胡乱交叠的喘息和近似哀鸣的呜咽从诏狱之中的刑房传出，凄厉无比。
张焕瑾坐在红木太师椅上，接过侍从端来的一杯热茶，用杯盖拂去茶沫，浅浅啜饮了一口，抬眼看了看刑房中央忙碌的手下悠悠道了一句：“可以了，你们都先下去吧。”
“是。”
待到一众人悉数退去，张焕瑾站起身来，信步走向刑架，目光冰冷地打量起被绑缚在其上的人。
那人垂着头，纤丽的身形因疼痛而颤抖着。十根纤纤玉指，每个指头上都扎着两到三根不等，淬着辣椒水的细长银针。
玄铁制成的圆形镂空口器，由一条黑色布带勒住，卡在他口中，令他唇齿大开无法合拢。鲜红血液混着来不及吞咽的唾液自檀口中不断淌出，染红下唇和尖巧的下巴，拉出长长的血丝坠在地上。
瞥了眼一旁刑案上鲜血之中的一粒银牙，男人嗤笑了一声。他抬手弹了弹那人指尖上的银针，又听得几声隐忍凄厉的惨叫声，心情无比愉悦。
掐住那人的下巴迫使他抬起头来，一张美人面因痛苦而惨白，毫无血色，已被泪水和汗水糊了满脸。
“听闻严大人文采名动京城，又写得一手妙笔丹青。先帝在时每逢宫中斋醮，严大人所呈青词皆是辞藻华丽，熠耀如绮，被先帝谓为惊才绝艳，不世之才。无论是朝事公务，还是诗词道论，皆能侃侃而论，出口成章。不过如今你沦为阶下囚，这书法文章，伶牙俐齿已经全然没有用武之地，在这银针铁钳之下受受疼也不算可惜了。”
口器被男人粗鲁地扯掉，碰到因后牙被生生拔掉而裸露渗血的牙龈，严彧痛得头颅打战，眉头紧锁，自口中呕出更多鲜血与涎液，滴在男人手背上。
张焕瑾冷笑了几声继续说道：“要说起来，沈大人与你同届科考，又是钦点的状元，文采学识俱不逊于你，可就是不够聪明，放不下些文人清流的架子，不齿于逢迎先帝练道修仙之事邀宠，所以才没能在先帝面前崭露头角。彼时其父又遭你严家陷害，才有机会落在我的手里受了刑。不过所谓一朝天子一朝臣，今非昔比。如今沈大人平步青云，又轮到严大人进我这诏狱。就是不知这次沈大人会不会同严大人五年前对付我那样，把你身上受的痛十倍奉还于我，来替你出头呢？”
如赵昱轩所料，此人的软肋在此。
张焕瑾看着严彧颤抖滞住，怔楞了一下，无力地抬了抬湿重的眼睫看了他几秒，又认命般阖上，故作恍然大悟状：“哦，瞧我这记性。沈大人怎么会来救你呢，可是他本人亲自来北镇抚司委托我缉拿于你，才给我机会名正言顺刑审。”
听罢，严彧空洞的眼底略过恍惚和难以置信，不过顷刻间便消散，他咽了口血沫，扯着嘴角嘲讽道：“你这谎扯得实在没有水准，他一向清正不阿，怎会屑于与你这种小人同流合污。”
被赤裸裸地讽刺，男人却并未恼火，一派泰然自如笑道：“他再束身自修，面对血海深仇也顾不上许多了吧。收到你五年前寄给锦衣卫的亲笔书信，便立刻不计前嫌地来找我了。”
严彧眼中尽是迷茫，睁大双眸看向张焕瑾：“你说什么？”
只见男人脸上露出冰冷的笑意：“当初是你亲笔书信承诺时任指挥使，只要倾力配合陷害沈宏良下狱，便予他官途坦荡，黄金百万，良田千顷，才有了后面沈家家破人亡之事。”
“不可能！我从未写过这种东西！”
