1940年的夏天，整个欧洲都在燃烧的硝烟中颤抖。
地图上，德意志第三帝国的铁灰色如同瘟疫般蔓延——波兰沦陷了，丹麦、挪威屈膝了，低地国家在闪电战中崩溃，就连曾经不可一世的法兰西，也在六个星期的激战后耻辱地举起了白旗。
5月26日至6月4日，敦刻尔克的海滩上演了“发电机行动”的奇蹟——三十三万英法联军在日耳曼装甲部队的虎视眈眈下奇蹟般撤回不列顛，但所有重型装备尽数丟弃。
邱姐儿在议会中低沉而坚定地说道：“我们將在海滩上战斗，在登陆场上战斗，在田野和街头战斗，在山丘上战斗；我们决不投降。”
现在，欧洲大陆上只剩孤悬海外的英伦三岛，还在倔强地对抗著小鬍子的新秩序。
小鬍子原本指望不列顛会在法国崩溃后求和。6月、7月，柏林通过瑞典、梵蒂冈甚至西班牙弗朗哥政权，向伦敦发出了试探性的和平建议。
但丘姐儿的回答斩钉截铁：“我们只有一个目標，一个唯一的、不可改变的目標——摧毁小鬍子和脑残政权。我们决不妥协，决不谈判。”
於是，“海狮计划”被提上了日程——渡海入侵不列顛。
但日耳曼海军总司令雷德尔元帅直言不讳：没有制空权，登陆就是自杀。
制空权。
整个不列顛之战的胜负，就繫於那片英吉利海峡上空的苍穹。
8月初的英吉利海峡上空，已经成了世界上技术最先进、规模最庞大的空中决斗场。
空军总司令赫尔曼·戈林元帅——这位一战时的王牌飞行员、脑残党的元老、被小鬍子亲暱称为“我的铁人”的胖元帅。
在7月31日的作战会议上，用戴著宝石戒指的手指敲著地图：“皇家空军將在四周內从天空中被抹去。然后，帝国步兵就可以踏上海滩。”
他確实有自信的资本。
日耳曼空军此时拥有约2800架作战飞机，其中单引擎战斗机主要是梅塞施密特bf 109e——这种装备戴姆勒-奔驰db 601液冷发动机的战机，时速可达570公里，爬升率惊人，机动性优异，是此时世界上最优秀的战斗机之一。
双引擎战斗机bf 110“毁灭者”则被设计为远程护航战斗机，装备四挺7.92毫米机枪和两门20毫米机炮，火力强大。
轰炸机部队更是日耳曼的骄傲：亨克尔he 111中型轰炸机，载弹量2.5吨，航程2300公里；
容克ju 88快速轰炸机，兼具水平轰炸和俯衝轰炸能力；
道尼尔do 17“飞行铅笔”，以其细长的机身和高速著称。
还有令大不列顛闻风丧胆的容克ju 87“斯图卡”俯衝轰炸机，其悽厉的尖啸被称为“死亡的哭喊”。
而他们的对手，皇家空军战斗机司令部，在8月初仅有约750架可用战斗机。
主力是霍克“颶风”——这种坚固、可靠但略显笨重的战机是皇家空军的中坚，占战斗机总数的三分之二。
真正能与bf 109抗衡的，是刚刚量產不久的超级马林“喷火”——其优美的椭圆翼型、劳斯莱斯“梅林”发动机带来的卓越性能，使其成为日耳曼飞行员的噩梦。
但不列顛有一个日耳曼人无法比擬的优势：雷达。
沿南部海岸建立的“海岸雷达网”，能探测到150公里外、4500米高空的机群。
配合严密的观察哨系统、高效的地面指挥，战斗机总能出现在最需要的地方，而不是浪费宝贵的燃油和飞行员体力进行“空中巡逻”。
更重要的是，不列顛飞行员在自己国土上空作战。被击落后只要倖存，很快就能重返部队。
而日耳曼飞行员一旦坠入英吉利海峡的冰冷海水，生存希望渺茫。
歷史在这一刻的天平原本微妙地平衡著。
日耳曼的优势在於数量、经验和战术创新；不列顛的优势在於防御態势、雷达预警、战斗机性能略优以及——最重要的——背水一战的决心。
但1940年8月，天平上被悄悄地加上了一颗砝码。
一颗来自遥远东方的、染血的砝码。
......
