嗯，虽然莉诺尔说出了那样的话，让格沃夫感到了一丝丝惊讶。
但这惊讶远没到青蛙那种“眼珠子要瞪出来”的程度，也不及莉亚眉宇间那抹掩饰不住的忧虑。
他只是问了一句，那么你会如何对待別人呢？
莉诺尔歪著头，彩虹色的鱼尾在水中轻轻摆动，带起细碎的漩涡。
小脸上那股子张扬渐渐淡了下去，取而代之的是一种与年龄不太相符的认真，像是在拆解一道复杂的算术题。
“对待別人？”她重复了一遍，像是在咀嚼这三个字的分量。
“当然是让他们过得好啊。”
她很快给出答案，语气篤定
“父王说过，国王的责任就是让子民们吃饱穿暖，晚上睡觉不用怕强盗，出门走路不用担心掉进陷阱。”
她顿了顿，眼神飘向远处那艘半埋在沙里的沉船，尾鰭无意识地扫过一块光滑的鹅卵石，像是想起了那些散落的白骨。
“就像刚才……那些沉船里的人，如果他们的国王能厉害点，能派船队保护他们，能提前探清楚哪里有海盗、哪里有暗礁，他们是不是就不会死了？”
“还有那些被娜迦吃掉的人，”
她的语气沉了沉，带著点愤愤不平
“如果我当了国王，肯定会派最厉害的士兵，把所有娜迦都抓起来，关在最深的池子里，不让它们再害人。
要是士兵不够厉害，我就要让国家变得更强——造更坚固的船，练更锋利的剑，让所有人都有本事保护自己。”
说到这里，她忽然抬起头，看向格沃夫，眼睛亮晶晶的，像是落满了星光。
“我知道以前不对，总觉得长得好看的就是好人。”
“就像宫里的画师，”她撇了撇嘴，露出点孩子气的不屑
“他画得一手好画，每次给我画肖像都把我画得像仙女，我就总偷偷给他塞点心，觉得他是好人。可上个月才发现，他背地里偷拿母后首饰盒里的珍珠，被父王打了三十大板，赶出宫去了。”
“还有那个驼背的老园丁，”
她的声音软了下来，带著点愧疚
“我以前嫌他背驼得像座桥，脸上全是皱纹，从不跟他说话，看见他就绕著走。可上次我在玫瑰丛里摔了一跤，腿被刺扎得全是血，是他背著我，一步一挪地跑了半里地找御医，后背都被我的血染红了。”
她深吸一口气，小脸上满是郑重
“但是现在我知道了，凡事都不能看表面。好看的皮囊里可能藏著坏心眼，不好看的外表下，说不定藏著颗金子般的心。”
“而且，”她挺了挺胸脯，像是在宣告什么重要的决定，“身为王，也应该有王的责任。不是光让別人听我的，还要为听我的人负责。”
格沃夫静静地听著，指尖在珊瑚上轻轻敲击著，发出细微的声响。
等莉诺尔说完，他心里那点残存的担忧彻底烟消云散，像是被海水洗过的沙滩，乾净而踏实。
莉诺尔確实变了。
不再是那个仅凭顏值判断是非的小公主。
她开始懂得，皮囊不过是层包裹灵魂的壳，里面可能是吐著信子的蛇蝎，也可能是散发著暖意的星辰。
她嘴里的“霸道”，不再是孩童式的无理取闹，而是一种“我要护著谁”的坚定决心；
她眼里的“统治”，也不再是高高在上的发號施令，而是“我要对谁负责”的沉甸甸的担当。
至於以后还会不会像太傅要求的那样，每天端坐在书桌前，背那些枯燥的礼仪条文？管他呢。
做个风风火火的女王，有什么不好的？
