“宝贵的经验？”邱吉尔冷笑，“用四万条生命换来的经验？布鲁克，如果你是那些阵亡士兵的家属，你会觉得这经验『宝贵』吗？”
布鲁克沉默了。
“更糟糕的是，”外交大臣安东尼·艾登接话，“倭寇证明了，用相对较小的兵力，依託坚固工事，就能给进攻方造成毁灭性打击。如果他们在缅甸、在马来亚、在新加坡也採用同样的战术……”
他没有说下去，但所有人都明白。
不列顛在远东的殖民地岌岌可危。如果日军在那些地方也修建中途岛式的防御工事，不列顛要想收復失地，將付出难以想像的代价。
“首相，”军情六处负责人斯图尔特·孟席斯爵士说，“我们得到情报，倭寇大本营正在总结中途岛的经验。
栗林忠道——如果他还活著——很可能会被派往其他战场，指导防御工事的修建。而下一个目標，很可能是……缅甸。”
“缅甸……”邱吉尔吐出烟圈，“我们在那里还有多少部队？”
“不到十万人，而且大部分是训练不足的殖民地步兵。如果日军在缅甸也修建中途岛式的工事，我们几乎没有胜利的可能。”
办公室里气氛凝重。不列顛本土还在承受日耳曼的轰炸，北非战事胶著，远东又传来如此噩耗。
“鹰酱那边有什么反应？”邱吉尔问。
“罗斯福总统刚刚召开了紧急会议。据我们在华盛顿的內线报告，鹰酱正在重新评估整个太平洋战略。而且……”艾登顿了顿，“他们似乎有意与大夏加强接触，甚至可能寻求大夏参战。”
“大夏？”邱吉尔皱眉，“那个赤色政权？”
“是的。而且根据情报，大夏在过去一年里取得了惊人的发展。他们有喷气式飞机，有现代化工业，有庞大的军队。如果他们参战，確实能在远东牵制大量日军。”
“但他们也是赤色。”邱吉尔强调，“一旦他们在亚洲坐大，战后將成为新的威胁。看看他们在天竺的所作所为——支持那个光头军阀，渗透天竺东北部。
如果让他们在亚洲扩张，不列顛的殖民帝国將受到严重挑战。”
“可是首相，眼下我们更需要他们对付倭寇。”布鲁克说，“没有大夏的参战，我们在远东的战事將极其艰难。甚至可能……永远失去远东殖民地。”
邱吉尔沉默地抽著雪茄。烟雾中，他的脸显得阴晴不定。
一边是眼前的威胁——倭寇，可能让不列顛失去整个远东。
一边是长远的威胁——大夏，一个拥有强大军事实力的赤色政权，正在亚洲崛起。
“告诉华盛顿，”他最终说，“我们原则上支持与大夏接触。但必须確保，任何合作都在盟军的框架內进行，不能允许大夏单方面行动。特別是涉及天竺、缅甸、马来亚等不列顛势力范围的事务，必须与我们充分协商。”
“是，首相。”
“另外，警告下日记人，別太猖狂，地盘太大，小心大夏！”
布鲁克立刻明白了，毕竟是不列顛的老传统了，当一个搅屎棍，我可以走，但会给你留一堆烂摊子。
“明白了！首相，我会通知日记人那边的！”
命令传达下去，但不列顛的高层们心里清楚，远东的局势正在失控。
倭寇的疯狂，大夏的崛起，鹰酱的挫折……战后的亚洲，恐怕不会再是不列顛的亚洲了。
东京，皇居，大本营地下会议室。
与华盛顿和伦敦的凝重不同，这里的气氛是压抑的狂喜。
“诸君！”东条小鸡站在长桌尽头，脸上是掩饰不住的兴奋，“栗林忠道將军，用两万將士，在中途岛抵挡了鹰酱八万大军的进攻，造成敌军超过四万人伤亡！这是帝国的奇蹟！是武士道精神的完美体现！”
会议室里，將领们纷纷挺直腰板，眼中闪著狂热的光。
“首相，”陆军参谋总长杉山元说，“根据栗林將军最后发回的报告，他的坑道防御体系取得了巨大成功。
鹰酱虽然拥有绝对的火力和兵力优势，但在坑道面前束手无策，只能用人命来填。如果我们在其他岛屿也採用同样的战术……”
“必须採用！”东条打断他，“中途岛的经验证明，帝国的圣战是正义的，是不可战胜的！命令工程部队，立即总结中途岛的防御经验，制定標准化的坑道工事修建手册。
