当李云龙的突击支队如同嗅到血腥味的狼群，从保定城西侧呼啸而过，捲起漫天烟尘，沿著通往北平的公路全力北追时，在保定以北约四十里的地方，日军独立混成第1旅团的“转进”部队，正陷入一场自己製造的、缓慢移动的噩梦。
撤退，从来都是一门比进攻更考验指挥艺术的学问。可惜，山口少將此刻手头既没有这门艺术，也没有施展这门艺术的条件。
他的旅团，原本是华北方面军手里为数不多的、相对完整的机动拳头部队。但现在，这只拳头在仓皇撤退的命令下，变成了一只臃肿迟缓、不断“掉渣”的胖手。
队伍的最前面，是山口亲自率领的旅团部和直属队，乘坐著装甲车和卡车，相对还算有些秩序。
但中间和后面，就完全乱套了。
原本应该作为后卫、负责阻击追兵的两个大队，此刻却被潮水般涌来的“非战斗人员”和乱七八糟的车辆，冲得七零八落，建制几乎荡然无存。
这些“非战斗人员”，主要是保定的日本侨民、偽政府官员及其家眷、以及嗅觉灵敏、见势不妙卷了细软想跟著“皇军”一起逃命的汉奸、特务、奸商。
他们乘坐的车辆五花八门——小轿车、卡车、甚至还有马车和人力车。车上塞满了箱笼、包袱、乃至钢琴、留声机等可笑的家当。
公路只有那么宽，这些车辆毫无纪律地穿插、抢道、拋锚，將本就狭窄的道路堵得水泄不通。日军的军车、火炮牵引车被夹在中间，进退两难，喇叭声、咒骂声、哭喊声响成一片。
“八嘎！让开！都给军车让路！”日军军官挥舞著军刀，声嘶力竭地吼叫，甚至用枪托砸那些挡路的民用车辆。
但恐惧已经让这些平日对“皇军”毕恭毕敬的侨民和汉奸失去了理智，他们只知道，落在八路军手里肯定没好下场，必须跟著军队跑。
让路？让了路自己就可能被丟下！於是衝突不断，甚至发生了小规模的推搡和扭打。
更糟糕的是，由於是仓促撤退，很多部队的油料和弹药都没有带足。不时有车辆因为没油而拋锚，司机绝望地拍打著方向盘，而后面被堵住的车队只能眼睁睁看著，寸步难行。
后卫部队的大队长宫崎中佐，看著身后这条绵延数里、混乱不堪的“死亡公路”，以及南方天际越来越近的烟尘，心中充满了不祥的预感。
他派出去的骑兵侦察兵，已经半个小时没有消息了。而地面传来的、那隱约的、沉闷的震动感，正在变得越来越清晰。
那不是地震，是大量重型车辆行驶时特有的震颤。
“大队长！南面！烟尘！”瞭望兵突然指著公路南方的地平线，惊恐地喊道。
宫崎举起望远镜，只见一道灰黄色的巨龙，正以惊人的速度，沿著公路向北席捲而来！烟尘前方，隱约可见钢铁的身影在阳光下反射著冷光。
是坦克！八路军的坦克部队追上来了！而且看这速度和规模，绝不是小股侦察部队！
“准备战斗！占领公路两侧有利地形！设置路障！反坦克小组，就位！”宫崎嘶声下令，儘管他知道，以部队现在这种混乱状態和士气，所谓的“准备战斗”更多是心理安慰。
他的士兵们慌忙从车上跳下来，依託公路旁的田埂、沟渠、以及几间孤零零的农舍，匆匆构筑防御阵地。反坦克炮被手忙脚乱地从牵引车上卸下，炮手们脸色苍白地摇动著方向机和高低机。
然而，一切都太晚了，也太混乱了。
当李云龙突击支队的先头坦克——三辆t-34，出现在日军后卫部队视野中时，距离已经不足两千米。这个距离，对於时速超过三十公里的坦克来说，不过是两三分钟的事情。
“目標，前方日军路障和聚集车队，高爆弹，自由射击！”坦克连连长的命令通过电台传来。
