“拿下。”
沼泽王的声音像泡烂的腐木在泥潭里摩擦，从黑曜石王座上滚下来，砸在满是粘液的地砖上，溅起细碎的腥气。
他青铜面具的碎片还散落在脚边，露出的蛤蟆脸上，凸眼正死死盯著瘫在地上的王子——此刻这具灰绿色的躯体，连抬头的力气都快没了。
王座两侧的巨蛙侍卫应声上前，它们举著的铁矛锈得像块烂铁，矛尖凝结的暗褐色粘液顺著凹槽往下淌，滴在地上“滋滋”冒烟。
王子看著那矛尖离自己越来越近，下意识想抬剑格挡，可前爪却软塌塌地垂著，连蜷缩的力气都欠奉。
他想嘶吼，可喉咙里却只滚出一声“呱”的哀鸣，像被踩住尾巴的猫，微弱得可怜。
铁矛穿透他躯体时，没有预想中的剧痛，只有一阵冰凉的麻痒。
伤口处渗出的不是血，而是浑浊的液体，像地牢里那汪死水，混著细小的水草碎屑。
他被侍卫用矛尖挑著，像拖一袋烂泥般拽起，穿过瀰漫著腐殖土腥气的迴廊。
脚下的淤泥越陷越深，没到脚踝，每一步都像要把他最后一点尊严也绞碎在泥里——那些曾被他斩落的巨蛙残肢还掛在廊柱上，此刻看来，倒像是在嘲笑他的不自量力。
地牢是口倒扣的深井，四壁爬满滑腻的青苔，指尖划过能感觉到密密麻麻的凸起，细看才发现是无数细小的螺壳。
头顶只有一方巴掌大的破洞，漏进几缕被雾气滤过的昏黄天光，在湿泥地上投下块晃动的光斑，像只眨动的眼。
王子被扔进铁牢时，骨头撞在湿泥上发出闷响。
铁牢的门“哐当”一声落锁，锈跡斑斑的铁条震得簌簌掉渣，混著墙皮落在他背上。
他趴在那里，看著铁条缝隙外的黑暗，忽然想起“雄狮號”沉没时，海水灌进船舱的窒息感——原来绝望到了极致，连滋味都是相似的。
他不知道过了多久。
没有日升月落，没有钟摆滴答，只有泥地渗出来的寒气，像无数根冰针，一点点钻进他的骨缝。
起初他还数著自己的呼吸，后来连呼吸都懒得数了，任由意识在清醒与混沌间浮沉。
绝望啃噬理智的时候，他会像疯了一样撞向石壁。
头颅撞得鳞甲碎裂，黏著黑血的碎骨蹭在青苔上，留下一道暗红的痕。
可下一秒，撕裂的皮肉就会以肉眼可见的速度癒合，断骨发出“咔咔”的声响，像有人在暗处用胶水粘合。
再次睁眼时，他又完好无损地躺在原地，连一丝痛感都没残留。
死亡成了最残忍的玩笑，復活不过是给囚笼再添道锁。
他试著蜷缩成一团，用短小的四肢刨挖石壁。
指甲磨得血肉模糊，露出下面嫩粉色的肉垫，挖出的泥屑却像有生命般，转瞬就填平了坑洞。
这地牢的壁坚硬得像沼泽王的心臟，他拼尽所有力气，也只留下几道浅得几乎看不见的划痕，像婴儿在纸上乱涂的墨点。
於是，漫长的梦开始了。
梦里的他还是银甲加身的模样，站在“雄狮號”的甲板上，三百名勇士举著绣著雄狮徽章的旗帜，齐声高喊“护王子，定沼泽”。
持盾的壮汉站在最前，他的盾面擦得鋥亮，能映出天上的流云，他拍著胸脯说：“殿下放心，有我在，青蛙近不了您的身！”
可梦里的他动不了，只能眼睁睁看著那壮汉的盾被巨蛙的利爪拍碎，像块脆饼。
巨蛙张开满是獠牙的巨口，一口咬断他的脖颈，滚烫的血溅了王子一身——他想拔剑，手腕却像被灌了铅；想呼喊，喉咙像被堵住。
只能看著勇士们一个个倒下：
弓箭手被舌头缠住，箭囊里的箭散落一地，最后一支还搭在弦上；
瘸腿的骑士单膝跪地，长剑死死钉住巨蛙的眼睛，自己却被另一只巨蛙撕开了腹腔；
络腮鬍骑士抱著炸药桶冲向蛙群，爆炸声里，他似乎看到那骑士最后望了一眼故国的方向。
