“第四，”畑俊六的嘴角扯出一个残酷的弧度，“通知那些还在我们控制下、惶恐不安的『皇协军』，告诉他们，戴罪立功的机会到了。
拿起我们留给他们的武器，去阻击、骚扰重庆军。告诉他们，每打死一个重庆兵，就能减轻一份他们的罪责。让他们去和重庆军狗咬狗吧。”
命令被迅速传达下去。早已憋了一肚子火、充满挫败感和毁灭欲的日军部队，如同被解开了锁链的恶犬。
他们將所有对战爭失利的愤怒、对被迫撤退的屈辱，全部转化为了对恰好撞上枪口的国军的疯狂杀意。
那些原本可能需要繁琐手续才能销毁或处理的剩余弹药、待报废装备，此刻都成了发泄怒火的最佳工具。
湘北，通往武昌的古道。
第37军那个加强团正在小心翼翼地前进。团长骑在马上，心情复杂。
上头命令“推进”，但师长私下交代“见机行事”。远处武汉方向的天空灰濛濛的，寂静得有些反常。
突然，前方尖兵班传来一声剧烈的爆炸，接著是密集的枪声！
“怎么回事？”团长厉声问。
“报告！前方山口发现日军阵地！他们……他们二话不说就开炮了！”通信兵气喘吁吁地跑来。
话音未落，尖厉的呼啸声划破天空。
“炮击！臥倒！”
“轰！轰！轰！轰！”
密集的炮弹如同冰雹般砸在行军队列中。
这根本不是寻常的警戒射击或阻挠性炮火，而是覆盖式的狂轰滥炸！75mm山炮、105mm榴弹炮，甚至还有150mm重炮的怒吼！
日军仿佛弹药不要钱一般，將钢铁风暴倾泻在这条並不宽阔的道路上。
剎那间，人仰马翻，血肉横飞。
缺乏心理准备和坚固工事的国军士兵成片倒下。团长被卫兵扑倒在一块岩石后，耳朵里全是爆炸的轰鸣和士兵的惨嚎。
“怎么可能……日本人疯了？！他们不是要撤吗？！”团长看著眼前地狱般的景象，难以置信。
炮击持续了足足二十分钟才渐渐稀疏。还没等倖存者从震撼中回过神来，天空中又传来了引擎的轰鸣。
几架涂著膏药旗的老式双翼战斗机俯衝而下，机枪子弹在地面上犁出一道道土浪，隨后投下几颗炸弹，再次掀起腥风血雨。
紧接著，前方日军阵地枪声大作，轻重机枪、掷弹筒、步枪，织成一张死亡的火网，向被打懵的国军笼罩过来。
火力之猛，態度之决绝，完全是一副死战到底的架势。
“撤！快撤！”团长嘶声吼道，他知道这绝不是“试探性接触”，而是一场精心准备的屠杀。
溃败开始了。
丟盔弃甲的士兵们沿著来路狼狈后撤，身后日军的追击火力毫不留情。
那些日军士兵似乎將所有的战斗技能和剩余的弹药，都毫无保留地用在了这场不对等的屠杀上。
同样的惨剧，在南昌外围、在安庆以南、在几支国军先遣部队接近的方向接连上演。
日军一改往日的战术节奏，根本不进行前哨战或警告射击，一旦国军进入预设伏击圈或火力覆盖范围，立刻以最高强度的火力予以痛击。
他们仿佛在进行一场弹药清仓大甩卖，把库存的、带不走的炮弹、子弹、炸弹，毫无节制地泼洒出去。
第五战区向鄂北渗透的一个团，甚至闯入了日军一个即將放弃的联队级物资仓库附近。
仓库守军不仅用猛烈的火力击退了他们，更在撤退前点燃了仓库。冲天而起的爆炸和烈焰席捲了周边区域，將试图靠近查看的士兵吞噬。
更阴险的是那些被日军“武装”和“鼓动”的偽军。
他们为了活命，或者为了所谓的“赎罪”，在日军撤离后，自发或被迫地袭扰国军。
虽然战斗力低下，但熟悉地形，打冷枪、设陷阱、散布谣言，给国军的“接收”行动带来了额外的混乱和伤亡。
数日之间，几路试图“抢桃子”的国军先头部队，均以伤亡惨重、狼狈退回原防区告终。
他们不仅没能“光復”一寸土地，反而损兵折將，士气大跌。
战场上留下的，是成片的尸体、废弃的装备，以及日军疯狂发泄后留下的浓重硝烟和死亡气息。
重庆，黄山官邸。
当一份份伤亡惨重、进展为零的战报如同雪片般飞回时，光头的书房再次被低气压笼罩。
只是这一次，不再是愤怒的咆哮，而是一种铁青的沉默和难以置信的挫败。
“日军……竟如此疯狂？”何应钦看著战报上触目惊心的伤亡数字，声音乾涩。一个加强团损失过半，另一个团丟了所有重装备，各部累计伤亡已达数千之眾，而战果……近乎为零。