“轰！轰！轰！”
t-34行进间开火！76毫米高爆弹呼啸著落入日军仓促建立的路障和车辆聚集区！
爆炸的火光瞬间吞噬了用废汽车和沙包堆砌的路障，將附近的日军士兵和车辆炸得人仰马翻。一辆满载侨民行李的卡车被直接命中，化作一团火球，燃烧的碎片和人体残肢四散飞溅，引起更大的混乱和恐慌。
“坦克！八路军的坦克！”
“快跑啊！”
日军的后卫防线，在坦克的第一轮齐射下就濒临崩溃。
许多士兵，特別是那些被临时抓来充数的后勤兵和新兵，扔下武器，转身就向北方逃窜。军官的呵斥和枪声，在压倒性的恐惧面前显得苍白无力。
“装甲车，从两翼包抄！步兵，下车，清剿残敌！”李云龙的命令紧隨而至。
十数辆轮式装甲车轰鸣著衝出坦克队列，如同灵活的猎犬，从公路两侧的田野迂迴，用机枪扫射试图逃窜的日军溃兵和堵在路上的民用车辆。
满载步兵的卡车在坦克后方停下，战士们跳下车，以班排为单位，呈战斗队形散开，挺著上了刺刀的步枪或端著衝锋鎗，扑向日军的防线。
“噠噠噠——”
“砰！砰！”
自动武器和半自动步枪的射击声，与日军三八式步枪零星的还击声交织在一起，但很快，前者就完全压倒了后者。
宫崎中佐躲在一处田埂后，眼睁睁看著自己的部队在八路军的立体打击下迅速瓦解。
一辆试图转向、用37毫米炮瞄准t-34的日军战防炮车，还没来得及开火，就被t-34的並列机枪打成了筛子，炮手歪倒在炮位上。
几个八嘎的日军士兵，抱著炸药包从侧面农舍衝出来，扑向坦克，但还没靠近就被装甲车和伴隨步兵的交叉火力打倒。
“大队长！顶不住了！撤退吧！”副官满脸是血地爬过来喊道。
宫崎看了看身后那片更加混乱、拥堵不堪的己方车队和人群，又看了看前方势不可挡的八路军钢铁洪流，知道所谓的“后卫阻击”已经成了一个笑话。
“撤……向主力靠拢……”宫崎艰难地下达了也许是此生最后一个命令，然后带著残存的几十个士兵，加入了向北溃逃的人流。
后卫部队的崩溃，如同推倒了第一块多米诺骨牌。恐慌如同瘟疫，以更快的速度向日军主力蔓延。
“八路军追上来了！”
“后卫垮了！”
“快跑啊！”
各种真真假假的喊叫声在长长的行军队列中传播。本就混乱的队伍彻底失去了控制。军车不顾一切地按著喇叭，试图冲开前方挡路的民用车辆。
民用车辆的司机则更加疯狂，有的甚至试图衝下公路，结果陷入鬆软的田地动弹不得。更多的人弃车而逃，背著大包小包，哭喊著涌向北方。
山口少將的指挥车也被堵在了路上。他通过电台，断断续续地收到后卫崩溃的消息，气得脸色铁青，却又无可奈何。
“命令部队，丟弃所有非必要物资和车辆，轻装前进！凡阻碍行军者，无论军民，一律……”他本想下令“格杀勿论”，但看到车窗外那无数惊恐的侨民面孔，后半句话硬生生咽了回去。
真要对侨民开枪，他这个旅团长就算能活著回去，政治生命也完了。
“一律驱离！强行驱离！”他改口道。
命令传达下去，但效果微乎其微。在生存的本能面前，军令和恫嚇都失去了威力。整个日军队列，已经变成了一锅沸腾的、绝望的烂粥。
李云龙的突击支队，则如同一柄烧红的利刃，毫不留情地切入这锅烂粥之中。
他们没有试图去分辨哪些是日军，哪些是侨民，哪些是汉奸——在高速追击中，这既不现实，也没必要。
坦克和装甲车的机枪，主要扫射那些有组织的、试图抵抗的日军人群，以及堵塞道路的车辆。
