“费迪南，你该懂事了。”
国王的声音不高，却像块石头投入静水，在王子心里漾开圈圈涟漪。
他从不用鞭子，也从不说重话，可这平淡的语气里藏著的威严，比任何责罚都让人心头髮紧。
树上的王子——费迪南，肩膀几不可察地垮了垮。他吐了吐舌头，把啃剩的苹果核塞进兜里，像只被戳破的气球，哧溜一下顺著树干滑下来。
丝绒小褂蹭上了不少树胶，他却顾不上去拍，只是低著头，用指甲抠著手指缝里的果肉残渣，活像只被雨淋湿的小兽。
国王的目光从儿子身上移开，落在一旁喘著气的亨利身上，语气缓和了几分，甚至带上了点不易察觉的暖意
“你也该管管他。忘了当年是谁，在海边追一只银鸥，中了死神的陷阱，被拖上幽灵船？”
他顿了顿
“整个王国的骑士都束手无策，所有子民都只能哭泣。
是你，亨利。是你愣是找了艘破渔船。
一个人在黑浪滔天的海上划行，花了三天三夜，才把他从死神的怀抱中抢了回来。”
而每次听到这话，费迪南的耳朵就红透了，像被夕阳烧过的云彩。
那些被刻意藏在记忆深处的画面，总会爭先恐后地涌出来——
那天的海是墨黑的，像被打翻的砚台，连星光都渗不进去。
浪头是尖的，带著冰碴子，砸在船板上能溅起半人高的水花，每一次起伏都像要把人拋进地狱。
幽灵船的轮廓在雾里若隱若现，桅杆上掛著的破帆像只巨大的蝙蝠，隨风摆动时发出“哗啦啦”的声响，活像无数冤魂在哭嚎。
最让人头皮发麻的是船身的锁链，碰撞时发出的“哐当”声，比教堂的丧钟还瘮人，一下下敲在人的心臟上。
是亨利。
当时还只是个年轻僕役的亨利，背著嚇得浑身发抖的他，踩著摇晃的船板，像只灵活的猎豹。
幽灵船上的鬼影飘过来时，亨利捡起根断成两截的铁矛，硬是凭著蛮力劈开那些泛著蓝光的影子。
费迪南趴在他背上，能清晰地感觉到后背传来的震动，还有温热的液体顺著脊梁骨往下流——那是亨利的血。
可亨利硬是没哼一声，只是咬著牙，把他往渔船的方向拖，声音哑得像被砂纸磨过：“殿下別怕，有我在。”
……
岁月像苹果树上的年轮，一圈圈漫过枝头，也漫过王宫的红砖墙。
春去秋来，当年那个爬在树椏上晃脚丫的小不点王子，已经长成了比亨利还高出半个头的少年。
他的肩膀宽了，眉眼间褪去了稚气，多了几分稜角分明的英气，只是那双眼睛，偶尔还会闪过当年的狡黠。
他不再爬树，却爱上了练剑。
王宫的演武场成了他的地盘，晨曦里，他的剑尖能挑起飘落的柳絮；
暮色中，他的剑锋能劈开飞溅的水珠。
“再来！”他总这样喊。
声音里带著少年人的锐气，像出鞘的剑，带著锋芒。
起初，皇家骑士团的团长还能陪他过几招。可半年后，团长的佩剑就被他挑飞了三次。
后来，费迪南下了战书。
烫金的请柬越过国境线，送到了周边国家的国王手里，邀请所有顶尖剑客来王宫切磋。
那些带著勋章的剑客们，有的提著祖传的名剑，有的揣著不败的战绩，却没一个能扛过他一剑——就比如诚实国最强大的剑客
他出剑的速度快得能斩断飞过的箭矢，据说没人能看清他的剑路。
可那天，他的手刚握住剑柄，费迪南的剑就已经横在了他的脖子上。
他低头看了看自己只拔出半个剑鞘的佩剑，又看了看费迪南衣服上未动的褶皱，突然对著少年深深鞠了一躬：“殿下的剑，已经有神明的境界了。”
宫廷诗人捧著羊皮卷，在观战席上吟哦：“王子殿下的剑，能劈开命运的枷锁。”
他的声音洪亮，带著韵律，让全场的欢呼都低了几分。
亨利就站在演武场边，手里捧著费迪南的披风。
那是件银线绣著雄狮的披风，边角已经被风吹得起了毛，却被他熨烫得平平整整。
他看著场中央那个身影，看著少年收剑时的利落，看著剑客们认输时的震撼，眼里的骄傲比头顶的阳光还要炽烈，嘴角咧得老高，露出两排整齐的白牙，和当年吃苹果时一模一样。
那时的亨利，也早已不是当年那个灰布僕役。
他凭藉过人的勇武和对王室的忠诚，成了王国最年轻的骑士长。
亮银鎧甲穿在他身上，衬得他身姿挺拔，胸口的雄狮徽章在阳光下闪得人睁不开眼。
他的剑，能斩断半人高的巨石，剑痕光滑得像被打磨过；
他的骑术，能追上海洋上的风，连王国最快的“闪电”马，也只有他能驾驭。
所有人都说，费迪南王子是王国的太阳，光芒万丈，照亮了整片国土。
而亨利，就是最亮的那道阳光，紧紧追隨著太阳的轨跡，既是护卫，也是影子，缺一不可。
直到那一天。
海平线突然被墨色的潮水吞没。
不是浪，是活物——密密麻麻的青蛙和癩皮蛤蟆，绿的、褐的、沾著黏液的，像涨潮似的漫过沙滩，涌上堤岸。
它们的眼睛是血红色的，嘴里淌著绿涎，怪叫声能震碎窗玻璃。
“是海洋来的诅咒！”老人们哭喊著。
这些怪物不像寻常野兽，它们懂得列阵，懂得围堵。
它们的皮肤有毒，沾到的人会浑身溃烂；
它们的牙齿能咬穿铁甲，被抓住的人会被拖进泥沼，再也没见出来过。
一个月，三个邻国相继覆灭。
信使带来的消息里，全是“烧杀掠夺”“尸横遍野”“奴隶”这样的字眼。
据说，那些被抓走的子民，都被赶到极北的沼泽里，没日没夜地给一只大蛤蟆建造宫殿，稍有怠慢就会被活活撕碎。
恐慌像瘟疫，在王宫里蔓延。
骑士们磨亮了剑，却没人敢主动请缨——谁都见过那些怪物啃食铁甲的样子。
那天夜里，演武场的火把亮了一夜。
王子站在月光下，剑尖斜指地面，对亨利说：“明天，我去会会它们。”