晨雾像一层湿漉漉的纱，蒙在王宫的尖顶上，连钟楼的铜铃都裹著水汽，发出沉闷的嗡鸣。
突然，三道急促的號角声撕裂了黎明——那是集结的信號，尖锐得像剑刃划破丝绸，瞬间刺穿了城镇的寧静。
海岸线的悬崖上，王子已经披掛完毕。
他身上的重甲是宫廷铁匠耗尽三月心血打造的，胸甲中央的雄狮徽章被晨露打湿，每一片鳞甲都透著慑人的寒光，仿佛下一秒就要从金属里跃出来。
他站在崖边的巨石上，脚下是翻滚的蓝海，身后是五千名整装待发的骑士——这是各国最精锐的骑士。
骑士们的长矛斜指天空，组成一片银光闪闪的森林；盾牌紧扣在臂上，边缘相碰的脆响连成一片，竟压过了海浪拍岸的咆哮。
最前排的老兵们脸上刻著风霜，甲冑上还留著上次战斗的凹痕，却个个腰杆笔直，眼神里燃著同一片火。
“记住了！”
王子猛地拔出佩剑，剑身在晨光里划出一道冷弧，剑尖精准地指向远处海面——那里，灰黑色的浪涛下隱约涌动著密密麻麻的黑影，像一锅即將沸腾的烂泥
“这些不是抢粮食的野兽，是来把我们拖去沼泽当奴隶的恶鬼！后退一步，就是亡国！就是把你们的妻儿丟进泥潭里！”
“杀！杀！杀！”
五千人的怒吼撞在悬崖上，震得崖边的碎石簌簌滚落，惊得海鸟扑稜稜飞起。
声浪滚过海面，连远处的黑影都似乎顿了顿。
亨利站在王子身侧，银甲的肩甲上有三道深可见骨的划痕——那是昨天试剑时，他故意让王子留下的。
“这样能让那些怪物看看，咱们的剑早就饮过血了。”
他当时笑著擦去甲上的血珠，此刻却拍了拍王子的肩甲，声音里带著熟悉的暖意
“殿下，厨房的老约翰今早宰了头三岁的黄牛，燉了满满一锅，还温著麦酒呢。
等把这群畜生赶回去，咱们趁热吃。”
王子回头看他，眼里的锋芒骤然柔和了几分。
他想起小时候，每次练剑累了，亨利总会偷偷塞给他一块裹著蜂蜜的麦饼。
“好，”他勾了勾嘴角，“你得陪我喝三大杯，少一口都不行。”
话音还没散尽，海面上的黑影已经破开浪头，像涨潮的泥水般涌上岸来。
是青蛙，是癩皮蛤蟆，绿得髮油的、褐得像腐土的、浑身长满流脓疙瘩的，密密麻麻地铺满了沙滩。
它们的眼珠子是血红色的，转动时泛著凶光；
前爪闪著幽蓝的毒光，踩过的沙地上立刻冒出白烟，腐蚀出一个个小坑；
嘴里淌下的黏液更像融化的铅，滴在礁石上，竟能蚀出蜂窝似的小洞。
“放箭！”王子的吼声穿透了怪物的嘶叫，像一道惊雷劈在阵前。
早已搭在弓弦上的箭雨瞬间升空，遮天蔽日，带著破空的锐响扎进蛙群。
惨叫声此起彼伏，墨绿色的血溅得到处都是，有的箭穿透了三只青蛙的身体，箭尾还在嗡嗡震颤。
但更多的青蛙踩著同伴的尸体往前冲，层层叠叠，竟在沙滩上堆出一道蠕动的矮墙，很快就扑到了骑士阵前。
“盾墙！”亨利的声音紧隨其后，低沉却带著不容置疑的力量。
五千面盾牌“哐当”一声合拢，组成一道钢铁城墙，盾与盾之间的缝隙被铁链扣死，连针都插不进去。
青蛙们像疯了似的撞上来，被弹得四脚朝天，却又立刻翻身爬起，用带毒的爪子疯狂抓挠盾牌，发出刺耳的刮擦声，听得人牙根发麻。
“刺！”
长矛从盾牌的缝隙里猛地刺出，像毒蛇吐信，每一次伸缩都能带起一串血珠。
王子一马当先，他的佩剑在手中化作银龙，时而横扫，將扑来的青蛙拦腰斩断；
时而竖劈，能劈开最坚硬的蛤蟆背甲。
他的鎧甲上很快沾满了墨绿色的黏液，却丝毫没有减速，突然一个旋身，剑锋斜挑，竟將一只足有小牛犊大的癩蛤蟆钉在了礁石上——那怪物的血溅了他一脸，他却连眼睛都没眨一下。
