让他亲自带二十艘五千料的大福船、并且由陈诲从飞鱼都派一个指挥使的海船水师战兵，从肥前沿着九州西海岸南下，从鹿儿岛往南搜索小琉球诸岛。
这支船队载着大量的基本垦荒工具、物资，以及五百户肥前国的日本移民一起南下，了两个月的时间把冲绳岛、奄美大岛、宫古岛、石垣岛等四大岛都找到了，并且在岛上留下一个都头和一营守兵、百户日本移民，并且留足了足够一千人吃三年的口粮和垦荒工具——这一切的事情，随着去年钱惟昱让他们在石见山和生野山筑町修港的时候，都已经熟练得门清了，蒋家人和钱氏商会的诸多管事帮办也积攒了好几年如何快速建立殖民定居点的经验，自然不会出错。