格沃夫忽然觉得，童话世界里的公主，好像真的没出现过几个这样的角色——她们要么等著王子拯救，要么守著城堡绣花，像莉诺尔这样，把“责任”和“强大”掛在嘴边的，倒真是挺稀有的一个角色。
一旁的莉亚，听见莉诺尔的话，银白色的鱼尾在水中轻轻一旋，脸上露出了欣慰的笑容。
她就知道，这小傢伙不是要做个横徵暴敛的暴君，而是想做个能为子民遮风挡雨的开拓之君。
她忽然想起不久前，他们一起在海面航行时，格沃夫望著远处的船队，隨口说过的一段话。
“坚船在海面航行，火炮紧隨其后。”
“大洋是我们的庭院，风浪是我们的僕从。”
“凡有海水流淌之处，便是不列顛的疆域；”
“凡敢挡我航路者，皆会被炮火碾成尘埃。”
当时只当是他即兴说的浪漫语句，可此刻听著莉诺尔的话，莉亚忽然有种奇妙的感觉——仿佛自己正站在一条歷史长河的源头，看著一朵足以改变河流走向的浪花，正在悄然绽放。
事实上，这就是歷史。
而且不只是一个女王的歷史，还是一个懦弱者的歷史。
但是谁又知道，这个懦弱者曾经是他的国家最强大的骑士，最厉害的剑客呢。
青蛙怔怔地浮在珊瑚丛旁，听著莉诺尔的话，眼里的笑意早已凝固，只剩下与那身滑腻皮肤不符的认真，以及化不开的迷茫。
水流漫过它的眼瞼，模糊了眼前的光影，却让另一段画面愈发清晰——他的视线，再次跌回了那棵苹果树下。
那年的阳光像融化的金子，泼在王宫后院的苹果树上。
树影里，穿丝绒小褂的王子正攀在最粗的枝椏上，脚丫晃悠著踢掉几片叶子。
他手里攥著个红透的苹果，啃得满嘴甜汁，眼睛却骨碌碌盯著树下那个穿灰布僕役装的年轻人。
“亨利，接住！”王子突然把啃剩的果核往下一丟。
年轻人一个箭步衝过去，稳稳接住果核，额头上的汗珠顺著稜角分明的脸颊滑落，砸在磨得发亮的石地上。
他叫亨利，是王子的贴身僕人，也是整个王宫唯一敢管著王子的人。
此刻他一手叉著腰，一手抹汗，喉咙里发出急促的喘息：“王子殿下，快下来吧，那根树枝太细了！”
王子偏不听，反而像只灵活的猴子，哧溜窜到树的另一边，故意把身子探得老远：“抓不到我，抓不到我！”
亨利只好跟著绕到树的另一侧，双手张开，像只护崽的老母鸡：“殿下！別闹了！再往前就要摔了！”
他的靴子在草地上踏出凌乱的脚印，粗布袖子被汗水浸得透湿，紧贴在胳膊上，能看到底下賁张的肌肉——那是常年练剑才有的线条。
直到亨利急得直跺脚，嗓子都喊哑了，王子才咯咯笑著盪回树杈中央，摘下个最大最红的苹果，用力往树下一丟：“给你！”
苹果带著风声砸向亨利，他却像接剑似的，手腕轻轻一翻就稳稳托住，然后在衣服上蹭了蹭，咔嚓咬下一大口，甜汁顺著嘴角流下来，他也不在意，只咧开嘴笑，露出两排整齐的白牙。
阳光落在他汗湿的发梢上，竟有种说不出的耀眼。
这时，穿紫袍的国王总会负著手从迴廊尽头走来。
他的袍角绣著暗金色的荆棘花纹，隨著步伐轻轻扫过青石板，像条沉默的蛇。
国王从不疾行，可每次他一出现，连枝头的麻雀都会噤声——那双深褐色的眼睛像浸在古井里的琉璃，看透了太多世事浮沉，只需轻轻一瞥，就能让最调皮的孩子收起顽劣。
此刻，他的眉头拧成个疙瘩，显然是被树上的动静扰了清修。