“照我说，你娘真是偏心偏到家了！”
程姑爷一回到自家房内，便揉着被打的手臂，喋喋说道：“说要打那象蛇的时候，她千拦万拦，打我们的时候，就说什么法不容情。不疼你这个亲女儿，去疼一个不男不女的填房，老太太真是老糊涂了……”
贺茹意手心也被打了两下，火辣辣地痛，但她只觉脸上比手心还要疼上十分。
她瞪自己丈夫一眼，斥道：“我看你才是老糊涂了，你怪我娘做什么？今天这事儿，一半怪楚颐太阴险，一半怪你乱提携亲戚！我的脸，都被你那个破落户侄子丢光了！”
程姑爷自知理亏，只好夹着尾巴认错：“夫人，事已至此，咱们就不讨论谁对谁错了，还是想想之后怎么办。”
贺茹意火冒三丈：“还能怎么办？今天被那象蛇摆了一道，不报复回去，我绝咽不下这口气！”
程姑爷想了想，摇摇头：“夫人，事需缓图。依今日情形，那象蛇显然早有准备，就等着我们往里钻。如今我们在娘面前犯了错，恐怕短期内不宜再寻事生非。”
经他分析，贺茹意冷静下来：“那依你之言，难道我们就要夹着尾巴做人？”
程姑爷道：“娘虽然打了咱们，但还让我们管着家，只要我们妥善打点家业，定能将功赎罪。”
贺茹意心下一盘算，诚然，她自掌权以来，一门心思想着怎么抓楚颐的小辫子，着实还没好好打理过家中内务和产业。程八披那件旧事，就是因为田产里的人忌惮楚颐威严，才瞒着他们。
他们新官上任三把火，正需革风改俗，立立威信。
在家，凡受楚颐重用之人，一律边缘化；凡与楚颐结怨之人，一律拉拢提拔。由此慢慢瓦解楚颐旧势，培养自己心腹。在外，程姑爷与儿子亦潜心结识京中名流巨贾，钻研经营之道，务求将家中产业做出点漂亮成绩。
贺姑奶奶那头风风火火地忙活，内应这头就把她的一举一动报给了楚颐。
楚颐听了，和颜悦色地给了赏钱，便一直在书房里托腮微笑。
这几天自从被贺君旭时不时来欺压一番后，楚颐时时不是神思昏昏，就是嗔目切齿，林嬷嬷好久没看见他这样轻松的样子了——果然只有在使坏时，公子才如此气定神闲。
林嬷嬷问道：“公子有何对策？”
“敌退我进。”楚颐摇了摇折扇，“贺家这位姑奶奶，最厉害的是仗着身份胡搅蛮缠，当她冷静了，不敢正面与我交锋，反而落了下乘。”
“公子打算怎么进？”
“他们想要在太夫人面前以功赎罪，就必得急着立功，我当家时，家中粮铺一直主售中档次的粳米和醴酒。这些平民粮酒一石才卖一两银子，能赚几个钱？”楚颐说道，“你令内应在他们处吹耳边风，说若改为主售精细白米和香醇花雕，那每石可多赚百倍的钱。另外，将楚颢叫来……”
话还没说完，忽有侍女来报，道是楚颐的长兄来探望他，已在遗珠苑的偏厅等着了。
楚颐一合扇子，掸了掸衣袖笑道：“真是瞌睡来了送枕头。”
楚颢是京城皇商楚氏一族的长子，商人嘛，最不缺钱又最缺钱。
说不缺钱，倒买倒卖，几个来回就能盆满钵满；说缺钱，天子脚下，要是没些个硬靠山，再多的钱也得吃下去吐出来。
幸好他运气不错，早年他爹因献宝有功得了个户部的小官，近年他弟楚颐在贺家侯府羽翼渐丰，他自己又巴结上了景通侯和光王赵煜，在这四人的关照下，他的日子是一天比一天滋润了。
只是，听闻贺将军回来后，对他弟弟这位“继母”甚不满意。贺君旭年少功高，楚颐得他嫌厌，自然在贺府无处立足，最近还被迫交出了管家锁钥。
是以今日到贺府，目的有两个，一是试探楚颐是否真在贺府失了势，二是近来商队连续做了几宗赔钱买卖，来打打秋风，要点银子周转。
在偏厅等了片刻，楚颐便在侍从的簇拥下逶迤而至了，嬷嬷打扇，丫鬟燃香，男仆煮茶，侍童捧膳，眉目如画，从者如云，实在是冰魂雪魄，贵气斐然。
楚颢边喝茶，边用余光偷偷端详楚颐，却见他虽然谈笑从容，但脸上难掩倦态，似看起来比往日疲惫许多，便遣退了下人，试探着问：“贤弟，那贺君旭，有没有为难你？”
楚颐手上把玩着一对文玩核桃，闻言动作一顿，又若无其事地笑起来：“说没有，那是把兄长当外人。不过，我毕竟是他爹明媒正娶回来的人，他也不敢对我怎样。”