“殿下好身手！”骑士们高声喝彩，士气像被添了柴的火，愈发旺盛。
亨利更是勇猛得像头失控的战车。
他嫌盾牌碍事，索性扔在一边，双手各持一把短斧，斧刃上还沾著昨夜磨出的寒光。
他在蛙群里横衝直撞，左斧劈开扑来的毒爪，右斧斩断跃起的蛙头，斧刃劈开空气的呼啸声与怪物的惨叫声混在一起，竟有种诡异的韵律。
他总能在最关键的时候出现在王子身侧：
当一只带翅膀的癩蛤蟆从空中俯衝时，他一斧將其劈成两半；
当王子脚下被尸体绊倒时，他立刻用后背顶住涌来的蛙群。
这场仗从清晨打到正午。
太阳升高，把沙滩晒得滚烫，青蛙的尸体在高温下开始腐烂，散发出令人作呕的焦臭。
骑士们的手臂酸得抬不起来，喉咙干得冒烟，有的人口角裂了缝，渗著血沫，却没有一个人后退。
长矛断了就用剑，剑卷刃了就用拳头，有的骑士甚至抱著青蛙滚在地上，用牙齿咬碎它们的头骨。
直到最后一只青蛙惨叫著被赶下海，海面上已经漂浮著层层叠叠的尸体，海水被染成了墨绿色，连浪涛都带著腥臭。
王子拄著剑站在岸边，胸口剧烈起伏，头盔下的脸被汗水冲刷出两道白痕，混著血污，看著却格外英武。
他望著远处惊慌逃窜的残兵，突然放声大笑，笑声里满是少年人的骄傲：“还有谁！”
三天后，诚实国的小王子亲自来了。
他穿著不合身的鎧甲，脸蛋圆圆的，还带著婴儿肥，却非要学著大人的样子，对著王子单膝跪地。“
殿下，”
他仰著小脸，眼里闪著崇拜的光
“我国的城堡差点被青蛙攻破，是您的骑士赶跑了它们。
我以后也想成为像您一样的君主，保护我的子民！”
王子扶起他，拍了拍他的肩：“那么你以后就努力吧。我相信你，你一定会做一个贤明的君主！”
亨利在一旁笑著补充：“还要练得比谁都能打，不然怎么保护人？”
小王子重重点头，把这句话刻在了心里——后来，他成了如今诚实国的国王，每当有人问起他的治国之道，他总会说起这个在尸横遍野的沙滩上，被阳光晒得发烫的午后。
可平静只持续了三天。
第四天清晨，瞭望塔的哨兵敲响了警钟，铜铃的声音尖锐得像要刺破耳膜。
所有人都衝到海边，只见海面上再次黑压压一片，比上次多了数倍，甚至有几只长著蝙蝠翅膀的癩蛤蟆，正低空盘旋，发出刺耳的怪叫，它们的翅膀扇过之处，连海鸥都嚇得坠落。
“这群畜生！”
亨利一拳砸在瞭望塔的栏杆上，木头应声裂开一道缝
“繁殖得比野草还快！这才三天，又冒出这么多！”
王子的眼神沉了沉。
他看著城墙上的伤亡名单：五千骑士已经折损了八百，剩下的也个个带伤。
再这么耗下去，不等青蛙攻进来，他们自己就先累死了。
“抓活的。”他突然说，声音冷得像冰，“我要知道它们到底从哪来，背后是谁在捣鬼。”
这场仗打得更艰难。
骑士们不得不收敛起杀心，用带倒鉤的网捕捉青蛙。
那些怪物狡猾得很，知道人类要抓活的，反而更加疯狂，有的甚至故意往网里冲，想用毒液腐蚀绳索。
亨利身先士卒，徒手掐住一只翅膀蛤蟆的脖子，任凭它的毒液溅在手臂上——那里很快起了一串水泡，红肿得像发麵馒头，他却眉头都没皱一下，只是死死盯著那怪物的眼睛。
最终，他们抓到了三只活的青蛙，用浸过硫磺的铁链锁在囚车里。
地牢里瀰漫著潮湿的霉味，火把的光在石墙上投下晃动的影子，將角落里的铁链映得泛著冷光。
