如今，联姻达成，意味着科尔沁部，或许整个漠南蒙古，都找到了一条在新时代活下去，甚至可能活得更好的路。
紧绷的神经一旦放松，强烈的疲惫和后怕便涌了上来，随之而来的，是对和平的极度渴望。
夜色，如同泼墨般迅速染黑了天空。
然而，与昨夜那种弥漫在谷地中的、令人窒息的紧张与戒备截然不同，今夜的草原，仿佛被注入了新的生机。
凛冽的寒风似乎也识趣地减弱了许多，不再发出凄厉的呜咽。
南面明军大营与北面科尔沁营地之间，那片白日里曾剑拔弩张的空地上，燃起了数十堆巨大的篝火。干燥的木材在火焰中噼啪作响，升腾起数丈高的橘红色火舌，将方圆数百步的雪地映照得亮如白昼，也驱散了冬夜的酷寒。
炽热的气流扭曲了上方的空气，火星如同红宝石般，随着热浪升腾，旋转，最终熄灭在冰冷的夜空中。
篝火周围，人影憧憧，喧哗鼎沸。
白日里还壁垒分明、相互警惕的明军将领与科尔沁贵族、勇士们，此刻竟混杂而坐，围着一堆堆篝火，形成了数个热闹的圈子。空气中弥漫着烤全羊、炖煮肉汤的浓郁香气，混合着马奶酒、烈酒的醇厚气味。
巨大的铜锅里翻滚着奶白色的肉汤，整只的肥羊被架在火上烤得滋滋冒油，金黄色的油脂滴入火中，激起更旺的火苗和更诱人的焦香。
语言不通？
没关系！笑容、手势、举碗共饮，便是最好的交流。
白天步枪的恐怖和钢铁巨兽的阴影尚未完全从心头散去，但此刻，在这象征着和平与结盟的火焰与美食面前，一种劫后余生般的庆幸与对未来的共同期待，悄然拉近了双方的距离。
明军将士拿出了随身的干粮、烈酒与蒙古人分享，蒙古勇士则献上最肥美的羊肉、最醇厚的马奶酒。
起初还有些拘谨，但几碗烈酒下肚，气氛便迅速热烈起来。粗犷的蒙古长调与明军将士豪迈的劝酒歌不时响起，虽然词曲不通，但那激昂的旋律与畅快的心情却交织在一起。
有人开始角力，有人围着篝火跳起了简单的舞蹈，笑声、呼喝声、碗盏碰撞声，汇成了一曲充满原始生命力与和解意味的草原夜宴交响。
最大的那堆篝火旁，摆放着两张披着华贵毛皮的矮榻。
朱慈烺与阿布奈相对而坐，中间是一个燃烧着炭火的紫铜火锅，里面翻滚着奶白色的浓汤，煮着切成薄片的鲜美羊肉、草原特有的野菇和耐寒的蔬菜。琪琪格换上了一身更显庄重艳丽的蒙古盛装，坐在朱慈烺身侧稍后的位置，脸上犹带着新嫁娘的娇羞与红晕，但眼神已沉静了许多。
她不时地为朱慈烺和阿布奈的银碗中添上滚烫的奶茶或温好的美酒，动作轻盈而恭顺。
朱慈烺与阿布奈边吃边聊，话题早已从白日的威慑与谈判，转向了具体的、关于明年春季联合作战的初步构想。
阿布奈详细介绍了科尔沁部能够动员的兵力、骑兵的优劣势、对沈阳周边地形的了解，以及他所知的其他蒙古部落可能的态度。
朱慈烺则大致说明了明军主力的进军路线、时间节点，以及对西路军配合的大致要求。两人指着侍卫铺在雪地上的简易地图，低声交谈，时而点头，时而补充。篝火的光芒在他们脸上跳跃，映出两张同样年轻、此刻却因共同目标而显得异常认真的面孔。
在遇到朱慈烺，尤其是见识到他带来的“神迹”之前，阿布奈的内心深处，并非没有潜藏着如先祖成吉思汗那般驰骋天下、让黄金家族的光芒再次照耀四海的雄心壮志。
他甚至偶尔会幻想，在利用大明削弱或消灭建奴后，自己或许能整合蒙古诸部，成为草原上新的霸主，乃至……有朝一日，能像祖先那样，南下叩关，见识一下中原的繁华。
然而，白日里那场颠覆认知的“演练”，如同一盆来自极北冰海的冷水，将他心中那点尚未成型的野心火苗，浇得连一丝青烟都不剩。
步枪的弹雨和钢铁巨兽的轰鸣，不是浇灭，是碾碎，是让他清醒地认识到，时代已经变了，战争的方式已经变了。
个人的勇武、部落的骑射，在那种超越想象的力量面前，藐小如尘埃。
现在的他，心中只剩下一个无比清晰而迫切的念头——不惜一切代价，也要与大明，与眼前这位深不可测的太子殿下，维持长久的、牢固的和平！而妹妹成为他的妃子，无疑是给这份和平，加上了一道最可靠的血缘保险。
只要这层关系在，科尔沁部，乃至亲近科尔沁的蒙古部落，在未来几十年内，都将是大明最可靠的北方屏障与盟友，而非需要日夜提防的边患。
夜渐深，喧嚣的篝火宴会终于渐渐散去。
大部分将士各自归营休息，营地重新被寂静笼罩，只余下巡逻士兵的脚步声和远处传来零星的、酒醉后的鼾声。朱慈烺并未返回明军大营那座为他准备的、最大的帅帐。
在阿布奈的亲自安排下，在营地最核心、守卫最森严的区域，一顶崭新、宽敞、铺设着最厚实温暖毛皮和锦缎的华丽蒙古包，被布置成了临时的“新房”。包内温暖如春，巨大的铜盆炭火烧得通红，空气中弥漫着淡淡的、来自草原的馨香和一丝新皮革、新毛毡的气息。
朱慈烺在琪琪格和两名蒙古侍女的服侍下，简单洗漱，换上了舒适的常服。
直到侍女们行礼退出，厚重的门帘落下，将外界的一切隔绝，帐内只剩下他们二人时，一种不同于白日紧张谈判、也不同于篝火旁公开应酬的、私密而微妙的气氛，才悄然弥漫开来。
炭火偶尔发出“噼啪”的轻响，烛台上的牛油蜡烛燃烧着稳定而温暖的光晕。
琪琪格褪去了华美的盛装外套，只着一身贴身的、绣着精致纹样的绸缎中衣，坐在铺着雪白羔羊皮的榻边，微微垂着头，脸颊在烛光和炭火映照下，染着一层动人的绯红，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
她不再是以往那个带着刺的蒙古公主，只是一个即将经历人生最重要时刻的、羞涩而紧张的少女。
朱慈烺站在帐中，望着她，来到这个世界已经四年多了，这副身体按照虚岁算，已近十七。
在这个时代，尤其是在皇室，这个年纪早已是谈婚论嫁、甚至子嗣绵延的时候。朝中大臣、母后周氏，乃至父皇崇祯，都不止一次明里暗里提及他的婚事。但他心中总有一个执念——等彻底解决建奴这个心腹大患，等这具身体再长得更成熟一些，等他将帝国的航向彻底拨正，再来考虑这些“私事”。