1940年10月5日，北平，八路军总部。
作战室里烟雾繚绕，电报机滴答作响，墙上巨幅的东亚地图前，老总、参谋长、沈舟以及各野战军司令员们围坐长桌，每个人面前都摊著刚收到的情报匯总。
“都到齐了。”老总掐灭菸头，站起身走到地图前，“情况大家都知道了。十月二日，日本海军偷袭珍珠港，重创美国太平洋舰队。十月三日，美国对日宣战，英国、荷兰紧隨其后。昨天，重庆也发表了『对日宣战』声明。”
他拿起指挥棒，点在夏威夷的位置：“珍珠港一战，日军击沉美军战列舰四艘，重创四艘，三艘航母全部失去战斗力，飞机损失超过三百架，人员伤亡估计超过六千人。太平洋舰队基本瘫痪。”
会议室里响起低低的吸气声。即使对日军战斗力有充分估计，这个战果还是令人震惊。
“日军怎么做到的？”第一野战军司令员老聂皱眉问，“珍珠港是美国在太平洋最重要的基地，防御应该很严密。”
老总说：“鬼子海关收入换的！”就將鬼子技术的来源说了一遍，眾人若有所思。
参谋长补充道：“更重要的是战术突然性。日军选择周日清晨发动攻击，大部分美军官兵在休假，戒备鬆懈。而且攻击前没有任何预警，完全是背信弃义的偷袭。”
“小日本这一手玩得够狠。”第二野战军司令员卫將军冷哼一声，“不过他们也捅了马蜂窝。美国的生產能力是日本的十倍，一旦全面动员，日本撑不过两年。”
“问题就出在这里。”老总用指挥棒从夏威夷划向东南亚，“日本为什么要同时招惹美国？因为他们等不起了。”
他指向大夏战场：“在我们这里，日军已经陷入泥潭。华北基本被我们收復，华中也岌岌可危。日本的战爭机器需要石油、橡胶、有色金属，这些都要从东南亚获取。而美国对日本的石油禁运已经开始，日本的储备只够用一年。”
“所以他们就冒险南下，夺取荷属东印度的油田，马来亚的橡胶，菲律宾的矿產。”第四野战军司令员老罗明白了，“但美国在菲律宾有基地，日本要南下就必须先打掉美国太平洋舰队。”
“对，这就是日本的全盘计划。”老总点头，“先偷袭珍珠港，瘫痪美军太平洋舰队，然后迅速南下，夺取东南亚资源区。他们想用抢来的资源支撑对美作战，同时在我们这里转入战略防御，甚至收缩战线。”
沈舟走到地图前，用红笔画出几个箭头：“日军的南下攻势已经开始。十月二日，也就是偷袭珍珠港的同一天，日军在马来亚登陆，进攻英军。十月三日，攻击香港。十月四日，空袭菲律宾。他们的目標是：一个月內占领马来亚和新加坡，两个月內解决菲律宾，三个月內控制荷属东印度。”
“那我们呢？”第三野战军司令员老徐问，“日军在中国战场会怎么调整？”
“这正是今天会议的重点。”老总放下指挥棒，回到座位，“根据各方面的情报分析，日军大本营很可能採取『北守南攻』战略。在华北、华中转入防御，固守要点和交通线，集中兵力南下。甚至可能从中国战场抽调部分部队，加强南方军。”
会议室里顿时议论纷纷。如果日军真的收缩战线，甚至从中国撤军，那八路军面临的情况將完全改变。
“这是我们的机会！”旅长第一个站起来，眼睛发亮，“小鬼子要是缩回去，咱们正好趁机收復全部失地！华北已经拿下，接下来是华中、华南，一路打到广州去！”
“老陈你別急。”参谋长示意他坐下，“事情没这么简单。日军收缩，国军就会跟进。重庆那个『宣战』声明大家都看到了，他们等的就是这个机会——等日军撤退，他们来接收地盘，然后调转头对付我们。”
会议室安静下来。这才是最棘手的问题。抗日民族统一战线在名义上还存在，但如果国军以“收復失地”为名，进入八路军控制区，衝突几乎不可避免。
“总部有什么指示？”老聂问。
老总看向沈舟：“沈先生，你先说说你的判断。”
沈舟站起身，走到地图前，沉默了几秒钟。
他知道歷史的走向已经改变——珍珠港事件比原本歷史早了一年多，这意味著整个太平洋战爭的进程都將加速。
但有些根本的东西不会变：日本的战爭潜力有限，美国的工业实力碾压，大夏的战略地位关键。
“我的判断是，战爭会在两年內结束。”沈舟开口，语出惊人。
所有人都看向他。两年？日本现在如日中天，横扫东南亚，美国刚遭重创，两年怎么结束？