我们要在太平洋的每一个岛屿，每一个环礁，都修建这样的地下要塞！”
“可是首相，”海军军令部长永野修身担忧地说，“修建这样的工事需要大量人力、物力和时间。中途岛用了四个月，两万工兵和五万战俘。如果每个岛屿都这样，我们的资源……”
“资源不够，就从占领区徵调！”东条挥手，“高丽、菲猴、马来，有足够的人力。钢铁、水泥不够，就拆民用设施，拆铁路，拆工厂。没有什么比保卫帝国更重要！”
“嗨！”
“另外，”东条眼中闪过寒光，“栗林將军现在在哪里？”
“还在途中，首相。”情报部长有末精三回答，“他乘坐潜艇离开中途岛后，在海上与接应的驱逐舰会合，现在正在返回特鲁克的路上。预计三天后抵达。”
“让他不要回本土。”东条说，“直接去特鲁克。我要亲自接见他，授予他最高荣誉。然后，派他去下一个战场。”
“下一个战场？”
“瓜达尔卡纳尔。”东条走到太平洋地图前，“鹰酱在那里修建了亨德森机场，威胁我们在索罗门群岛的制空权。我们必须夺回瓜岛。而栗林將军，是完成这个任务的最佳人选。”
“可是首相，瓜岛的情况和中途岛不同。”永野提醒，“中途岛是孤岛，可以完全依靠坑道防御。但瓜岛面积更大，地形更复杂，而且有土著居民，有丛林，有山地。完全照搬中途岛的经验，可能不適用。”
“那就改进！”东条不容置疑，“栗林將军是天才，他会找到办法的。告诉他，帝国需要他，天皇陛下需要他。
让他去瓜岛，把那里变成第二个中途岛，不，变成比中途岛更可怕的地狱。让鹰酱士兵听到瓜达尔卡纳尔这个名字，就嚇得发抖！”
“嗨！”
“还有，”东条看向海军將领们，“山本司令官到哪里了？”
“联合舰队主力已抵达中途岛以西五百海里海域，正在等待进一步命令。”
“命令他，不要与鹰酱舰队决战。”东条说，“现在还不是时候。我们的任务是守住现有战线，消耗鹰酱，等待时机。
让他向中途岛运送补给和援军，加固防御。然后，主力撤回特鲁克，准备下一步行动。”
“可是首相，鹰酱刚刚撤出中途岛，正是我们反击的好时机。如果与山本舰队配合，说不定能全歼鹰酱残部……”
“愚蠢！”东条呵斥，“鹰酱虽然撤出，但他们的舰队还在附近。如果山本舰队贸然进攻，可能会遭到伏击。帝国海军已经损失不起了。我们必须谨慎，必须等待。”
他顿了顿，声音压低：“等待大夏的变数。”
会议室安静下来。所有人都知道，大夏是帝国最大的隱患。
“有情报显示，”有末精三报告，“大夏正在加快军事建设。他们在华北、华中修建了至少二十个大型军事基地，生產的飞机、坦克数量惊人。
更重要的是，他们的喷气式战斗机……如果真的投入实战，將对我们构成致命威胁。”
“所以我们必须加快。”东条说，“在大夏全面参战之前，巩固我们在太平洋的防御，甚至……寻求体面的和平。”
“和平？”將领们震惊。
“暂时的和平。”东条解释，“如果我们在太平洋给鹰酱造成足够大的伤亡，让他们意识到进攻的代价太大，他们可能会愿意谈判。到时候，我们可以以现有战线为基础，达成停战协议。然后，集中力量解决大夏问题。”
这是一个大胆的战略转向，但並非没有道理。將领们陷入沉思。
“当然，这是最后的选项。”东条说，“目前的首要任务，是守住现有战线，给鹰酱放血。栗林將军的中途岛经验，就是我们最锋利的刀。
我们要用这把刀，在太平洋的每一个岛屿，割开鹰酱的喉咙。”
“帝国板载！”
“天皇陛下板载！”
狂热的口號在会议室里迴荡。
但內心深处，每个人都知道，帝国的处境並不乐观。大夏在崛起，鹰酱在重整，资源在枯竭，时间在流逝。
中途岛的胜利，只是一场惨胜。而这样的惨胜，帝国还能承受几次？