仿佛不完成那场宿命的对决，他就没有资格去拥抱个人的幸福。这或许是一种穿越者的责任感，也或许是一种对历史惯性的微妙反抗。
然而，计划永远赶不上变化。
草原一夜，谈判桌上突如其来的政治婚姻，山包上坦诚的心迹，篝火旁默契的眼神交流……一切如同被一只无形的手推动，水到渠成，快得让他自己都有些恍惚。
但此刻，看着烛光下那个美丽而忐忑的身影，他心中那点因“计划被打乱”而产生的不自在，忽然就烟消云散了。
或许，这就是天意，也是这个时代对他的一种“补偿”与“认可”。
他不再犹豫，迈步走了过去。
红烛摇曳，帐暖春深。
陌生的环境，全新的体验，带着草原的旷野气息与少女的生涩颤抖。朱慈烺虽有两世灵魂，但于此事亦是初次，没有经验，却有着年轻人最充沛的精力与最本能的热忱。
陌生的触感与温度，点燃了最原始的火焰，也融化了最后一丝因身份、种族、政治而产生的隔阂。在这顶远离京城、远离宫廷的草原帐篷里，他们只是最普通的少年与少女，享受着生命最本真的契合。
不知过了多久，风停雨歇，帐内重归宁静，只余下两人尚未平复的、略显急促的呼吸声，以及炭火温暖的噼啪。琪琪格蜷缩在朱慈烺怀中，脸颊紧贴着他汗湿的胸膛，听着那有力而稍快的心跳，感觉从未有过的安心与踏实。朱慈烺揽着她光滑的肩背，目光有些失焦地望着绘有蒙古传统祥云图案的穹庐帐顶，忽然觉得有些荒诞，又有些好笑。
短短一日，从武力威慑到政治谈判，从兄妹争执到山包定情，再到这红烛帐暖……人生际遇之奇，莫过于此。
就在这时，他脑海中忽然闪过一个身影。
他迟疑了一下，还是低声开口，带着一丝事后的、男人特有的心虚与探询：
“琪琪格，我们……现在这样。回去之后，你……打算怎么跟小妹说？”
他感觉到怀中的娇躯微微僵了一下。琪琪格沉默了片刻，才用闷闷的、带着事后的慵懒与一丝羞涩的声音回道：
“有什么好‘打算’的？实话实说便是。”
她的语气很自然，甚至带着一丝理所当然。
“她知道了，一定不会怪我，反而……会很高兴的。”
“很高兴？”
朱慈烺有些意外。
“嗯。”
琪琪格轻轻应了一声，似乎想起了什么，嘴角勾起一抹极淡的、复杂的笑意。
“之前在京城的时候，有一次私下闲聊，她就对我说过。她说，如果我愿意，她希望我能一直留在大明，留在东宫，和她做个伴。她还说……”
她顿了顿，声音更低了些，却清晰可闻：
“她说，以你的身份，将来登基为帝，三宫六院，妃嫔无数，那是祖宗定下的规矩，也是稳固朝局的需要，谁也无法改变。与其将来面对那些不知根底、心思各异的女子，在深宫里勾心斗角，提心吊胆，还不如……多几个像我们这样，早就认识，知根知底，又能互相扶持、说说心里话的好姐妹。这样，日子或许还能好过些。”
朱慈烺听着，一时哑然。
郑小妹的话，平静，理智，甚至带着一种超越年龄的透彻与无奈。站在她的角度，这或许是在认清无法改变的宫廷现实后，所能做出的、最务实也最无奈的选择——既然无法独占，那就主动选择盟友，提前经营自己的“圈子”，在未来的后宫博弈中，争取一个相对安稳的立足之地。
她将琪琪格视为“好姐妹”而非“竞争对手”，既是性格使然，也是一种生存智慧。
只是这番“姐妹同盟”的构想，从一个尚未正式大婚的太子侧妃口中说出，听在朱慈烺耳中，既觉好笑，又莫名地感到一丝沉重与怜惜。她们都还如此年轻，却已不得不开始思考、布局那深宫之中漫长而复杂的未来了。
想到这里，朱慈烺只能无奈地摇了摇头，将怀中的人儿搂得更紧了些，在她发顶落下一个轻吻，低声道：
“睡吧，别想那么多了。以后的事，以后再说。”
琪琪格在他怀中轻轻“嗯”了一声，找了个更舒服的姿势，闭上了眼睛。
经历了情绪的大起大落和身体的初次蜕变，她早已疲惫不堪，很快便在令人安心的气息包裹下沉沉睡去。朱慈烺听着她均匀的呼吸声，望着帐顶，又出神了片刻，才缓缓阖上眼帘。
翌日，天光大亮。
塞外的冬日，阳光一旦升起，便格外慷慨。湛蓝如洗的天空，没有一丝云彩，一望无垠，澄澈得仿佛能映照出人心。金灿灿的阳光毫无阻碍地泼洒下来，照耀着银装素裹的草原，积雪反射出耀眼的光芒，天地间一片明亮开阔，与昨日的阴霾低沉截然不同，仿佛预示着新的开始。
朱慈烺醒来时，帐内已是一片明亮，阳光透过帐篷顶部的天窗和门帘的缝隙射入，形成几道明亮的光柱，光柱中微尘浮动。
身旁的琪琪格犹在沉睡，睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影，睡颜恬静。
他没有立刻起身，静静地躺了一会儿，感受着这难得的、大战前夕的宁静清晨。
直到帐外隐约传来士兵晨起操练的口令声和马蹄声，他才轻轻起身，尽量不惊动身旁的人。(本章完)