“他们是在发泄。”白崇禧一针见血，“对我们同意八路军接管、却对他们不屑一顾的报復。也是……对他们自己失败结局的最后疯狂。他们带不走的弹药和怒火，全都倾泻到了我们头上。”
陈布雷小心翼翼地说：“委座，舆论上……有些被动了。前线惨败的消息瞒不住，民间已有议论，说我军『贪功冒进』、『反攻不成反遭重创』。而八路军那边……据悉其先遣人员已开始与日军接洽，接管过程……似乎异常顺利。”
“顺利？”光头从牙缝里挤出这两个字，拳头攥得咯咯响。他仿佛能看到，八路军人员打著红旗，在日军配合下，大摇大摆地开进武汉、开进那些本应属於他、属於国民政府的城市！
而他派去的精锐，却倒在日军疯狂的、几乎是“送別礼”般的火力之下，成了天大的笑话！
偷鸡不成蚀把米。不，是撞在了日军枪口上，成了人家撤退前发泄怒火和清空库存的活靶子！
这种对比，这种落差，这种屈辱，让光头胸口发闷，眼前阵阵发黑。
“命令……”他沙哑地开口，每一个字都像是从肺里挤出来的，“所有向华中试探推进之部队……立即停止前进，固守原防。
伤亡情况……严格保密。对外宣传……就说我军在前线英勇作战，予敌重大杀伤，迫使其加速溃退……
將舆论重点，转向揭露日军灭绝人性的最后疯狂，以及……以及八路军与敌曖昧不清之关係，质疑其接管之正当性。”
他知道这很苍白，很无力。
但他必须挽回一些顏面，必须为接下来的政治斗爭做准备。
华中的大片土地，眼看就要落入八路军之手，这已是难以逆转的事实。他现在能做的，就是儘量抹黑对方，並舔舐自己的伤口，等待下一个时机——或许，是在美国人更多地介入之后。
“另外，”光头补充道，眼中重新凝聚起阴冷的光芒，“给戴笠发电，军统在敌后的人员，不要再去鼓动那些偽军攻击八路军了。
让他们潜伏更深，收集八路军接管后的施政情况，特別是任何可能引起民怨、可供我们做文章的事情。
还有……想办法，和那些被八路军接收的偽政府中低级官员取得联繫，许以重利，让他们为我们所用。”
“是，委座。”
光头独自走到窗前，看著外面雾靄沉沉的山城。
一场爭夺华中地盘的闪电行动，就这样以己方灰头土脸、损兵折將，而对手兵不血刃、即將接收大片富庶土地的结局告终。
强烈的挫败感和对未来的深深忧虑，如同这重庆的浓雾一般，將他紧紧包裹。
他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。
但开局，他似乎已经输了一著。而日本人在撤退前的这场疯狂火力展示，不仅重创了他的部队，更像一记响亮的耳光，打在了他急於“抢桃子”的脸上，火辣辣地疼。
华北，八路军总部。
当国军试探受挫、伤亡惨重的消息传来时，指挥部里的人们反应颇为平静。
“果然不出所料。”老总看著地图上標註的国军溃退箭头，摇了摇头，“光头太心急了，也太小看日本人的狠劲了。他们对我们妥协是迫於大势，心里憋著火呢。重庆军这时候凑上去，不是正好给人家当出气筒吗？”
参谋长笑了笑：“也好。他们这一撞，撞得头破血流，反而更凸显我们和平接管的正確性和必要性。也省得我们將来在接收时，还要分心防备他们在背后捅刀子。现在，他们暂时是没这个力气和脸面再来捣乱了。”
沈舟接口道：“不过，日军这种疯狂发泄，也说明他们撤退的决心已定，且充满怨毒。我们的先遣支队进去后，一定要加倍小心。
既要严格执行协议，防止给日军翻脸的口实，也要提防他们暗中破坏、设置陷阱。接收不仅仅是军事上的，更是政治上的、民心上的细致工作。”
“沈先生说得对。”老总正色道，“命令各先遣支队，按原计划，於11月1日零时起，开始进入预定位置。
行动要坚决，姿態要磊落，纪律要严明。我们要让华中的人民看到，真正的抗日队伍是什么样的，真正的光復意味著什么。”
他走到地图前，目光扫过武汉、南京、上海这些即將被红旗覆盖的名字：“华中，这片饱经苦难的土地，终於要回到人民的手中了。而这一次，绝不能再让给那些官僚和军阀。”