1940年3月，波罗的海乌瑟多姆岛上的佩內明德试验场。
这里名义上是陆军火箭研究中心，但在最东北角一处新扩建的机库內，停放著三架造型奇特的飞机。
它们与日耳曼空军现有的任何一种机型都不同——巨大的翼展、粗壮的机身、四台发动机、高高的垂尾。
地勤人员围著它们忙碌，机身上的铁十字標誌还闪著新涂装的油光。
帝国航空部长戈林、空军总监恩斯特·乌德特、飞机生產总监恩斯特·海因克尔，以及容克斯、梅塞施密特、福克-沃尔夫等公司总工程师，都站在观礼台上。
今天是原型机的首次全状態试飞。
“先生们，”戈林的声音因激动而有些颤抖，“这就是未来。元首亲自命名为『乌鸦』。”
他展开一份绝密文件，上面是这种轰炸机的性能参数：
ju 288“乌鸦”重型轰炸机
翼展：31.09米
机长：22.65米
机高：6.00米
空重：18,100公斤
最大起飞重量：32,000公斤
发动机：4x容克jumo 222液冷发动机，每台2500马力
最大速度：455公里/小时
巡航速度：350公里/小时
航程：4,300公里
实用升限：8,500米
武备：机头、背部、机尾、腹部四座动力炮塔，各装2x7.92毫米mg 81机枪或1x13毫米mg 131机枪
载弹量：最大9吨，標准5.5吨
乘员：7人
寂静。
死一般的寂静。
然后，海因克尔第一个开口，声音乾涩：“部长先生……这不可能。这样的尺寸、这样的载弹量、这样的航程……以我们现在的技术，发动机……”
“发动机没问题。”容克斯公司的总工程师汉斯·穆特教授开口，他脸上有一种混杂著骄傲和困惑的神情，“jumo 222確实还没完全成熟，但……我们得到了一些……启示。气缸排列、燃油喷射、增压器设计……有人给了我们跨越五年的图纸。”
“谁？”梅塞施密特的首席设计师沃尔特·雷特尔追问。
戈林竖起一根胖手指贴在唇边：“保密。元首亲自批准的交易。各位只需要知道——日耳曼现在拥有了世界上第一种真正的战略轰炸机。
不列顛人的『惠灵顿』最大载弹量只有2吨，航程不到3000公里。而我们的『乌鸦』……”
他张开双臂，仿佛要拥抱那三架钢铁巨鸟：“可以飞到伦敦，丟下5吨炸弹，然后飞回来。可以飞到利物浦，飞到伯明罕，飞到格拉斯哥！皇家海军在斯卡帕湾的基地？也在它的航程之內！”
恩斯特·乌德特——这位一战时的王牌飞行员、现任空军总监——绕著其中一架飞机走著，用手抚摸著铝製蒙皮：“四发动机……这么大的炸弹舱……背部炮塔……这设计思路，不像我们日耳曼人的风格。更简洁，更……实用。”
他说对了。
沈舟提供的，是经过简化处理的不列顛“兰开斯特”轰炸机的早期设计图。
去掉了复杂的液压系统，简化了炮塔设计，发动机换为日耳曼现有的jumo 222，但总体布局、结构设计、气动外形，都带著明显的不列顛重型轰炸机血统。
这是一种讽刺：最终將用来轰炸伦敦的武器，其灵魂却部分来自不列顛未来的设计。
“生產情况？”福克-沃尔夫的创始人威廉·海因里希·福克问。
“目前月產量15架。”飞机生產总监匯报导，“到7月，我们能有50架。到8月，80架。元首命令，组建专门的乌鸦联队——第100轰炸机联队。飞行员从最优秀的he 111、ju 88机组中抽调。训练在绝对保密下进行。”
戈林走到观礼台前沿，阳光照在他勋章累累的制服上：“先生们，歷史將记住今天。当这些乌鸦成群结队飞过英吉利海峡时，不列顛人的抵抗意志將像朽木一样崩碎。不列顛之战？不，这將是一场屠杀。”
他转身，看著三架原型机依次滑出机库，在跑道上加速，抬头，冲向波罗的海上空阴鬱的苍穹。
“让伦敦在火海中颤抖吧。”
......
1940年8月13日，日耳曼空军代號“鹰日”。
戈林向元首保证，这一天將是皇家空军覆灭的开始。整个日耳曼空军倾巢而出：第一、二、三航空队超过1500架飞机，从挪威到法国，整个弧形战线同时发动攻击。
凌晨5点，法国加来附近机场。第2轰炸机联队的ju 88机群在晨雾中起飞，目標是不列顛南部的雷达站。
几乎同时，从瑟堡起飞的do 17机群扑向朴茨茅斯海军基地。
但天气不佳，云层低垂。许多编队迷失方向，或者接到混乱的返航命令。原计划的协调进攻变成了一团糟。
不过，日耳曼人还是取得了一些战果。文特诺雷达站被炸毁，多佛尔附近的观察哨遭扫射。更重要的是，他们成功地將不列顛战斗机引诱上天——然后，隱藏在云层高处的bf 109机群俯衝而下。
肯特郡上空，第54中队的“喷火”飞行员约翰·弗莱明中尉在无线电里大喊：“109！六点钟方向！”
他的僚机猛地侧滚，20毫米炮弹擦著机翼飞过。下方，一群do 17正笨拙地转向，试图逃离正在扑来的“颶风”。
混乱，激烈的混乱。从多佛尔到怀特岛，整个英格兰南部天空都在燃烧。
这一天结束时，日耳曼空军损失了45架飞机，皇家空军损失13架战斗机——但更致命的是7座雷达站受损，以及多名经验丰富的飞行员阵亡。
戈林在晚间会议上咆哮：“明天继续！加大力度！”
8月15日，真正的考验来了。