梦的后半段，总在帝国的村口徘徊。
持盾壮汉的母亲坐在老槐树下，手里攥著儿子临行前留下的剑穗，那上面绣著朵歪歪扭扭的向日葵。
她从日出等到日落，哭到双目失明，还在喃喃：“我的孩子说，打贏了就回来娶隔壁的女孩……”
年轻弓箭手的女儿抱著父亲的鎧甲碎片，坐在城门口的石墩上。
冬天的风卷著雪沫子打在她脸上，她却不肯走，说
“母亲说父亲的鎧甲能挡风，我坐在这儿，爹回来就能第一眼看到我。”
后来雪积了半尺深，那小小的身子冻得硬邦邦的，怀里的鎧甲碎片还攥得很紧。
还有那个瘸腿骑士的老父亲，拄著拐杖一步步挪到沼泽边。
浑浊的眼睛望著墨绿色的水面，嘴里喊著儿子的小名，声音被风吹得七零八落。
忽然一阵暗流涌来，老人像片叶子般被捲走，连一声呼救都没来得及发出，只留下那根磨得光滑的拐杖，孤零零漂在水面上。
王子在梦里哭到窒息，眼泪混著泥水从眼角滑落。
每次惊醒，地牢里的死寂都像块湿布，死死捂住他的口鼻。
头顶那方破洞漏下的光依旧微弱，在泥地上晃啊晃，像是在嘲笑他的无能为力。
不知过了多少个日夜，也许是十年，也许是五十年，铁牢的门终於“吱呀”一声被推开。
王子猛地抬起头，浑浊的眼睛里映进一道高大的黑影。
是只比侍卫更壮实的巨蛙，皮肤厚得像老树皮，背上鼓著青紫色的脓包，圆溜溜的眼睛里没有任何情绪，只是呆呆地注视著他，像在看一块石头。
“为何放我？”
王子拼尽全力，从喉咙里挤出沙哑的音节。
那声音像是破旧的风箱在拉动，每个字都磨得嗓子生疼。
巨蛙没有回应，只是歪了歪头，转身朝地牢外走去。
它的爪子踩在石阶上，发出“咚咚”的声响，像在敲催命鼓。
王子迟疑了一瞬，短腿笨拙地跟上。
石阶潮湿得像抹了油，他每一步都踩得小心翼翼，前爪死死扒住边缘，生怕滑倒。
有几次差点摔下去，他都用后腿死死蹬住石壁，爪尖抠进石缝里，留下几道白痕。
终於，他踏出了地牢的门，站在了沼泽的上空。
风裹著沼泽特有的腥气扑面而来，混著腐烂的水草和淤泥的味道，呛得他连连咳嗽。
头顶是灰濛濛的天，低得仿佛伸手就能摸到；
脚下是望不到边的沼泽，墨绿色的水面上漂浮著枯黄的芦苇，在风里摇晃，发出“沙沙”的声响，像是无数双藏在暗处的眼睛在窥探。
他站在那里，浑身的疙瘩都在微微颤抖。
不是恐惧，是种茫然的狂喜——他重获自由了，可自由之后，是比地牢更空旷的迷茫。
沼泽王为何放了他？
是敬佩他是第一个敢挥剑劈向面具的人类？
还是觉得这只青蛙的挣扎太可笑，懒得再看？
王子蹲在原地，盯著自己布满疙瘩的前爪。
指尖还留著刨石壁时的钝痛，可他想破脑袋，也理不出半点头绪。
忽然，一阵细碎的脚步声传来，夹著压抑的啜泣和低语。
王子瞬间绷紧了身体，猛地躲到一棵粗壮的古槐后面。
这棵树的树干上布满树洞，里面塞满了鸟粪和枯枝，散发著霉味，却成了最好的掩护。
槐树叶上的水珠簌簌落下，打在他的背上，凉得他打了个哆嗦。
他扒著树干的缝隙，小心翼翼地探出头。
一群人正跌跌撞撞地从沼泽深处走来，约莫三十多个。
他们穿著破破烂烂的粗布衣裳，有的裹著麻袋片，针脚歪歪扭扭；
有的裤脚被撕成布条，露出的小腿上满是蚊虫叮咬的红疙瘩；
每个人的脚上都沾著厚厚的泥，血泡破了又结，结了又破，在泥地上留下串串带血的脚印。
他们的脸上写满了惊恐和庆幸，像刚从鬼门关爬回来。