“理由有三。”沈舟竖起三根手指，“第一，日本资源匱乏，特別是石油。即使他们拿下荷属东印度，要恢復生產、建立运输线也需要时间。而美国已经开始全面动员，到1942年中，美国海军就能恢復实力，並在1943年形成压倒性优势。”
“第二，日本的工业能力只有美国的十分之一。在消耗战中，日本必败。偷袭珍珠港是战术胜利，战略败笔——它把美国这个巨人彻底惊醒了。罗斯福已经要求国会授权无限制战爭拨款，美国的战爭机器一旦开动，日本无法抗衡。”
“第三，”沈舟顿了顿，加重语气，“大夏战场牵制了日本百万大军。即使日军收缩防线，也需要至少五十万人驻守。而这五十万人，將成为日本脖子上的绞索——他们无法投入南方战场，也无法撤回本土，只能在我们的不断打击下慢慢流血。”
他走回座位，环视眾人：“所以，我们的战略很明確：利用日军收缩的机会，儘快收復华中、华南，扩大根据地，壮大力量。同时，要防范国军的摩擦和挑衅，但原则上不主动挑起衝突。我们要做的，是在战爭结束前，儘可能控制更多地区，为战后建国打下基础。”
老总点点头，接过话头：“总部的决定是：各野战军立即进入战备状態，做好南下准备。但具体行动要等中央的全面评估。目前有几件紧急工作——”
他看向各位司令员：“第一，情报收集。各部队要加强侦察，摸清日军防线的实际兵力部署。特別是华中地区的第11军，看看他们是否有抽调兵力的跡象。”
“第二，政治动员。要向根据地军民讲清楚国际形势的变化，讲清楚我们的任务。既要防止轻敌冒进，也要防止畏战情绪。”
“第三，军事准备。各野战军要检查装备，补充弹药，开展针对性的训练。如果南下，我们要面对的是江河湖泊眾多的南方地形，和华北平原完全不同。”
“第四，纪律。没有总部命令，任何部队不得擅自行动，不得主动挑起与国军的摩擦。但同时，如果遭到攻击，必须坚决反击，打就要打疼。这个度，各部队主官要把握好。”
“是！”眾將领齐声应答。
“散会后，各位立即返回部队，传达会议精神，做好准备。”老总最后说，“具体的南下时间和路线，等中央和总部进一步研究后下达。解散！”
將领们陆续离开，只有老总、参谋长和沈舟留下。窗外，北平的秋日阳光正好，但三人都知道，平静的日子不多了。
“沈先生，你觉得日军什么时候会开始收缩？”参谋长问。
“很快。”沈舟肯定地说，“日军大本营现在最急的是南下。大夏战场的部队，特別是那些非精锐的守备部队，很可能会被抽调。我估计，一个月內就会有动作。”
“那我们有一个月时间准备。”老总走到窗前，望著总部门口飘扬的红旗，“组织的意思是，南下要快，但要稳。不能给日军反扑的机会，也不能让国军捡便宜。沈先生，你有什么具体建议？”
沈舟走到地图前，手指从北平向南移动：“我的建议是，分三步走。”
“第一步，以第一、第二野战军为主力，沿平汉线南下，直扑武汉。这里是华中的心臟，日军第11军司令部所在地。打下武汉，华中日军防线就会崩溃。”
“第二步，第三、第四野战军从山西、河南向东，沿陇海线进攻徐州、连云港，切断华北与华中日军的联繫，同时威胁南京、上海。”
“第三步，第五、第六野战军从山东南下，进攻安徽、江苏，与东进部队会师，彻底肃清长江以北的日军。”
他顿了顿，补充道：“同时，要命令新四军在华中敌后加强活动，配合主力作战。还要通知华南的游击队，做好接应准备。”
参谋长快速记录，然后问：“兵力够吗？日军在华中有近四十万人，虽然可能被抽调，但骨干还在。”
“我们有六十万野战军，加上地方部队超过百万。”沈舟说，“更重要的是，我们有民心。日军在华中统治了三年，烧杀抢掠无恶不作，老百姓恨之入骨。我们打回去，是解放家乡，会得到群眾全力支持。”
隨即话锋一转：“那么，具体的后勤和装备保障呢？这次南下作战，战线会拉得很长，补给是关键。
还有，新编成的六个野战军，虽然架子搭起来了，但重型装备、技术兵器的配备和训练，特別是步炮协同、步坦协同，能否跟上大兵团作战的需要？
这是我们能否顺利实施三步走计划的基础。”
老总没有立刻回答，而是看向参谋长：“老左，你来给咱们沈先生好好说道说道咱们现在的家底。让他也心里有个数。”