严彧激动地辩驳道。那时确实是严家伙同锦衣卫罗织沈宏良通敌罪名，他虽对此事知情，但因先前曾在父亲面前为沈家求过情，严国卿或许猜到了一二分他同沈恒焱之间的旧情，怕他心软一时糊涂，误了大事，故并未让他在此事上参与许多，他更不可能留下什么书信。
男人面上浮上得逞的笑意。“呵，写没写过已经不重要了，重要的是物证凿凿，沈大人与你同窗多年，自然认得你的字迹，由不得他不信了。”
“你卑鄙，竟然陷害我！”
“在严大人面前，在下哪里担得起卑鄙二字。”张焕瑾笑道：“杀父之仇，不共戴天。沈大人知晓你造下的孽，只恨不得将你千刀万剐，却又不好亲自出面，只能把这个活计交给我北镇抚司了。他本是让我瞒着你的，说念在你毕竟对他痴心一片，不忍让你死到临头了还心碎神伤。可我见你实在可怜，还是决定好心告诉你，总得让你死个明白。”
男人的话如尖针般刺耳，听得严彧脑袋轰鸣。
一定是这人满口胡言。沈恒焱是聪明人，不会中了他计，一定会选择相信自己。
就算……就算他不信，再恨自己，也不断不会把他交给张焕瑾这种人。
可是为什么，为什么要编织他偷窃财物的事情，在全城通缉他，给了这人抓住自己的机会呢？
他会轻信这曾害过他恶人的话，要致自己于死地吗？
从笃信到不确定，无数个声音在严彧脑海中回荡着，他只觉脑袋又昏又痛，一团乱麻，焦躁慌张不已。
他面上仍在故作镇定，声音却已经有些颤抖：“不，他不会的。他不会信你的鬼话……不会这样做……”
他的声音越来越微弱。张焕瑾突然大笑起来，笑声中尽是嘲讽和玩味。“你不信？”他忽而将脸凑近，仔细端详起严彧的脸来，眼神中带了些狎昵和淫亵的意味。
拇指刮擦着严彧嘴角溢出的血水与满面的泪水，蹭到凝白的脸上摩挲，男人凑到严彧耳畔，在他耳边说道：“沈大人告诉我，严大人你不仅生了张比女人还漂亮的脸蛋，连下面也长着女人的逼。说若我有兴趣，可以在取你性命之前，也尝尝这世上罕见双性之人的滋味。”
炙热的鼻息喷在耳侧，倏忽间，严彧的心沉坠得像灌满了冷铅，忽觉全身骤然冰凉，如坠冰窖般僵住了。
“他说虽然你平日里缠着他，故作娇羞深情，矫揉造作的样子很是讨人嫌，可在床上又骚又浪，勾引男人的样子却实在讨喜。被肏得腿都合不拢，骚逼直喷水，哭得上气不接下气，人都要被肏晕了还要抱着他，说你爱他。真是下贱可笑得不得了……”
污言秽语犹如恶魔低语，一字字钻进严彧的耳中，直直凿进心里。
这尖锐而沉重的刺痛让他一瞬间有些恍惚，待到略微反应过来时，直觉迫使他想否认，想说些什么反驳。
他一向嚣张跋扈，口齿伶俐，在嘴上不饶人，朝堂上唇枪舌剑，针锋相对，他从未惧过，也很少输过。
可这次却不是为了讨个赢。
他竭尽全力，苦思冥想，不是为了驳斥张焕瑾。只是想寻找一点可能性，寻找不是那人逼自己陷入绝境的可能性；只是想找个借口，找个借口说服自己相信他；只是想编个说得过去的理由，编个理由好让自己不那么难过，难过到呼吸都这么痛苦。
可是张了张嘴唇，却觉嗓子被血水糊住，再也发不出一丝声音了。
是啊，这些事，若不是他亲口说的，本不会再有任何人知晓了。
他一直知道的，那人的冷漠，无视，厌弃，却控制不住得喜欢倾慕，恨不得掏心掏肺地对他好。