三只被铁链锁著的青蛙蜷缩在囚车中，绿褐色的皮肤在火光下泛著油腻的光泽，喉咙里时不时发出威胁性的低吼，却因为嘴被铁笼卡住，只能挤出嗬嗬的气音。
王子站在囚车前，身上的鎧甲还没来得及卸下，甲缝里残留的墨绿色血渍已经发黑，却丝毫不影响他挺拔的身姿。
他没带侍卫，只让亨利守在牢门外——有些审讯，不需要旁观者。
他没像寻常狱卒那样用鞭子抽打，也没端来浸满盐水的刑具，只是示意身后的士兵將一只烧红的烙铁架在火盆上。
烙铁渐渐变得通红，表面甚至泛起一层橘色的光晕，空气被烤得扭曲，连地牢里的霉味都带上了焦糊的气息。
“说吧，”王子的声音很轻，却像冰锥砸在石地上，“你们的主子是谁？”
中间那只体型最大的青蛙猛地抬起头，血红色的眼珠死死盯著王子，喉咙里挤出嘶哑的嘶吼
“沼泽王……会把你们都碾碎……做成沼泽里的肥料……他会让整个国家都变成泥潭……你们这些人，都逃不掉！”
“沼泽王？”王子挑眉，指尖轻轻敲击著囚车的栏杆，发出清脆的篤篤声，“他在哪？极北？还是深海？”
青蛙突然怪笑起来，笑声尖锐得像指甲刮过铁皮，肚子上的疙瘩隨著笑声一抖一抖
“你们打不完的……永远打不完……我们的卵……埋在所有的泥里、所有的水里……太阳一晒就孵化……今天杀一万，明天就来十万……哈哈哈……你们的鎧甲再硬，也耗不过我们的卵！”
“看来你没听懂我的话。”王子对牢门外扬了扬下巴。
亨利推门进来，手里戴著厚厚的石棉手套，一把抄起火盆上的烙铁。
烙铁红得发亮，甚至能看到表面滴落的铁水在地上砸出小小的火星。
他走到囚车前，將烙铁缓缓凑近那只狂笑的青蛙，距离不过半尺。
空气瞬间变得滚烫，青蛙皮肤上的黏液开始冒泡，发出滋滋的声响。
它的笑声戛然而止，红眼珠里第一次露出恐惧，身体下意识地往后缩，却被铁链拽得动弹不得。
“说不说？”亨利的声音比烙铁还烫
“再嘴硬，我就把这玩意儿直接按在你那身疙瘩上，看看是你的皮硬，还是铁硬。”
他故意把烙铁又往前送了送，红色的光晕几乎要舔到青蛙的皮肤。
左边那只一直没吭声的青蛙突然剧烈地挣扎起来，铁链被拽得哗哗作响。
它看著同伴被烙铁逼得瑟瑟发抖，又看看那片足以融化皮肉的红光，终於崩溃了。
“我说！我说！”它的嘶吼带著哭腔，声音尖利得刺耳，“是沼泽王！我们的王是沼泽王！他住在极北的黑沼泽里，那里终年被毒雾罩著，连阳光都穿不透！”
王子微微前倾身体：“他为什么要派你们来？”
“他要……要抓奴隶……”青蛙的声音抖得不成样子，显然对“沼泽王”既恐惧又敬畏
“黑沼泽深处有好看的石头，他要用那些石头盖宫殿……盖一座能遮住太阳的宫殿……而人，是最好的工匠……我们抓来的人，都要去挖石头，挖到死为止……”
它顿了顿，喉咙里滚出更绝望的气音：“我们……我们是卵生的……雌蛙一次能下上千个卵……在温水里泡三个月就能长成成蛙……你们今天杀多少，明天就能补上多少……沼泽王说，耗也要耗死你们……”
最后几个字落下时，地牢里陷入了死一般的寂静。
火把的噼啪声、青蛙的喘息声、铁链的摩擦声，突然都变得清晰起来，像无数根细针往人耳朵里钻。
真相像一块淬了冰的巨石，狠狠砸在王子和亨利心头。
极北的黑沼泽，那是连最敢冒险的商人都绕道走的禁地。
老人们说，那里的毒雾能在三个时辰內腐蚀掉铁甲，泥潭里藏著比船还大的蠕虫，连天上的飞鸟飞过都会掉下来，更別提活人踏足。