步兵则负责清剿被打散的、零星的日军残兵，並控制道路，將俘虏和缴获的物资交给后续跟进的部队。
追击，变成了一场一边倒的猎杀和驱赶。
一辆满载日军士兵的卡车，在试图加速逃离时，轮胎被机枪打爆，歪倒在路边。车上的日军士兵刚跳下车，就被追上来的八路军步兵包围，在“缴枪不杀”的吼声中，大部分选择了投降。
几个日军军官乘坐的小轿车，慌不择路衝下公路，陷入泥坑。军官们刚爬出来，就被从装甲车上跳下的八路军战士用枪指住了脑袋。
更多的日军士兵和侨民，则扔掉了所有能扔的东西，拼命向北逃窜。公路上、田野里，到处是丟弃的武器、弹药箱、行李箱、甚至散落的金银细软。
但两条腿终究跑不过坦克的履带和汽车轮子。追击在继续，猎杀在继续。
下午一点左右，李云龙的先头部队，已经咬住了日军主力的尾巴。
从这里开始，日军的抵抗变得相对有组织了一些——毕竟是被逼到了绝境。
山口少將將旅团最后的精锐——一个完整的步兵大队和旅团直属的炮兵、工兵部队，收缩在公路旁一个叫“大王庄”的村落及周边高地上，企图建立一道临时防线，迟滯八路军的追击，为更前面的部队和侨民爭取逃跑时间。
大王庄地势相对较高，村內有石砌的房屋，易守难攻。日军迅速占据了村庄和附近几处土岗，架起了重机枪和迫击炮，甚至將两门宝贵的九二式步兵炮推上了村后的山坡。
“支队长，鬼子缩进村子里了，看样子是想固守。”张大彪从一辆刚停下的装甲车上跳下来，向李云龙报告。
李云龙用望远镜观察著前方的大王庄。村庄不大，但房屋错落，视野受限，不利於坦克突击。鬼子占据了制高点，火力配置也像点样子了。
“困兽之斗。”李云龙放下望远镜，冷哼道，“命令部队，暂停追击，包围大王庄。坦克一连、二连，在村外建立封锁线，用炮火敲掉鬼子的暴露火力点。三连和装甲步兵连，从东西两翼迂迴，切断村庄与后方的联繫，別让里面的鬼子跑了。”
“是！”
命令下达，追击的钢铁洪流迅速变换队形。十辆t-34坦克在距离大王庄约八百米处展开，炮口指向村庄。步兵和装甲车则向两侧运动，如同两只巨大的钳子，缓缓合拢。
“嗵！嗵！”
t-34的76毫米炮率先发言，炮弹准確落在日军架设重机枪的屋顶和围墙豁口，炸起砖石碎屑。日军也开炮还击，两门九二式步兵炮的炮弹落在坦克前方，炸起团团烟尘，但精度欠佳。
“狙击手，寻找鬼子军官和炮兵观察员。迫击炮，覆盖村后山坡，压制鬼子炮兵！”李云龙在临时指挥所里下令。
八路军的迫击炮阵地迅速建立，数十发炮弹呼啸著砸向村后山坡，虽然没有直接摧毁日军的步兵炮，但猛烈的爆炸和气浪严重干扰了炮兵的瞄准和射击。
与此同时，从两侧迂迴的部队也传来了交火声——他们与试图向村內收缩的日军后卫部队发生了遭遇战，但很快將对方击溃，完成了对大王庄的初步包围。
山口少將趴在村子中央一处较为坚固的地主大院墙后，用望远镜观察著八路军的部署。他的心沉到了谷底。
八路军的反应太快，太专业了。没有盲目衝锋，而是迅速展开，进行火力压制和战术包围。更让他心惊的是，对方拥有的炮兵和机枪火力，似乎並不弱於自己这个旅团直属的部队。
“旅团长阁下，八路军已经完成了对村庄的包围。东西两面都发现了他们的战车和步兵。我们被包围了。”参谋长脸色灰败地报告。
“我知道！”山口烦躁地打断他，“我们的弹药还有多少？”